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Nova Iorque, Sebastian Meu telemóvel estava a bombar com notificações e chamadas, cada uma delas era um lembrete do turbilhão em que a minha vida se tinha tornado. Foi o meu irmão, Patrick, que foi o primeiro a ligar, com a voz cheia de uma mistura de curiosidade e diversão. 'O que é que ando a ler na net, mano?' perguntou, e no fundo, ouvi a Sophia a rir-se. 'Estou tão entusiasmada,' ela juntou-se, com o entusiasmo inconfundível. Soltei um suspiro, percebendo que não havia como fugir da verdade por mais tempo. 'Sim, é verdade,' confirmei, com as emoções todas baralhadas. A curiosidade do Patrick tomou conta dele, e ele foi fundo nos detalhes. 'A sério que tiveste uma *one-night stand* com ela?' perguntou, com um tom incrédulo. 'Onde e quando?' Não consegui evitar revirar os olhos perante as perguntas implacáveis dele. 'Aconteceu no teu casamento,' admiti, decidindo ser honesto sobre isso. Houve um silêncio curto do outro lado da linha, seguido de um 'Eca, que merda' alto e enfático da Sophia. Não consegui evitar rir-me da reação dela, mesmo no meio do caos. O tom do Patrick ficou mais sério quando fez a pergunta inevitável. 'O que é que vais fazer agora?' Suspirei, com o peso da situação a cair sobre mim. 'O irmão dela queria revogar todos os meus direitos parentais,' expliquei, com a voz cheia de determinação. 'A família e amigos dela querem criar a criança sozinhos, e embora ela seja totalmente capaz disso, não vou permitir.' O apoio do Patrick foi inabalável quando ele respondeu, 'Sim, não deixes que eles façam isso. Tens uma responsabilidade como pai.' A compreensão e o incentivo dele significaram o mundo para mim naquele momento. Eu estava preparado para julgamentos e críticas, mas a aceitação do Patrick foi uma lufada de ar fresco. Enquanto a conversa continuava, o Patrick tocou no tópico inevitável dos nossos pais. 'Já ligaste para a Mãe e para o Pai? Sabes o que eles vão dizer.' Hesitei, dividido entre o desejo de proteger os meus pais da verdade e a necessidade de ser honesto. Os meus pais eram profundamente religiosos, e eu sabia que eles teriam opiniões fortes sobre a situação. 'Ainda não estou pronto para isso,' respondi, evitando o assunto por enquanto. O Patrick riu-se, com o tom mais leve. 'Não vou dizer muita coisa. Só parabéns.' Terminei a chamada com o Patrick, que tinha sido surpreendentemente compreensivo e solidário. Mas agora, uma conversa mais assustadora esperava-me quando o nome do meu pai piscou no meu ecrã. Respirei fundo antes de atender o telemóvel. 'Olá, Pai,' cumprimentei-o, com a voz firme. 'Meu filho, o que é que ando a ouvir? Engravidaste a filha da família Anderson?' O meu pai foi direto e sem rodeios, sem perder tempo em abordar a situação. Deixei as palavras dele afundarem antes de responder, escolhendo a honestidade em vez da evasão. 'Sim, Pai,' admiti, com o peso da verdade pesado nos meus ombros. 'É verdade o que ando a ler? Uma *one-night stand*?!' A desilusão do meu pai era palpável através do telefone. 'Criei-te melhor do que isso, Sebastian. Resolve esta merda.' Engoli em seco, consciente das expectativas e valores que o meu pai tinha em grande consideração. 'A minha equipa de RP está a tratar disso,' garanti-lhe. Houve uma breve pausa antes do meu pai continuar, com a voz a assumir um tom mais sério. 'Então ela está grávida. Já sabes qual é o próximo passo.' Eu sabia muito bem o que ele estava a implicar, e foi a própria razão pela qual eu tinha estado relutante em envolver os meus pais nesta situação. 'Casamento,' declarou o meu pai firmemente. 'A tua mãe está ao telefone com o pastor agora mesmo. Ele pode arranjar um espaço para ti no próximo sábado.' O meu coração disparou com a ideia de uma decisão tão apressada. 'Não acho que o casamento seja uma boa ideia, Pai,' protestei, com a voz tensa. 'Porquê?' questionou o meu pai, com um tom inflexível. 'Tens de te casar. O que é que as pessoas vão dizer?!' A minha frustração e resistência borbulharam à superfície. 'Não me importo com o que as pessoas vão dizer,' admiti, com a voz tensa com desafio. A resposta do meu pai foi imediata e inabalável. 'Não quero ouvir nada sobre isso, filho. Vais casar. O facto de estar tudo nos jornais já é repugnante. Não piore as coisas.' Apertei os dedos nas minhas têmporas, tentando encontrar uma forma de transmitir as minhas reservas. 'Não acho que o casamento vá resolver todos os problemas que estão a acontecer agora,' tentei explicar, com as minhas palavras a caírem em ouvidos moucos. O meu pai ignorou os meus protestos e expôs o seu plano. 'Vou enviar o anel da tua bisavó para ti com o Clyde, o motorista. A próxima coisa que quero ver nos jornais é o teu pedido de casamento.' Soltei um suspiro profundo e frustrado, sentindo o peso das expectativas do meu pai a cair sobre mim. 'Sou novo demais para casar,' protestei, tentando fazê-lo entender a gravidade da situação. Mas a resposta do meu pai foi inabalável. 'Lida com as consequências como um homem, Sebastian,' retorquiu ele, deixando pouco espaço para negociações. Ele então deixou cair outra bomba sobre mim. 'E também queremos conhecer a rapariga. Que tal um jantar em três semanas?' sugeriu casualmente, como se estivesse a organizar uma reunião familiar. Eu não sabia o que dizer. A Mia e eu mal nos falávamos, ou sequer. A ideia de trazê-la para o escrutínio da minha família naquele momento parecia uma tarefa impossível. 'Não tenho a certeza se ela está disposta a isso,' respondi cautelosamente. O tom do meu pai ficou severo. 'Como assim? Ela não vai ser a tua mulher? A mãe do teu filho?' Eu lutei para encontrar as palavras certas para explicar a situação complicada. A Mia nunca foi para ser a minha mulher ou a mãe do meu filho. O nosso tinha sido um encontro único, uma reviravolta inesperada do destino que tinha atirado as nossas vidas para a desordem. 'É um pouco complicado,' admiti ao meu pai, optando por não divulgar a extensão total do nosso acordo. A resposta dele estava longe de ser simpática. 'Não sei o que é e o que não é,' bufou ele em frustração. 'A única coisa que quero ver a seguir nestes canais de fofocas é um pedido de casamento bombástico de ti para ela!' Com essas palavras, o meu pai terminou abruptamente a chamada, deixando-me com uma sensação de desespero e uma série de problemas que pareciam intransponíveis. A pressão de me conformar com as expectativas da minha família e as exigências do olhar público pesavam muito nos meus ombros, e eu não conseguia ver uma saída fácil do problema em que me encontrava. Enquanto eu olhava para o meu telemóvel, contemplando os desafios que se aproximavam, não pude evitar sentir uma crescente sensação de desconforto. A Mia e eu nunca nos tínhamos inscrito para nada disto, e, no entanto, as nossas vidas tinham-se envolvido numa teia de expectativas e obrigações. 'Foda-se!' praguejei enquanto atirava o vaso ao meu lado contra a parede.