EPILOGO

DALAWAMPUNG TAON MULI Qara tumingin sa anak niya na mukhang seryosong nakikinig sa kwento na kinukwento ni Nora, ang Babaeng Gwardiya, ang babaeng nasa tabi niya simula nung una. Nung limang taon siyang sinanay ng nanay niya, iniwan siya nito kay Nora, sa asawa niyang si Daren, at sa ibang mga guro na kinuha para siguraduhin na maayos ang pag-sanay sa kanya para siya ang maging susunod na tagapag-alaga sa Palasyo ng Lotus. Di niya alam nung una na uupo siya sa ganung kataas na posisyon pero dahil sa ninang niya, siya na ang mistress ngayon. Nagpakasal siya sa Punong Pari, isa pang posisyon na binuksan ng nanay niya para maayos ang pagpapatakbo sa palasyo. Mahal niya ang asawa niya at natuwa siya na may kaparehas siya ng opinyon. Umalis ang nanay niya sa bundok at nagtungo sa isang lugar kasama ang asawa niyang prinsepe. Ang pagmamahalan nila ay kinwento na ng paulit-ulit sa mga tao. Gusto ng lahat na maging katulad ang pag-ibig nila at nirerespeto niya iyon. Umaasa lang siya na ang pagmamahalan nila ng anak niya ay kakayanin ang lahat ng problema at maging matatag tulad ng pagmamahalan ng nanay niya at tatay niya. **** Valery humiga sa mga kumot at natulog sa tabi ng kanyang kasintahan at asawa. Dalawang dekada na silang kasal pero mukha pa rin silang nasa bente pa lang. Masaya siya sa buhay na gusto ng asawa niya para sa kanila. Lumayo sila sa mga gulo sa mundo. Nabuhay sila ng malaya nang walang pakialam ang iba. Ginawa nila ang kanilang tahanan sa isang lambak, isang lugar na walang magtatangkang puntahan. Sa mata ng ibang tao, tinatawag itong Death Valley. Isang lugar na hindi na babalikan ng sinuman pero dahil espesyal siya at ang asawa niya ay naaakit sa espesyalidad niya at naging katulad niya, pwede silang mabuhay ng malaya doon nang walang istorbo. Nasa kanila na ang lahat ng kailangan nila pero higit sa lahat, mayroon sila sa isa't isa. Sa kanyang buhay nagawa niyang mapasaya ang iba na isang malaking tagumpay. Pinalaki niya ng maayos ang anak niyang si Qara para maasikaso nito ang palasyo habang siya ay nag-eenjoy sa kanyang asawa. Mayroon pa siyang apo na pinangalanan niya sa nanay niya na si Wanda. Nagpakasal si Nora sa lalaking mahal niya at nanatili silang dalawa sa bundok. Maraming masasayang bagay ang nangyari kahit may mga malulungkot din. Namatay ang emperador at ang kanyang anak na prinsipe ang pumalit. Ang nanay ni Xavier ay naging Imperial Dakilang Konsorte Dowager, ang pinakamakapangyarihang babae sa buong bansa. Hindi niya binago ang kanyang ugali pero kahit papaano hindi na siya binubully pagkatapos ng huling pagkikita nila. Inakit ng asawa niya ang sumpa sa pamamagitan ng pagpapakasal sa kanya. Dahil nakatali siya sa golden lotus noon, ngayon ay katulad na siya nito. Nakuha niya ang sarili niyang kaligayahan sa huli. Binigyan siya ng lalaking makakasama niya sa natitirang buhay niya na may sumpa. Mabubuhay at mamamatay silang dalawa. Xavier tumingin sa asawa niya na mukhang nag-iisip nang husto pero di naman ganun kasama. Lumapit siya at hinalikan ng mahinahon ang kanyang labi. Ipinikit niya ang kanyang mata at nagpatuloy siya. Gustung-gusto niya ang pagiging intimate sa kanya. Kahit dalawang dekada na silang kasal, para pa rin siyang teenager at lalong lumalakas ang pagmamahal niya kay Valery araw-araw. Inakbayan niya ito at nilaliman ang halik. Ginam-balikan niya ang halik at ngumiti siya. Alam ng asawa niya ang gusto niya at alam din niya. Ang gusto ng asawa niya ngayon, alam niya at ibibigay niya sa kanya. Kahit kailan at kahit saan niya kailanganin, ibibigay niya sa kanya dahil hindi lang niya utang ang buhay niya dito pero nakahanap siya ng malalim na kaligayahan at higit pa kay Valery. Tulad ng kanyang pinangako noong mga dekada na ang nakalipas, patuloy siyang magmamahal sa kanya, poprotektahan siya pero higit sa lahat, sisiguraduhin niyang ang alamat ng golden lotus na nakaapekto sa buhay niya at sa buhay niya ay magpapatuloy. Nagpapasalamat siya sa sumpa na iyon, dahil kung hindi dahil dito, hindi niya nakilala ang isang kahanga-hanga at kaibig-ibig na babae na tinatawag niyang kanya. Si Valery ang babae niya, ang kanyang Santo, ang kanyang Mistress, ang kanyang babae at higit sa lahat ang kanyang golden lotus. Para bang naririnig niya ang lahat ng iniisip niya habang nagmamahalan sila, nagsimula siyang magliwanag tulad ng palagi niyang ginagawa kapag sobrang saya niya. Tinapos niya ang halik at tumitig sa kanyang mata at bumulong, “Mahal kita.” Tumingin siya sa kanya at bumulong pabalik, “Mahal din kita,” bago niya hinalikan ang kanyang labi para sa isa pang nakakasilaw na halik. WAKAS.