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Nova Iorque, Mia No momento em que vi o intruso, e ele me viu, nossos gritos perfuraram o silêncio da noite, criando uma discórdia de terror e surpresa. Meu coração disparou enquanto eu me preparava para atacar o intruso com o objeto na minha mão, uma escova de cabelo aparentemente inofensiva. Mas quando a luz fraca revelou seu rosto, meu coração despencou. Era Kieran. Com os olhos arregalados e assustado, Kieran estava na minha frente, uma expressão de descrença gravada em seu rosto. Minha mão, antes pronta para atacar, agora tremia com a realização do meu ataque equivocado. 'O que você está fazendo aqui a esta hora?!" exclamei, uma mistura de alívio e frustração na minha voz. Kieran piscou, claramente surpreso. 'Por que você está segurando uma escova de cabelo?" ele perguntou, sua voz tingida de confusão. Eu suspirei, sentindo o calor do constrangimento subir pelas minhas bochechas. 'Estou aqui porque Bella me disse para te checar e me deu a chave dela', explicou Kieran. 'Eu pensei que você fosse um intruso. Você podia ter me ligado', retruquei, repreendendo a mim mesma por minha reação exagerada. Kieran se defendeu, seu tom ficando defensivo. 'Eu te liguei, e você não atendeu.' A realização do status do meu telefone me atingiu como uma onda de choque. Eu o tinha, sem querer, colocado em 'Não Perturbe'. Essa falha no meu juízo tinha levado a esse encontro caótico, e eu só pude balançar a cabeça com a loucura de tudo isso. Deixando a escova de cabelo de lado, eu me retirei para meu quarto para pegar meu telefone. Colocando-o no carregador, tirei um momento para me recompor e garantir que não haveria mais surpresas em espera. Quando voltei para a sala de estar, Kieran estava sentado no sofá, com um saco de batatas fritas e meu suco favorito, Capri Sun, ao seu lado. Ele lançou um sorriso amigável quando me sentei ao lado dele. Não pude deixar de pegar um punhado de batatas fritas; foram uma distração bem-vinda do susto anterior. Kieran, ainda vestido com suas roupas de trabalho, explicou que tinha vindo direto do trabalho. 'Foi um dia agitado', ele comentou, relembrando a programação frenética que tinha suportado. 'Pai convidou nosso associado chinês para uma reunião sem me avisar, e eu tive que preparar tudo de última hora.' Eu balancei a cabeça, apreciando os desafios que ele enfrentava em sua vida profissional. Nossa conversa fluiu naturalmente, uma mistura de por dentro e reflexões sobre nosso passado compartilhado. Kieran de repente se aventurou em uma lembrança afetuosa de nossas aventuras de infância. 'Ei, lembra como costumávamos construir fortes no nosso quarto?' ele perguntou, um brilho de nostalgia em seus olhos. Um sorriso se espalhou pelo meu rosto quando fui transportada de volta a essas memórias queridas. 'Claro, eu lembro', respondi com uma pitada de riso. 'Costumávamos pegar todos os cobertores e travesseiros que podíamos encontrar e construir os fortes mais elaborados, e passávamos horas brincando dentro deles.' Kieran riu, claramente apreciando a viagem pela memória. 'E aquelas histórias de fantasmas da meia-noite que contávamos um para o outro', ele acrescentou. 'A gente se aterrorizava a ponto de ter muito medo de levantar para tomar um copo de água.' Nós dois compartilhamos uma risada calorosa, lembrando aquelas noites em que nossas imaginações corriam soltas. A medida que Kieran e eu continuamos nossa conversa sincera, ele não pôde deixar de expressar seu espanto. 'Não acredito que minha irmãzinha está grávida', ele refletiu, seu tom cheio de uma mistura de admiração e diversão. 'E de uma forma tão incomum também. Você também está casada.' Eu sorri para suas palavras, meu coração aquecido por sua reação. 'Eu sei, tudo tem sido um turbilhão', respondi, meus olhos brilhando com uma mistura de felicidade e nostalgia. 'Agora sou Sra. Thornton', adicionei, mostrando o anel delicado que Sebastian tinha me dado. Os olhos de Kieran se concentraram no anel, e ele estendeu a mão para inspecioná-lo mais de perto. 'É lindo', ele comentou, sua voz tingida de apreço genuíno. 'É tão brilhante.' Eu sorri para seu elogio, meus dedos traçando levemente a pedra preciosa brilhante. O anel era um símbolo do amor e compromisso que Sebastian e eu compartilhávamos, um testemunho da conexão inesperada, mas profunda, que se formou entre nós. Após um breve silêncio preenchido com uma sensação de contentamento, decidi abordar um assunto mais sério, um que estava pesando em minha mente. 'Então, tenho pensado no meu futuro e no do bebê', comecei, meu olhar encontrando o de Kieran com determinação inabalável. A expressão de Kieran mudou, suas feições refletindo sua disposição para se envolver em uma conversa mais profunda. 'Sim?' ele incentivou, sua curiosidade evidente. Respirei fundo, a gravidade de minhas palavras pesando sobre mim. 'Eu sei que ainda não discuti isso com Sebastian, mas acho que ele também concordará com isso', continuei, tentando transmitir a importância do assunto. As recentes reviravoltas em minha vida me levaram a contemplar o futuro com maior urgência, particularmente considerando o drama e as ameaças que se tornaram muito familiares. 'Eu estava pensando', eu disse, escolhendo minhas palavras com cuidado, 'se você queria ser o padrinho do nosso bebê.' A reação de Kieran foi instantânea. Seus olhos suavizaram com uma miríade de emoções enquanto ele processava meu pedido. 'Sério? Você quer que eu seja o padrinho?' ele perguntou, sua voz cheia de uma mistura de surpresa e apreço genuíno. Eu não pude deixar de sorrir, uma onda de calor me envolvendo. 'Sim, sim', confirmei, minha voz cheia de uma resolução silenciosa, mas inabalável. A perspectiva de Kieran se tornar o padrinho de nosso filho teve grande significado para mim. Kieran não hesitou. Ele me puxou para um abraço apertado e afetuoso, seus braços proporcionando uma sensação de conforto e segurança. 'Eu adoraria cumprir esse papel', ele declarou, suas palavras carregando o peso de seu compromisso e amor. Naquele momento, envolvida no abraço caloroso e reconfortante de Kieran, não pude deixar de sentir uma profunda sensação de felicidade. Era uma felicidade tingida com a consciência de que, apesar dos desafios e incertezas que atormentavam minha vida, eu tinha o apoio inabalável do meu irmão. A aceitação de Kieran ao meu pedido de ser o padrinho do nosso bebê foi mais do que apenas um gesto simbólico; foi um testemunho da força de nossos laços familiares. Eu sabia que meu filho seria bem cuidado, amado e protegido com Kieran ao seu lado. Era um pensamento reconfortante, um que enchia meu coração de gratidão. 'Com tudo o que está acontecendo agora, quero estar preparada para tudo', admiti, minha voz repleta de sinceridade. As ameaças e perigos que me cercavam me tornaram intensamente consciente da necessidade de planejar o futuro, para garantir que meu filho estivesse seguro e fosse valorizado. Kieran me olhou com um sorriso tranquilizador, seus olhos refletindo um profundo senso de cuidado. 'Nada vai acontecer com você ou com o bebê, mana', ele afirmou, sua voz carregando uma forte convicção. 'Você está cercada por pessoas amorosas, e estamos todos aqui para te proteger.'