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Los Angeles, Sebastian Eu não conseguia acreditar. As nossas vidas tinham dado uma volta assustadora, e agora tínhamos um stalker que não só parecia querer estragar as nossas vidas, mas também nos desejava mal. A concretização fez-me arrepiar, e um profundo sentimento de desconforto instalou-se na boca do meu estômago. Não pude deixar de ter medo pela nossa segurança e pela segurança do nosso filho por nascer. Patrick tinha-me encaminhado a foto do bilhete, e a minha resposta imediata foi ligar para ele. Estava no meio de uma reunião importante com um investidor, mas nada podia ter prioridade sobre o bem-estar do meu bebé e da mãe do meu filho. Desculpei-me da reunião, com a mente a mil. "Patrick, o que se passa?" Exigi assim que ele atendeu o telefone. Precisava de respostas, e precisava-as urgentemente. Patrick passou a explicar os detalhes da situação, a sua voz cheia de preocupação. Eu, por minha vez, partilhei o conteúdo da minha própria nota sinistra com ele. Era óbvio que ele queria juntar o máximo de informação possível para chegar ao fundo deste mistério perturbador. No entanto, Patrick insistiu em ver os bilhetes pessoalmente. Foi uma precaução compreensível, dada a sensibilidade da situação. Instruí o meu estafeta a entregar-lhe a minha nota imediatamente. Quando desliguei o telefone, senti uma sensação de impotência a invadir-me. Agora estava de volta ao meu escritório, a massajar as minhas têmporas, a tentar desesperadamente evitar uma dor de cabeça iminente. O meu calendário lembrou-me de uma reunião em apenas quinze minutos, e esperei fervorosamente que nada urgente a interrompesse. As minhas responsabilidades como homem de negócios estavam inextricavelmente ligadas às responsabilidades da paternidade iminente, e eu não podia dar-me ao luxo de deixar nenhum dos aspetos falhar. Assim que estava a começar a recuperar a compostura, o meu telemóvel tocou novamente, fazendo o meu coração saltar uma batida. Peguei nele, esperando ver uma mensagem da Mia, uma fonte de conforto nestes tempos difíceis. No entanto, para minha decepção, foi o nome do meu pai que surgiu no ecrã. Suspirei profundamente antes de atender. "Sim, pai?" Eu disse, o meu tom cheio de uma ponta de irritação. "Cortaste a reunião hoje? O que aconteceu?" Ele perguntou, a sua voz cheia de curiosidade. Hesitei. Não queria sobrecarregar os meus pais com as notícias do stalker ainda. Sabia que ficariam excessivamente preocupados e provavelmente dariam uma palestra, algo que eu não estava a desejar no momento. "Tinha outros assuntos urgentes para tratar", respondi, optando por uma resposta vaga. "Outros assuntos urgentes?" O meu pai repetiu, o seu tom a assumir um tom zombeteiro. "Isso envolve a senhora que engravidaste, talvez?" Apertei a mandíbula, resistindo à vontade de revirar os olhos. "Não interessa, pai", retorqui, tentando manter a compostura. "O facto é que era importante." O meu pai zombou, a sua desaprovação evidente mesmo ao telefone. "Essa rapariga está a distrair-te", observou ele com um toque de decepção. "Conheço-te como um homem de negócios implacável, e agora és como um cachorrinho perdido, sempre envolvido em drama." Fechei os olhos brevemente, lutando para conter a minha frustração. Este não era o momento para uma palestra sobre as minhas escolhas de vida. O meu foco precisava de estar em proteger a Mia e o nosso filho por nascer do perigo espreitante do stalker. Mas explicar isso ao meu pai era uma conversa que eu não estava preparado para ter ainda. "Tenho que ir agora, a minha reunião começa em breve", disse ao meu pai, a frustração da nossa conversa ainda persistindo na minha voz. "Bem, estou à espera que tragas essa rapariga para casa o mais rápido possível", respondeu o meu pai, o seu tom firme e inabalável. "Sim, pai", respondi, uma sensação de obrigação pesando sobre mim. Com isso, desliguei o telefone, ansioso por deixar a conversa para trás. Havia assuntos urgentes em mãos que exigiam a minha atenção. Nesse momento, a minha assistente diligente entrou no meu escritório, a sua presença uma lembrança de que as minhas responsabilidades como homem de negócios estavam longe de terminar. Ela informou-me que os membros do conselho já estavam à minha espera na sala de conferências. Acenei com a cabeça, reconhecendo a sua mensagem, e tomei um momento para ajustar a minha gravata e bagunçar o meu cabelo em alguma semelhança de ordem antes de ir para a reunião. A sala de conferências parecia estéril e imponente, a longa mesa alinhada com rostos severos. À medida que a reunião se arrastava, achei cada vez mais difícil manter-me envolvido. As discussões eram tediosas, e os meus pensamentos continuavam a voltar à situação perturbadora com o stalker. Felizmente, havia café à mão para me manter acordado, e aproveitei a cafeína para manter o meu foco. Os minutos arrastaram-se, e contei os segundos até que a reunião finalmente chegasse ao fim. Quando isso aconteceu, e eu estava livre dos limites da sala de conferências, um dos membros do conselho aproximou-se de mim. A sua expressão era de genuína preocupação quando abordou a situação que tinha ocorrido recentemente na minha vida pessoal. "Tenho-te visto nos últimos dias na TV e online", começou, a sua voz cheia de simpatia. "Espero que isso não afete a tua carreira." Apreciei as suas palavras gentis e a genuína preocupação que demonstrou. Balancei a cabeça, tentando tranquilizá-lo. "Não se preocupe, tenho tudo sob controlo", assegurei-lhe, embora o peso da situação estivesse longe de ser aliviado. Ele estudou-me por um momento antes de acenar. "Espero que sim", disse ele, claramente esperando o melhor. Com a conversa concluída, saí da sala de conferências e dirigi-me para o carro à espera para me levar para casa. Anseiei por um duche longo e quente e por algum descanso muito necessário. As exigências implacáveis da minha vida, tanto pessoal como profissional, tinham-me afetado, e eu precisava de um momento de descanso. Enquanto estava sentado no banco de trás do carro, instruí o motorista a levar-me para casa. A antecipação do relaxamento e o conforto do meu próprio espaço aproximaram-me da familiaridade de casa. Quando cheguei ao meu apartamento, o cansaço pesou muito nos meus ombros. Peguei nas minhas chaves, com a intenção de uma entrada rápida, mas quando me aproximei da porta, percebi que algo estava errado. O meu coração afundou quando notei que a porta estava destrancada. Fiz uma carranca, uma onda de desconforto invadiu-me. Não tinha trancado a porta com segurança antes de sair mais cedo naquele dia? A possibilidade de um intruso enviou um arrepio na minha espinha. Com cautela, empurrei lentamente a porta, os meus sentidos em alerta máximo. Quando a porta rangeu, os meus olhos arregalaram-se em alarme, e a raiva começou a borbulhar dentro de mim. A cena que se desenrolou diante de mim foi uma que eu não tinha antecipado, e encheu-me com uma mistura de fúria e medo. O meu coração disparou quando entrei na minha sala de estar, e os meus piores medos foram confirmados. A visão à minha frente era uma cena de absoluto caos. Toda a minha sala de estar estava uma bagunça, um quadro de pesadelo de destruição. Tudo parecia estar em desordem, e a sala carregava as cicatrizes de uma intrusão violenta. A mobília estava em ruínas, derrubada e partida em pedaços. A outrora mesa de centro de vidro intocada estava agora estilhaçada em inúmeros fragmentos que espalhavam-se pelo chão como um mosaico malévolo. O ar estava espesso com tensão e o cheiro acre da destruição. O meu olhar pousou no meu sofá, outrora confortável, agora profanado por manchas pretas e castanhas que manchavam o seu tecido. As implicações dessas manchas eram perturbadoras demais para ponderar, e um odor nauseante impregnava a sala, uma combinação doentia de sujeira e decadência. Parecia que alguém tinha levado o seu tempo para causar estragos no meu espaço vital, a sua fúria destrutiva deixando para trás uma mensagem arrepiante. A compreensão de que um intruso não só tinha violado a minha casa, mas também a tinha profanado de maneira tão perturbadora fez-me arrepiar. Que porra estava a acontecer?!