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Nova Iorque, Mia Assim que desliguei do Sebastian, senti uma onda de confusão me atingir. A chamada dele me deixou com mais perguntas do que respostas. Ele me apressou para me arrumar porque estava a caminho para me buscar, e quando insisti por detalhes, tudo o que ele disse foi que o Patrick tinha ligado para ele, enfatizando a urgência da nossa visita. Minha mente disparou com possibilidades, e meu coração martelava no meu peito. Com uma sensação de receio, decidi seguir o conselho do Sebastian. Tomei um banho rápido às pressas, prendi meu cabelo úmido em um coque e optei por uma blusa folgada e calças confortáveis. Não havia tempo para deliberar sobre escolhas de moda; a urgência da situação tinha precedência. Fui para a cozinha, meus nervos se manifestando na energia nervosa que me fazia andar de um lado para o outro. Minha ansiedade era palpável, e para ajudar a acalmar meu coração acelerado, me servi um copo de suco de laranja. A Bella estava sentada na sala, absorta na tarefa de fazer as unhas. 'Você faz ideia do porquê o Sebastian está vindo?" ela perguntou, com a curiosidade aguçada. Ela tinha ouvido minha conversa com ele mais cedo e sentiu a urgência no tom dele. 'Tem a ver com o Patrick," respondi, minha voz tremendo ligeiramente enquanto me esforçava para entender a situação. 'Acho que ele pode ter descoberto quem é o stalker.' A Bella soltou um suspiro frustrado, ecoando minha impaciência. 'Já era hora,' ela comentou, suas palavras carregadas com uma mistura de alívio e exasperação. O calvário em andamento com o stalker tinha pesado sobre nós duas, e qualquer notícia de progresso era bem-vinda. Meu telefone de repente emitiu um som de notificação, e eu olhei para baixo para ver que era uma mensagem do Sebastian. 'Ele já está aqui,' relatei para a Bella, minha ansiedade se intensificando enquanto eu pegava minha bolsa e me preparava para sair. 'Me mantenha atualizada,' a Bella gritou, sua preocupação evidente em seu tom. Eu balancei a cabeça em reconhecimento, prometendo compartilhar qualquer informação assim que a tivesse, e então fui para fora, onde o Sebastian estava me esperando. A viagem para a localização do Patrick foi marcada por um silêncio tenso. O Sebastian estava visivelmente preocupado, e eu não podia culpá-lo. A urgência da situação e a potencial revelação sobre a identidade do stalker nos deixaram tensos. Eu me peguei mexendo na barra da minha blusa, incapaz de afastar os nervos que se instalaram profundamente no meu peito. Quando chegamos ao nosso destino, o Patrick já estava nos esperando. Sua expressão era uma mistura de determinação e seriedade, uma grande diferença de seu comportamento jovial habitual. Todos trocamos breves saudações, e então o Patrick não perdeu tempo em ir direto ao ponto. 'Eu descobri quem é o stalker,' ele anunciou, sua voz firme, mas entremeada com uma sensação de gravidade. Meu coração saltou no meu peito, e eu troquei um olhar rápido com o Sebastian, que espelhou minha expectativa. O Patrick continuou, 'Estou trabalhando com um investigador particular há semanas, e finalmente tivemos uma descoberta. O stalker é alguém que conhecemos. Alguém próximo de nós.' Minha mente disparou enquanto eu tentava processar a revelação. O stalker, alguém próximo de nós? As possibilidades rodopiavam em minha mente, e eu não pude deixar de sentir uma onda de desconforto. O olhar do Patrick pousou em nós, e ficou claro que ele estava se preparando para soltar uma bomba. 'Quem é?' o Sebastian exigiu, seu tom entremeado com uma mistura de raiva e apreensão. Enquanto o Patrick nos conduzia para uma sala cheia de papéis, fotografias e uma aura de solenidade, senti meu coração martelar no meu peito. Este tinha que ser o escritório dele, um espaço onde ele trabalhou incansavelmente para descobrir a verdade por trás da identidade do nosso stalker. Troquei um olhar nervoso com o Sebastian, que espelhou minha ansiedade. 'Acho que você não vai gostar. Eu não gosto,' o Patrick avisou, sua expressão grave. Ele jogou uma pasta em uma mesa desordenada, e eu não pude deixar de sentir uma sensação de pressentimento. O comportamento sombrio do Patrick só aumentou minha apreensão. O Sebastian pegou a pasta com dedos trêmulos, a tensão na sala era palpável. 'Quão ruim é?' ele perguntou, sua voz tingida de preocupação. 'Muito ruim,' o Patrick sussurrou, sua voz pesada com o peso do que ele estava prestes a revelar. Do canto do meu olho, notei a Sophia entrando na sala. Sua presença ofereceu uma fonte de apoio silencioso, sua mão repousando em meu ombro em uma reafirmação silenciosa. Ela também tinha uma ideia do que estava por vir, a julgar por sua expressão sombria. O Patrick ligou seu computador, e a sala se encheu com o zumbido de sua inicialização. Ele começou a clicar em arquivos e imagens, e um nome e uma foto piscaram na tela. Meu estômago se contraiu quando eu vi o rosto da pessoa responsável pelo tormento que tínhamos suportado. 'Não é apenas uma pessoa,' o Patrick revelou, sua voz firme. 'São três pessoas.' Enquanto ele continuava, minha mente lutava para entender a enormidade do que ele estava dizendo. O homem na foto, Maddox Imogan, tinha sido aquele que tinha realizado as ações sinistras - atirando no guarda de segurança, vandalizando os apartamentos, invadindo e entregando as ameaças de morte. Ele já tinha antecedentes criminais, o que o tornou um suspeito principal. 'Mas,' o Patrick enfatizou, a gravidade de suas palavras se estabelecendo pesadamente na sala, 'ele não foi o mentor de tudo isso.' O Sebastian e eu trocamos um olhar perplexo, nossas mentes correndo para processar as novas revelações. Os verdadeiros arquitetos do stalker não eram outros senão as últimas pessoas que esperávamos - Gavin Campbell, meu ex-marido, e Elena Vonderschut Thornton, a própria mãe do Sebastian.