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Nova Iorque, Mia Com os *paparazzi* implacáveis ​​nos cercando e o escândalo saindo do controle, ficou claro que a única coisa sensata a fazer era ligar para **Sebastian**. Precisávamos trabalhar juntos e criar um plano sobre como lidar com essa situação avassaladora. **Kieran** voltou de sua corrida por comida, visivelmente frustrado ao relatar o sofrimento que havia enfrentado com os *paparazzi*. Ele teve que ligar para segurança extra só para garantir nossa segurança. “É brutal lá fora”, relatou, colocando a comida indiana que havia trazido na mesa – *Chicken Tikka Masala*, *naan* e *samosas*. **Bella** já tinha começado a atacar a refeição enquanto eu andava nervosamente na sala de estar. O peso do escrutínio da mídia e do julgamento público estava sufocante, e eu senti a necessidade de entrar em contato com **Sebastian** para orientação. “Devo ligar para **Sebastian**”, declarei finalmente. “Talvez ele saiba o que fazer.” **Kieran** assentiu em concordância. “Sim, você deveria. Ele é o pai, afinal.” Disquei o número de **Sebastian**, e meu coração disparou enquanto eu esperava que ele atendesse. Após o primeiro toque, ele atendeu, com sua voz calma e composta. “**Mia**”, ele me cumprimentou. “Está em todas as notícias”, eu disse, minha voz tremendo. “O que devemos fazer?” Houve uma breve pausa antes de **Sebastian** responder, seu tom tranquilizador. “Minha equipe de relações públicas está trabalhando nisso. Mas sugiro que você fique dentro de casa por enquanto.” Eu não tinha intenção de me aventurar lá fora em meio ao frenesi da mídia. “Eu vou”, eu o assegurei. “Estou com medo.” A resposta de **Sebastian** foi enigmática, mas estranhamente reconfortante. “Não fique. Eu tenho um plano.” Eu não pude deixar de pressioná-lo por mais detalhes. “Que plano?” Eu perguntei, meu ceticismo evidente. **Sebastian** permaneceu calado. “Não se preocupe com isso. Vou te enviar os detalhes mais tarde.” Com essas palavras, ele encerrou a ligação, deixando-me sentindo-me aliviada e perplexa. Compartilhei a informação vaga com **Kieran**, que parecia tão confuso quanto eu. “O que ele disse?” **Kieran** perguntou, sua curiosidade aguçada. **Bella**, sempre oportunista, decidiu se juntar à conversa com um sorriso. “Deixa pra lá, isso é meu *naan*.” **Kieran** lançou um olhar de desaprovação a ela. “Eu segurei primeiro, então é meu.” “É meu, seu idiota.” “Pega o outro.” “Você pega o outro.” Enquanto eu tentava entender o plano enigmático – ou a falta dele – que **Sebastian** havia aludido durante nossa ligação, meu telefone vibrou com uma nova mensagem. Abri-a ansiosamente, esperando por alguma clareza. No entanto, a mensagem me deixou ainda mais confusa do que antes. “Vou te buscar às nove. Use algo legal”, dizia a mensagem. Franzi a testa para o meu telefone, completamente perplexa com as instruções vagas de **Sebastian**. Como se vestir e sair poderia possivelmente resolver o caos que havia irrompido em nossas vidas? Mas, sem nenhum outro plano à vista, decidi confiar em seu julgamento, pelo menos por enquanto. “É isso que ele diz”, anunciei, mostrando a mensagem para **Bella**, que havia interrompido momentaneamente sua briga com meu irmão para ler o texto. **Bella** arqueou a sobrancelha, espelhando minha confusão. “É tão vago”, comentou ela, sua expressão refletindo a minha. “Mas ei, é **Sebastian Thornton**. Ele sabe o que é melhor.” Eu não pude deixar de balançar a cabeça. Minha confiança no julgamento de **Sebastian** estava oscilando neste ponto. Eu tinha uma sensação incômoda de que esse encontro só adicionaria mais camadas de complexidade à nossa situação já convoluta. Virei-me para **Kieran**, buscando alguma orientação ou *insight*. Ele simplesmente encolheu os ombros, sua resposta indiferente fazendo pouco para aliviar minha incerteza. “O que você sentir vontade de fazer, mana”, ele ofereceu. Revirei os olhos, sentindo uma mistura de frustração e resignação. Nem **Bella** nem **Kieran** pareciam particularmente preocupados com a gravidade dessa situação, e eu não podia culpá-los inteiramente. Afinal, foram minhas ações que nos levaram aqui em primeiro lugar. Com um suspiro pesado, respondi à mensagem de **Sebastian** com um simples “Okay”. – Nervosamente, esperei no meu quarto enquanto o relógio se aproximava das nove. Eu havia seguido a instrução enigmática de **Sebastian** para “usar algo legal”, optando por um vestido vermelho com uma fenda alta ousada que acentuava minhas pernas. Meu cabelo estava estilizado de forma meio preso, meio solto, e eu havia aplicado meticulosamente os toques finais em minha maquiagem. \ Enquanto aplicava a última camada de rímel, a voz de **Bella** cortou o silêncio. “Ele está aqui”, ela anunciou, sua empolgação palpável. Respirei fundo, meu coração disparando, e saí do meu quarto para ver **Sebastian** parado na porta. Sua presença era inegavelmente impressionante, e eu não pude deixar de notar o quão bem ele estava. Ele estava impecavelmente vestido com um terno sob medida que enfatizava seu físico forte, seu cabelo escuro bem penteado, e seus olhos azuis penetrantes continham uma *allure* confiante, mas enigmática. Levantei uma sobrancelha para ele, tentando mascarar meu nervosismo. “Como você conseguiu entrar?” Perguntei, minha curiosidade aguçada. **Sebastian** ofereceu um sorriso irônico, seu olhar nunca me deixando. “Entramos pela porta dos fundos”, ele explicou casualmente. “Você está deslumbrante”, acrescentou ele, seu elogio deixando um calor em meu peito. Um leve sorriso puxou meus lábios enquanto eu retribuía o elogio. “Você também não está mal.” **Sebastian** estendeu a mão para mim, um gesto que era ao mesmo tempo cavalheiresco e provocador. “Vamos?” ele perguntou, seu tom contendo uma pitada de brincadeira. Olhei para sua mão estendida, depois revirei os olhos, optando por passar por ele e seguir em direção à porta dos fundos. Uma risada suave escapou de **Sebastian**, ecoando no corredor. Enquanto saíamos pela porta dos fundos, notei um carro esperando por nós, com o motor murmurando suavemente. **Sebastian** gentilmente abriu a porta para mim, e eu imediatamente entrei, os assentos de couro frio me envolvendo. “Para onde estamos indo?” Perguntei, a curiosidade tomando conta de mim, quando **Sebastian** se sentou ao meu lado. **Sebastian** recostou-se confortavelmente no assento, seus olhos fixos nos meus enquanto respondia: “É uma surpresa, **Mia**. Apenas confie em mim.” Eu odiava surpresas. Da última vez que alguém me surpreendeu, acabei me casando. Mas isso era diferente, isso era **Sebastian**. O carro deslizou pelas ruas da cidade, levando-nos a uma jornada misteriosa. Sentei-me no luxuoso banco de couro, minha curiosidade crescendo a cada momento que passava. Para onde **Sebastian** estava nos levando, e qual poderia ser seu plano para resolver nosso problema? Eventualmente, o carro parou, e **Sebastian** graciosamente saltou, correndo para abrir a porta para mim. Saí do veículo, piscando em confusão ao observar nossos arredores. Estávamos na base da Estátua da Liberdade, o símbolo icônico da liberdade e esperança que dominava a cidade. Meu espanto se aprofundou. O que estávamos fazendo aqui? **Sebastian** se virou para mim, um leve sorriso brincando em seus lábios. “Você vem?” ele perguntou, estendendo a mão para mim. Hesitei por um momento, ainda incerta sobre o propósito desta visita inesperada, mas, eventualmente, coloquei minha mão na dele e saí do carro. A área ao nosso redor estava terrivelmente vazia, as multidões usuais de turistas ausentes. Enquanto começávamos a caminhar em direção à estátua icônica, minha curiosidade tomou conta de mim, e eu não pude deixar de perguntar: “O que estamos fazendo aqui?” **Sebastian** pigarreou, sua expressão pensativa. Olhei para ele, meus olhos se arregalando quando o vi de repente ajoelhar-se. Meu coração disparou, e senti um calafrio percorrer minha espinha. O que estava acontecendo? Isso fazia parte do plano dele? “Querida **Mia**”, **Sebastian** começou, sua voz entrelaçada com uma mistura de tensão e expectativa. “Você quer se casar comigo?” O mundo pareceu borrar ao meu redor quando eu o encarei em descrença. Isso não era nada do que eu esperava. Minha mente estava confusa, meu corpo tremendo de choque e confusão. Eu não conseguia compreender a audácia da proposta desse homem, dadas as circunstâncias. Minha voz trêmula enquanto eu finalmente consegui responder. “Não.”