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Los Angeles, Mia Eu não conseguia acreditar nos meus olhos. Ficar encarando a figura na nossa frente me deixou com a sensação de estar sendo atingida por uma estrela e totalmente chocada. Gavin 'Bonehead' Campbell, de todas as pessoas, estava na frente da casa dos meus pais. Foi um encontro surreal e inesperado que nos pegou totalmente desprevenidos. Sebastian parecia igualmente chocado com a presença de Gavin, e eu conseguia ver a descrença nos olhos dele. A pergunta que pesava nas nossas mentes era clara: O que diabos Gavin estava fazendo ali, e será que estávamos na casa certa? 'Olá, Mia, Sebastian', Gavin nos cumprimentou, com um sorriso no rosto que eu percebi que era falso como uma nota falsificada. A tensão no ar era espessa, e eu não pude evitar me perguntar o que o tinha levado a este momento. 'Campbell', Sebastian respondeu através dos dentes cerrados, sua voz carregada de hostilidade. 'Que surpresa te ver por aqui.' O sorriso de Gavin permaneceu, mas antes que ele pudesse continuar falando, uma mulher apareceu ao seu lado. Ela parecia ter uns cinquenta e poucos anos, sua presença imponente e autoritária. 'Mãe', Sebastian a cumprimentou, seu tom misturando surpresa e reserva. Então, essa era a mãe dele. Sua aparência era digna, com cabelos grisalhos cuidadosamente penteados. Ela tinha um ar régio, e seus olhos aguçados e perspicazes continham uma sabedoria que falava de anos de experiência. Apesar do encontro inesperado, ela se comportava com uma confiança silenciosa que exigia respeito. A mãe de Gavin usava um vestido de bom gosto, e sua postura exalava uma aura de sofisticação. Sua voz tinha um tom calmo e medido ao se dirigir a nós. 'Sebastian, Mia, é um prazer tê-los aqui. Peço desculpas pela surpresa inesperada. Não preciso apresentá-lo.' Então ela olhou para mim. 'Eu sou Elena Vonderschut Thornton, prazer em conhecê-la.' Eu dei um aperto de mão para ela. 'É um prazer conhecê-la também, Sra. Thornton.' 'Por favor, me chame de Elena.' Ela disse e então se moveu para o lado e nos chamou para entrar. 'Entrem, entrem, estamos esperando por vocês.' Sebastian e eu entramos na casa, nossa sensação de descrença ainda persistindo pelo encontro inesperado com Gavin 'Bonehead' Campbell na porta da frente. Ao entrar na espaçosa área da cozinha, meu coração disparou com uma mistura de ansiedade e surpresa. Eu não podia acreditar que meu ex-marido estava aqui, na mesma casa onde deveríamos encontrar os pais de Sebastian. A cena dentro da cozinha era uma mistura de estranhos e conhecidos. Sebastian se aproximou de um homem que parecia ter pouco mais de sessenta anos. Ficou claro por sua interação que este era o pai de Sebastian. 'Oi, Pai', Sebastian cumprimentou calorosamente, estendendo a mão para um aperto de mão firme. Seu pai, uma figura de autoridade e experiência, correspondeu ao seu gesto com um aperto forte. Seus olhos então se voltaram para mim. 'Você deve ser Mia', ele disse, sua voz carregando um tom autoritário. Sua presença exigia respeito, e eu não pude evitar sentir uma pontada de nervosismo ao encontrar seu olhar. Eu sorri, tentando transmitir polidez apesar do meu desconforto interno. 'Sim, sou Mia. Prazer em conhecê-lo.' O pai de Sebastian gesticulou para os assentos próximos, indicando onde deveríamos sentar. Sentei-me como instruído, minha mente ainda atordoada com a reviravolta inesperada dos acontecimentos. A tensão na sala era palpável, e eu não pude evitar me perguntar como essa reunião inesperada iria se desenrolar. Enquanto eu me acomodava no meu assento, a mãe de Sebastian, uma mulher de graça e sofisticação, aproveitou a oportunidade para apresentar os outros reunidos ao redor da mesa. Sua voz tinha um tom caloroso e acolhedor, apesar do constrangimento da situação. 'Esta é a Tia Conny e o Tio James', ela começou, gesticulando para um casal que parecia ter seus cinquenta e poucos anos. 'Eles moram em Nova York.' O casal acenou em reconhecimento. 'E esta é a filha deles, Calipso, e seu namorado, Gavin Campbell.' Eu engoli em seco. A atmosfera estava pesada com tensão não dita enquanto eles me observavam com uma mistura de curiosidade e escrutínio. 'Prazer em conhecê-los', eu murmurei baixinho, sentindo o peso da situação me oprimindo. 'Prazer em conhecê-la também', todos responderam em uníssono. A mesa de jantar estava elegantemente montada, e uma variedade de pratos foi servida. Bandejas de vieiras, massas, arroz branco, legumes salteados, frango assado, macarrão frito e salsichas adornavam a mesa, oferecendo uma variedade de opções. Eu não pude evitar me sentir sobrecarregada pelas escolhas, incerta do que selecionar. Depois de alguma contemplação, optei por uma porção de macarrão frito e frango assado. Os sabores estavam deliciosos, uma distração bem-vinda da tensão palpável que permeava a sala. O desconforto na atmosfera era impossível de ignorar, e eu podia sentir o olhar persistente de Gavin sobre mim. Sebastian também parecia ter notado o olhar de Gavin, sua raiva irradiando dele em ondas. No meio do silêncio tenso, Elena, a mãe de Sebastian, decidiu quebrar o gelo com uma pergunta educada. Seu olhar se voltou para mim, e ela perguntou: 'Então, Mia, o que você faz da vida?' Eu sorri, grata pela chance de participar de uma conversa mais neutra. 'Eu sou consultora de moda', respondi. 'Eu pretendo continuar trabalhando enquanto estou grávida.' O pai de Sebastian pigarreou, aumentando a tensão crescente. 'Como você conheceu Sebastian?' ele perguntou, sua curiosidade evidente. Eu respirei fundo, tentando manter a compostura sob o escrutínio. 'Nós nos conhecemos no casamento de um dos meus clientes', expliquei, meu olhar se voltando para Elena. 'O casamento da sua nora, Sophia.' O pai dela levantou uma sobrancelha, claramente intrigado. 'Ah, sério?' ele respondeu. 'Então, você ainda estava com Gavin naquela época?' A pergunta me deixou desconfortável, mas eu não deixei transparecer. Em vez disso, respirei novamente e respondi: 'Ah, não. Já estávamos divorciados há muito tempo.' Gavin não resistiu a intervir, sua voz carregada de amargura. 'Um mês', ele resmungou. 'Estávamos divorciados há um mês.' Eu lhe dei um sorriso forçado, escolhendo minhas palavras com cuidado. 'Sim, como eu disse, há muito tempo.' Calipso, a namorada de Gavin, observou a troca com uma carranca, claramente sentindo a tensão. Ela não pôde deixar de expressar sua própria confusão. 'Você disse na TV que ela te traiu', ela apontou. 'Mas você já estava divorciado.' Gavin tentou desviar sua pergunta, usando seu charme a seu favor. 'Ah, querida', ele riu, estendendo a mão para ela. 'Você vai acreditar nela ou em mim?' Calipso pareceu conflituosa, seu olhar alternando entre Gavin e eu. Eu conhecia as táticas que Gavin estava empregando – *gaslighting*, manipulação – muito bem. Senti uma pontada de simpatia por ela, pois ela parecia presa no fogo cruzado de uma situação complexa que ela não entendia totalmente. Gavin continuou com uma abordagem mais lisonjeira, desviando a atenção do tópico desconfortável. 'Você é muito bonita, sabia?' ele disse a Calipso. 'Seus olhos… eu poderia me perder neles todos os dias.' Eu não pude evitar revirar os olhos com as táticas familiares. Eu tinha passado por tudo com Gavin – a manipulação, o charme e a montanha-russa emocional. Eu não pude evitar sentir uma sensação de prenúncio por Calipso, que parecia cativada por suas palavras. Ela ainda não percebia a jornada tumultuada que poderia estar embarcando com ele. Quando finalmente chegamos ao final do jantar constrangedor, eu olhei para Sebastian, e era evidente que ele estava tão farto da situação quanto eu. A tensão na sala tinha sido quase insuportável, e foi um alívio ver o fim à vista. Querendo oferecer algum conforto e segurança, coloquei minha mão na dele, sentindo seu toque gentil enquanto ele a acariciava levemente. Foi um gesto simples e íntimo que transmitiu mais do que palavras jamais poderiam. Então, sem aviso, ele se inclinou e plantou um beijo suave na minha testa. Eu não pude evitar sentir uma onda de borboletas no meu estômago com seu afeto inesperado. 'Por que você fez isso?' eu sussurrei para ele, minha curiosidade aguçada. Sebastian encontrou meu olhar, seus olhos refletindo uma mistura de emoções. 'Porque o Sr. Bonehead estava nos observando', ele resmungou, seus lábios formando um meio sorriso. Uma compreensão surgiu em mim; ele tinha me beijado para deixar Gavin com ciúmes. Eu suspirei, entendendo suas intenções. Era sua maneira de afirmar nossa conexão e mostrar que eu tinha seguido em frente. Apesar do constrangimento da noite, seu gesto trouxe uma sensação de calor e segurança. Elena, a mãe de Sebastian, se aproximou de nós, quebrando o momento de silêncio e compreensão. 'Eu tenho um vestido bonito que gostaria que você experimentasse', ela disse, seu tom gentil e convidativo. 'Eu adoraria', respondi com um sorriso, grata pela chance de escapar do desconforto persistente da mesa de jantar. Sebastian assentiu em concordância, seu sorriso transmitindo sua aprovação. 'Tudo bem, Mãe.' Elena pegou minha mão, e juntas fomos para cima. A casa era uma mistura marcante de elegância e charme. Seu exterior branco, adornado com detalhes em azul, me lembrava as casas pitorescas da Grécia. Dentro, a beleza da decoração me deixou sem fôlego – plantas exuberantes, janelas amplas que permitiam que o sol quente de Los Angeles entrasse e uma grande escadaria de madeira que acrescentava ao fascínio da mansão. Elena me levou a uma porta grande, e quando ela se abriu, me vi parada em seu quarto lindamente decorado. 'Seu quarto é lindo', eu disse. 'Obrigada', Elena respondeu, 'tão linda quanto você, querida.'