KABANATA 14

Dumating siya sa palasyo at nagmamadaling pumasok. Nakita niya ang doktor na tinatapos ang pag-diagnose. "Kamahalan," sabi nila. "Okay lang ba siya?" tanong niya. "Okay naman ang Prinsipe ng Korona, kailangan lang niya magpahinga at inumin ang gamot na i-rereseta ko," sabi ng doktor ng palasyo. "Mabuti naman, pwede na kayong umalis," sabi niya habang nakaupo sa tabi ng kanyang anak. Hinawakan niya ang kamay nito at tiningnan siya. Nasasaktan ito; nakikita niya. "Anong nangyari sa 'yo? Sino ang gumawa sa 'yo niyan?" tanong niya, tumutulo ang luha sa kanyang mga mata. "Nabangga ko 'yung Saintess kanina," sabi nito na takot na takot. "Anong nangyari?" tanong niya, nag-aalala na. "Ininsulto ko siya matapos niyang tumangging magpakita ng respeto sa akin. Sino ba ang hindi rerespeto sa Prinsipe ng Korona? Ginawa niya sa akin 'to," sabi niya at parang gumuho ang mundo niya. "Wala talagang respeto ang masamang babaeng 'yan sa kahit sino, anak. Kahit ang tatay mo, nirerespeto siya at hindi siya ang gumagalang. Dapat pumunta ka sa piging; nakita mo sana kung gaano siya kayabang. Baka hindi ka magdusa ng ganito," sabi niya habang nakatingin sa kanyang kawawang anak. Nalungkot siya dahil naghirap ang kanyang anak sa kamay ng masamang babae na 'yun pero sosolusyunan niya 'yon agad at sisiguraduhin niyang mawawala ang ugat ng lahat ng problema niya. Sa oras na 'yun, wala na siyang dapat ipag-alala at mapapanood niya ang Noble Consort na magdusa ulit sa sakit ng pagkawala ng kanyang anak. "Ina, royalty tayo at isa lang siyang master sa mundo ng pugilistic. Dapat siyang magpakita ng respeto sa atin at hindi tayo ang gagawa nun. Kapag naging Emperador na ako, sisiguraduhin kong aalisin ko ang palasyong 'yun sa mundo," sabi ng kanyang anak at tuwang-tuwa siya sa anak niya kahit alam niyang imposible na labanan ang palasyong 'yun. Minsan na silang sumubok at nagkagulo ang buong siyudad, natalo sila sa laban sa babaeng 'yun. Siya ang pinakamakapangyarihan at pinakamatinding martial art master na nakilala niya. Hindi siya basta-basta dapat kalabanin. "Alam kong ipagmamalaki mo ako. Magpahinga ka na lang at ipaubaya mo sa akin ang lahat, sisiguraduhin kong ipaghihiganti ko ang kahihiyan mo ngayon. Magpahinga ka na at magpagaling," sabi niya habang umaalis sa kanyang kama. "Hindi na kita ihahatid," sabi nito. "Magpahinga ka," sabi niya at umalis sa palasyo ng kanyang anak. Sisiguraduhin niyang ipaghihiganti niya ang ginawa ng masamang babaeng 'yun sa kanyang anak. Bakit ba patuloy siyang nagdudulot ng gulo sa kanya? Bumalik siya sa kanyang palasyo at nagpahinga. Dinala ang kanyang hapunan. Kumain siya mag-isa dahil hindi pupunta ang Emperador sa kanyang silid sa huli. Pagkatapos niyang kumain, natulog na siya. Natutulog siya nang makarinig siya ng nakakagulat na balita. Nagising siya at nandun ang kanyang katulong. "Anong nangyayari? Bakit ang ingay ng ganito kaaga?" tanong niya. "Nasunog ang inn at walang nakaligtas," sabi niya. "Anong inn?" tanong ng Emperatriz. "Yung tinutuluyan ng Saintess, hindi nila mapatay ang apoy at walang buhay na parang wala ng buhay," paliwanag ng kanyang katulong. Nakaramdam siya ng sobrang ginhawa sa pagkarinig niya niyan, nawala na sa wakas ang pinagdudusahan niya at ngayon makakapahinga na siya nang payapa. Ano pa bang mas magandang paraan para ipagdiwang ang araw na ito kundi ang gumising at makita ang reaksyon sa mukha ng hamak na Noble Consort? "Ihanda mo ang aking paliligo," sabi niya na may masayang mukha. Naligo siya at isinuot ang kanyang opisyal na damit. Magiging mahaba at magandang araw nga ito. *** Ang gusto lang niya ay makuha ang kanyang matagal nang nawawalang anak. Akala niya sa pag-aanunsyo na bumalik na ang kanyang anak ay mahuhuli niya ang mga taong responsable sa kanyang pagpatay noon pero ngayon napatay na naman siya. Sino naman kaya ang sama ng loob para sunugin ang isang inn na maraming tao? Hindi niya talaga gusto ang Saintess dahil hindi nito nirerespeto ang kapangyarihan at napakalakas nito pero dahil niligtas nito ang kanyang anak at binigyan siya ng babaeng kanyang minamahal; isinantabi na niya ang lahat ng kanyang sama ng loob. Kahit gusto niya itong kalabanin ngayon, hindi niya kayang manalo sa laban. Sobrang lakas at makapangyarihan ng Saintess kaya hindi matalino na direktang atakihin siya. Ngayon pareho na silang patay at wala na at hindi niya mahahanap kung sino ang tatanungin o aarestuhin. Sobrang abala ng korte at dapat siyang maghanda para sa isang panloob na digmaan ngayon na namatay ang Saintess sa kanyang siyudad at pagkatapos niyang inimbitahan siya sa piging. Palagi niyang pinaghihinalaan na ang Emperatriz at ang kanyang ama ang may kagagawan at ngayon umatake na naman sila. Alam na alam niya kung ano ang ginawa nila sa kanyang anak, kung gaano sila kasama at kalupit. Dahil sa kanila, nawalan siya ng anak na sobrang mahal niya pero hindi niya sila kayang arestuhin at tanungin nang walang ebidensya. Dahil sa kanya, nawalan siya ng pagkakataon na makasama ulit ang kanyang anak. Nahimatay ang kanyang Noble Consort sa pagkarinig ng balita at hindi pa rin siya nagigising. Ayaw niyang mawala ang lahat sa isang araw lang. Hindi niya kayang isugal, kailangang may gawin. "Nandito na ang mga opisyal," sabi ng kanyang personal na katulong; nang marinig ang pagdating ng mga opisyal, naghanda siya para sa korte. Pumasok siya sa bulwagan kung saan yumuko ang lahat ng mga opisyal hanggang sa makaupo siya. "Pwede na kayong tumayo," sabi niya. Tumayo ang mga opisyal at nagsimula ang sesyon sa korte. "Kailangan nating higpitan ang seguridad ng siyudad dahil hindi natin alam kung kailan tayo aatakehin ng palasyo ng Lotus bilang ganti sa nangyari," sabi ng isa pang opisyal ng korte. "Kailangan nating imbestigahan kung sino ang nasa likod ng nangyari. 'Yun ang Saintess at ang matagal nang nawalang prinsipe na namatay sa apoy na 'yun," sabi ng isa pa.