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Los Angeles, Sebastian A frustração e a raiva fervilhavam dentro de mim enquanto eu assistia a tela da televisão, minhas emoções chegando a um ponto de ruptura. Não conseguia acreditar no que estava vendo. 'Que merda tem de errado com esse cara!' Gritei, incapaz de conter minha irritação por mais tempo. Com um movimento rápido e furioso, joguei o controle remoto na TV, o impacto causando uma rachadura alta e quebrando a tela. Meu celular, que tocava o tempo todo durante a noite, agora vibrava incessantemente. Peguei-o na mesa de centro e vi que era meu pai ligando. Claro, era ele. Virei os olhos em frustração antes de deslizar o dedo na tela para atender a chamada. Eu sabia exatamente o que estava por vir – outra bronca, outra ladainha sobre os escândalos intermináveis que pareciam me seguir como uma nuvem negra. 'Escândalos atrás de escândalos!' meu pai berrou em um tom zangado assim que atendi. 'O que você tem a dizer sobre isso, Sebastian?!' freguei minhas têmporas, sentindo a tensão se acumulando dentro de mim. 'Eu não sei, pai', admiti cansado, 'mas o que eu sei é que ele só está falando merda. Vou dizer para minha equipe de relações públicas se livrar disso.' A essa altura, minha equipe de relações públicas merecia um aumento de 100% e umas longas férias depois de lidar com o caos constante que parecia me cercar. 'Sua mãe e eu nem podemos mais ir à igreja!' meu pai continuou, sua irritação palpável. 'O pastor nos chamou de um bando de pecadores.' Suas palavras doeram, e eu não pude evitar sentir uma pontada de culpa. 'Não só você está criando problemas para si mesmo por não se casar com a garota o mais rápido possível', ele repreendeu, 'mas também está arruinando nossas vidas!' Puxei o ar fundo, tentando manter a compostura apesar da pressão crescente. Era irritante ouvir meus pais sendo julgados pela mesma pessoa que deveria estar oferecendo consolo e orientação. O pastor tinha seus próprios vícios, frequentando clubes de strip com frequência, mas teve a audácia de chamar meus pais de pecadores. 'Eu vou cuidar disso, pai', garanti, meu tom agora mais controlado. 'É melhor você se apressar, Sebastian', ele avisou, sua voz cheia de exasperação. 'Estou cansado de todos esses escândalos e dramas.' Com isso, ele encerrou a ligação, deixando-me para ferver em minha própria frustração e culpa. Joguei meu celular no sofá e enterrei meu rosto nas mãos, sobrecarregado pelos desafios implacáveis que pareciam me cercar. Suspirei pesadamente enquanto enviava uma mensagem para a chefe de relações públicas, instando-a a tomar medidas imediatas para lidar com o último escândalo que havia surgido. A situação havia saído de controle, e era hora de conter os danos e recuperar o controle da narrativa. Depois de enviar a mensagem, eu sabia que minha equipe de relações públicas trabalharia diligentemente para resolver o problema, empregando sua experiência para minimizar as consequências. Era o mínimo que eu podia fazer para proteger não apenas minha própria reputação, mas também para poupar Mia do escrutínio implacável que havia atormentado nossas vidas. Com essa tarefa em andamento, disquei o número de Mia, totalmente ciente de que ela devia estar em frangalhos agora. Sua voz trêmula confirmou minhas suspeitas ao atender: 'Oi.' 'Você viu', declarei, reconhecendo a situação angustiante em que nos encontrávamos. Mia soltou um suspiro instável, e eu pude ouvir as lágrimas em sua voz. 'Sim', fungou ela, seu cansaço e frustração evidentes. 'Justamente quando eu pensei que não poderia piorar depois do drama dos meus pais, eu tive que adicionar essa à lista.' Senti uma pontada de culpa sabendo que Mia estava suportando o peso das consequências do nosso relacionamento, que havia sido lançado sob os olhos do público. Eu sabia que tinha que fazer algo para melhorar as coisas para ela, para garantir que ela pudesse pelo menos aproveitar sua gravidez sem estresse constante. 'Eu disse à minha equipe de relações públicas para cuidar disso, então não se preocupe com isso', tranquilizei-a, esperando proporcionar algum alívio. A voz de Mia suavizou com gratidão. 'Obrigada, Sebastian', ela disse sinceramente. 'Ei, que tal quando eu te levar na sexta-feira, eu te mostro tudo antes de ir para os meus pais?', sugeri, esperando trazer uma faísca de empolgação para a vida dela. 'Seria bom', Mia respondeu, sua voz se animando ligeiramente com a perspectiva de uma mudança de cenário. 'Ótimo, faça as malas com roupas extras', aconselhei, querendo que ela estivesse preparada para alguns dias longe do caos. 'Farei', ela prometeu, seu tom cheio de antecipação. Houve um breve silêncio entre nós antes que Mia falasse novamente, seu cansaço evidente. 'Vou para a cama', ela disse. 'Hoje foi um dia longo.' 'Boa noite', eu disse suavemente, meu coração pesado com o conhecimento de que Mia tinha passado por tanta coisa. 'Boa noite', ela respondeu, sua voz carregando uma pitada de cansaço e vulnerabilidade. Quando encerrei a chamada, não pude evitar sentir um senso de responsabilidade e determinação para fazer as coisas certas. Os desafios e escândalos que nos cercavam estavam longe de terminar, mas eu estava determinado a proteger Mia, a dar a ela o apoio e a estabilidade que ela merecia durante a gravidez. Sentindo uma mistura de frustração e exaustão, deixei a sala de estar e fui para a cozinha, buscando consolo no simples ato de fazer comida. Os acontecimentos do dia tinham cobrado seu preço em mim, e eu precisava de um momento de descanso. Na cozinha, decidi por uma opção rápida e fácil, fazendo um sanduíche com salame e queijo. Ao montar os ingredientes, minha mente vagou para os inúmeros e-mails e reuniões não atendidas que me aguardavam. Durante minha recente viagem a Nova York, eu havia instruído meu assistente pessoal a reprogramar todas as minhas reuniões, e agora me vi diante de três reuniões agendadas para amanhã. A exaustão ameaçava me engolir enquanto eu contemplava o dia agitado que tinha pela frente. Sentei-me na ilha da cozinha com meu sanduíche na mão, dando mordidas enquanto rolava meus e-mails no meu celular. A lista de mensagens parecia interminável, e eu não pude evitar suspirar com a carga de trabalho crescente. Eu sabia que tinha que lidar com tudo, mas o peso da responsabilidade parecia particularmente pesado hoje à noite. Com minha refeição terminada e meus e-mails revisados, fiz uma anotação mental para priorizar meu descanso. Eu precisava estar bem preparado para o dia agitado que tinha pela frente, e isso significava ter uma boa noite de sono. Fui para o meu quarto, meus passos deliberados e propositais. Conectando meu telefone ao carregador, decidi tomar um banho rápido para limpar minha mente e me preparar para a cama. A água morna caiu sobre mim, lavando um pouco da tensão e da fadiga que haviam se acumulado ao longo do dia. Depois do meu banho, saí do banheiro sentindo-me renovado e determinado a ter uma boa noite de sono. Eu sabia que um começo cedo era essencial para lidar com as próximas reuniões e responsabilidades. Acomodei-me na cama, os lençóis e travesseiros macios proporcionando um abraço reconfortante. Minhas pálpebras começaram a cair quando entrei em um estado de relaxamento. Justamente quando eu estava prestes a me render ao abraço do sono, a tela do meu telefone começou a piscar, interrompendo a tranquilidade do quarto. Franzindo a testa, peguei meu telefone, curioso sobre a mensagem inesperada. Era de um número desconhecido, e um calafrio percorreu minha espinha quando a abri, sem saber o que esperar. A mensagem foi chocante em sua simplicidade e ameaça: 'Livre-se desse bebê ou sofra as consequências.'