KABANATA 16

Biglang tumayo yung katulong tapos binali niya yung mga kadena na nakatali sa kanya; napangiti yung Emperador nung nakita niya yun at alam niyang planado lahat 'to. Narelieve siya na hindi siya yung may pakana, kasi kung siya, siya yung mapapahamak. Pagdating sa babaeng demonyo na 'yon, walang awa siyang pinapakita sa kahit sinong susubok na makialam sa buhay niya. "Anong ginagawa mo? Kadenaan mo ulit sa upuan," sigaw ng isang opisyal pero wala ring kwenta. Biglang naging mabangis na mandirigma yung mahinang katulong at pinatumba niya lahat ng humarang sa kanya. Alam niyang isa siyang mandirigma at isa pang magaling. Paano 'di napansin ng lahat 'yon? Maski siya, naloko. Nag-iisip siya kung gaano karaming trick yung meron pa sa mga manggas ng batang katulong na 'to. "Barilin siya," sigaw ng Punong Ministro at handa nang pumana yung mga archer. Alam niyang hindi niya mapipigilan kahit siya pa yung Emperador. Maghihintay na lang siya at titingnan kung saan pupunta 'tong drama na 'to. Hahayaan niyang magpatayan sila habang nakaupo lang siya't nanonood. Pinakawalan na ng mga archer yung mga pana nila at parang may bagyong dadaan, napuno ng usok yung buong paligid at pagkatapos, yung mga archer, patay na at nakahandusay sa lupa. Nagulat lahat sa nangyari. Nakatayo lang yung katulong dun tapos nag-inat ng katawan niya at alam niyang magiging magulo na 'to. Lumipad yung isang guwardiya sa paligid at sa likod ng mga guwardiya, may tropa ng mga sundalo na hindi pa niya nakita. Suot nila yung kulay ng Lotus palace at sa likod ng mga guwardiya, nandun yung Saintess at yung anak niya. Buhay siya, sa wakas. "Anong nangyayari? Buhay sila!" sabi ng isang tao. T tumayo at tumingin sa anak niya na parang walang kahit anong galos. Pumasok sa paligid yung Saintess at huminto. Nakatakip yung mukha niya gaya ng lagi. Hindi pa niya nakikita yung mukha niya. Ang daming tsismis pero hindi niya alam kung alin yung totoo. "Hindi ko akalain na may isang ganun na ka-impatient, sobrang balisa, at ganun katanga para subukan na kitilin yung buhay ko at ng mga tao ko. Sa tingin ko, sinabi ko na sa inyo dati na ayaw ko nang kumuha pa ng buhay pero kayo yung nag-umpisa. Wala akong pake sa mga batas niyo dahil ako ang batas. Yung mga sumubok na saktan ako, ako mismo ang kikitil ng mga buhay nila," sabi ng Saintess, nakatingin sa lahat. Nakita niya yung ilang mukha na sobrang takot. Sa sandaling 'yon, inilabas ng Saintess yung pamaypay niya, narinig niya yung mga bagay na kayang gawin ng pamaypay pero hindi pa niya nakita. Pinanood niya kung paano pinutol ng pamaypay yung lalamunan ng mga opisyal, isa-isa. Pinanood niya kung paano natumba yung mga tauhan niya at namatay. Tumakbo palabas yung Emperatris pati na rin yung tatay niya pero huli na. Nahuli sila ng mga guwardiya at dinala sa harap ng lahat. Hindi niya mapigilan yung mga guwardiya sa pang-aabuso sa sarili niyang legal na asawa. Kahit hindi niya gusto 'to, hindi 'to yung paraan na dapat niyang ireact lalo na't nakikita niya yung paraan ng pagtrato sa asawa niya. "Alam ko yung mga posisyon na hawak niyong dalawa, pero dapat alam niyo rin yung sa akin. Wag niyo nang subukan pang tumakas, hawak ko yung lalaki mo at inamin na niya lahat. Magpapakita ako ng awa kung aamin ka," sabi ng Saintess. "Anong nangyayari?" tanong ng lahat. "Emperatris, anong pinagsasabi ng Saintess?" tanong niya habang papalapit sa kanya. Kailangan niyang magpanggap na wala siyang alam. Natatakot siya; nakikita niya yun. "Dapat ko bang patayin muna yung tatay mo bago ka umamin?" Naghulog ulit ng bomba yung Saintess sa Emperatris at nagsimula na siyang umamin sa lahat. Alam niyang malupit yung legal na asawa niya pero sobrang sobra na yung kalupitan na 'to. Inamin niya yung napakaraming bagay kasama na yung tangkang pagpatay sa buhay ng prinsipe. "Dahil nabigo kang patayin yung kahit isa sa mga tao ko, magpapakita ako ng awa at hahayaan kitang mapahiya sa sarili mong mga tao. Namatay yung mga opisyal dahil sa paraan ng pagtrato mo sa katulong ko. Paano mo kayang pahirapan ang isang babae ng walang awa?" tanong ng Saintess, nakatingin sa kanya at nagpatuloy, "buhay at maayos yung anak mo. Nasa inyo na yung mga kriminal kaya parusahan niyo sila sa kahit anong paraan na sa tingin niyo ay nararapat. Bayaran niyo yung may-ari ng inn at siguraduhin niyong babalik ulit sa dati yung negosyo niya. Nakakita ako ng napakaraming drama para sa simpleng pagbisita lang. Hindi na ako bibisita ulit sa kapital. Wag niyo akong pabalikin dito. Iiwan ko yung anak mo sa pangangalaga mo. Sana walang maging gulo ulit sa atin." Sinabi 'yon ng Saintess at lumingon para tingnan si Xavier, na dating Mika. Nakikita niya yung pag-aalala sa mga mata niya. Nagmamalasakit siya sa kanya, natanto niya. Pinanood niya yung paghawak nito sa mukha ni Xavier kahit sa harap ng maraming tao, parang wala siyang pake. "Alagaan mo sarili mo at tandaan mo na laging protektahan yung sarili mo," sabi niya at umalis. Nakita niya na hindi alam ng anak niya yung nangyari ngayon. Ayaw niyang umalis siya pero bilang isang ama, hindi na niya ulit kayang mawala yung anak niya. "Ibalik niyo yung prinsipe sa palasyo ko," sabi niya at pinanood na ineskortan ng mga guwardiya yung prinsipe. Tumingin siya sa Emperatris at sa tatay niya. "Nagulat ako sa balitang 'to pero iiwan ko kayo sa korte imperyal at pag-uusapan kung ano ang mangyayari sa inyo," sabi niya at umalis na rin. Binigay sa kanya ng Saintess lahat ng gusto niya. Nagawa niyang alisin yung legal na asawa niya, yung napaka-astiging na biyenan at nabalik sa kanya yung anak niya. Sa nangyari, magiging tahimik sa ngayon. Samantala, gagamitin niya yung oras na 'to para mas makilala yung anak na nawala sa kanya at matuto ng kung ano tungkol sa Saintess. Maganda na makilala yung kalaban niya, para kung makipaglaban ulit siya sa kanya, handang-handa na siya. Maganda palang araw 'to.