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Los Angeles, Sebastian A vida tinha sido um turbilhão implacável de caos e incerteza desde a noite do tiroteio no apartamento da Mia. Agora, eu me vi sentado em frente da Mia em um avião indo para Los Angeles para conhecer meus pais. A viagem foi um contraste gritante com a turbulência que tínhamos experimentado recentemente, mas foi um passo necessário em nossas vidas. Tanta coisa tinha acontecido desde aquela noite horrível. Tiveram lágrimas, gritos e um funeral. Eu tinha ficado em Nova York por alguns dias para fazer os arranjos para o funeral do meu fiel guarda de segurança. Era o mínimo que eu podia fazer por um homem que tinha dado a vida para proteger meu bebê e a Mia. Ele tinha sido um guardião de confiança, e sua perda pesava muito na minha consciência. Eu também tinha assumido a responsabilidade de criar um fundo para seus dois filhos. Quando eles atingissem a idade de vinte e um anos, cada um teria uma soma substancial esperando por eles em suas contas bancárias. Além disso, quando se formassem no ensino médio, eu me comprometi a cobrir os custos de sua educação universitária. Era uma forma de honrar o sacrifício que seu pai tinha feito por nós. Enquanto eu olhava para a Mia, pude ver que seus pensamentos estavam em profunda contemplação. Os eventos recentes a tinham abalado até o âmago, e eu não podia culpá-la. Eles também tinham me aterrorizado. O peso da responsabilidade agora estava pesando muito em meus ombros, e minha determinação de proteger a Mia e nosso filho por nascer era inabalável. "Você está bem?" Eu perguntei a ela, minha voz cheia de preocupação. Seus olhos encontraram os meus, e eles irradiavam calor e vulnerabilidade. Ela tomou um gole de seu café antes de responder: "Sim, estou. Só estou nervosa por conhecer seus pais." Um sorriso suave tocou meus lábios quando eu a tranquilizei: "Eu estarei lá com você, não se preocupe. Eles vão te amar." Eu tinha planejado inicialmente levar a Mia para uma noite especial antes de ir para a casa dos meus pais, mas a recente sequência de eventos tinha destruído qualquer semelhança de normalidade em nossas vidas. Nossa segurança tinha sido comprometida, e eu não podia arriscar colocar a Mia em perigo. Nossa nova realidade era de vigilância constante. Eu tinha me mudado para um apartamento mais seguro depois da invasão no nosso anterior, mas mesmo isso não tinha sido suficiente para deter as ameaças que pairavam sobre nós. O stalker, o ladrão e o atirador ainda estavam à solta, lançando uma longa sombra de medo e agitação sobre nossas vidas. O avião finalmente atingiu o asfalto, e a sensação de pousar em terra firme foi ao mesmo tempo um alívio e uma lembrança da jornada turbulenta que nossas vidas tinham tomado. Quando desembarcamos, fomos escoltados para fora do aeroporto até onde nosso carro estava esperando. Eu segurei a porta aberta para a Mia, e ela graciosamente entrou no veículo. Eu segui o exemplo, tomando meu lugar ao lado dela, e nossa jornada continuou quando deixamos o aeroporto para trás. A Mia sentou-se perto da janela, seu olhar fixo na paisagem que passava. Sua beleza era inegável, e eu não pude deixar de roubar olhares para ela. Ela era deslumbrante, sua presença cativante em todos os sentidos. Seu cabelo caía em ondas macias em volta dos ombros, e seus olhos continham uma profundidade que me atraía. Até a maneira como ela piscava, com cílios longos e exuberantes, e a maneira como ela franzia os lábios era uma prova de sua beleza natural. "Uma foto duraria mais tempo, Thornton," ela disse, seus lábios se curvando em um sorriso brincalhão quando ela me pegou admirando-a. Eu ri, pegando meu celular sem hesitar. "Entendido," eu sorri, capturando o momento com um instantâneo rápido. Seu rubor só aumentou sua radiância, e eu não pude deixar de ficar encantado com ela. Enquanto eu guardava meu celular, peguei sua mão na minha, um gesto simples, mas significativo. Eu meio que esperava que ela se afastasse, mas ela não o fez. Os eventos recentes que abalaram nossas vidas tinham forjado uma conexão entre nós que era mais forte do que nunca. Tínhamos enfrentado perigo e incerteza juntos, e no meio de tudo isso, nosso vínculo tinha se aprofundado. A viagem para a casa dos meus pais foi marcada por um silêncio confortável. Era o tipo de silêncio que dizia muito sobre nossa conexão e a facilidade com que podíamos simplesmente estar juntos. A paisagem urbana deu lugar lentamente a uma paisagem mais suburbana quando nos aproximamos da casa da minha infância. Quando nosso motorista virou na rua familiar, eu não pude deixar de notar vários carros estranhos estacionados na entrada. Era incomum, pois eu esperava que esta visita fosse um assunto privado apenas com a Mia e eu. Minhas sobrancelhas franziram em curiosidade quando me perguntei se meus pais tinham convidado convidados sem me informar. Quando o carro parou, eu rapidamente saí e segurei a porta aberta para a Mia. Ela saiu, e eu gentilmente coloquei minha mão na parte baixa das costas dela, oferecendo apoio silencioso. Juntos, fomos para a porta da frente, nossos passos ecoando na vizinhança tranquila. Eu podia sentir o nervosismo da Mia, e sua apreensão refletia a minha. Estávamos prestes a entrar na casa dos meus pais, e a expectativa pesava muito sobre nós dois. Eu sussurrei para ela, de forma tranquilizadora: "Vai ficar tudo bem." Aproximando-se da porta da frente, respirei fundo, preparando-me mentalmente para a visita. Eu podia ouvir vozes vindo de dentro, e isso me intrigava. Eu tinha antecipado uma reunião simples e privada com meus pais, não uma casa cheia de convidados. A Mia sussurrou inquisitivamente: "Seus pais têm convidados? Eu pensei que seríamos só nós dois." Eu franzi a testa em resposta, igualmente surpreso com a reviravolta inesperada dos acontecimentos. "Eu também pensei," eu admiti, minha curiosidade crescendo a cada momento que passava. Com uma sensação de incerteza, bati na porta, o som ecoando na noite silenciosa. Passos se aproximaram de dentro, e meu coração acelerou quando me preparei para o que estava por vir. De repente, a porta se abriu, revelando uma visão que deixou a Mia e eu em choque. Parado diante de nós estava ninguém menos que o Gavin 'Bonehead' Campbell.