KABANATA 34

Ang gusto lang niya simula pa nung bata siya ay maging malaya, dumaloy pababa tulad ng talon. Ang hirap ba niyang hingin 'yon? Sa paglalakbay na binalak niya, gagamitin niya ang oras na 'yon para subukang kalimutan ang planong pagpatay sa kanya. Ayaw niya talagang gumawa ng pagtataksil pero planong gawin sa kanya 'yon. Ayaw niyang maalala ang isinulat sa kanya ng nanay niya sa sulat na iniwan nito bago siya namatay. Ayaw niyang maniwala na totoo 'yon. Gusto niyang patunayan na mali ang nanay niya at makuha ang sarili niyang kaligayahan. "Nandito ka na pala," sabi ni Xavier mula sa likod niya at lumingon siya para tingnan siya habang nakalagay ang ngiti sa mukha niya. "Nahanap mo ako?" "Kaya kita laging mahanap kahit saan, mahal ko. Dinalhan kita ng meryenda mo," sabi niya habang hawak ang tray na may mangkok ng pearl balls. "Tara at umupo tayo doon," sabi niya habang tinuturo ang pavilion na malapit. "Sige, tara doon," sabi niya at nagsimulang maglakad papunta sa pavilion. Umupo siya ng komportable pagkatapos dumating sa pavilion at inilagay ni Xavier ang tray sa harap niya. Kumuha siya ng isang kutsara at kinain ito. Hindi magandang bagay na marami siyang bola ng mga pulbos na 'to. Sobrang asim pero maganda para sa immune system. Binilisan niyang ubusin; gusto niyang makita ni Xavier na may mabuti siyang intensyon. Kinain niya ang ipinadala ng nanay niya kahit na wala siyang ideya kung ano ang binabalak nito sa likod niya. "Sorry hindi ako nakapag-iwan sa 'yo," sabi niya habang binaba ang mangkok. "Ayos lang; mabuti 'yan para sa katawan mo. Kakain ako sa susunod," sabi niya habang nakatingin sa kanya. "Susulatan ko ang nanay mo at personal siyang pasasalamatan sa mga regalo. Matagal na rin akong hindi nakakasulat," sabi niya. "Matutuwa siya. Sobrang taas ng tingin niya sa 'yo. Kinwento niya sa akin ang lahat ng ginawa mo para sa kanya," masayang sabi ni Xavier. Kung alam lang niya kung gaano kabaliw ang nanay niya, hindi niya sasabihin ang sinasabi niya ngayon. "Naaalala ko pa nung isa siyang mang-aawit dito. Siya ang may pinakamagandang boses at mahal na mahal din siya ng nanay ko. Nung namatay siya, akala ko hindi maganda na nandito ako at nagustuhan niya ang tatay mo pagkatapos niya itong makita isang araw. Kaya pumayag siyang ipadala sa palasyo at mapanatili ang kapayapaan sa pagitan ng pamilyang hari at sa bundok natin. Marami siyang sinakripisyo. Masaya ako para sa kanya. Hinanap niya ang kaligayahan niya at ngayon isa na siyang iginagalang na babae. Sobrang swerte niya," sabi ni Valery. "Swerte siya dahil mayroon ka at ang nanay mo na maasahan. Nagpapasalamat pa rin ako dahil dahil sa kanya nakilala kita at ngayon ikakasal ako sa pinakamagandang babae sa buong kalawakan," sabi niya habang hawak ang kamay niya. "Nagpapasalamat din ako na nakilala kita at ngayon ikakasal ako sa 'yo," sabi niya habang sinasandal ang ulo niya sa balikat niya. Nararamdaman pa rin ni Xavier na may mali. Ilang araw na siyang nagpapakita ng mga ganung vibe pero nang dumating ang mga regalo, lumala siya. Nung nalaglag niya ang bote ng pearl powder, alam niyang mayroong talagang nangyayari at nung pinigilan siya nitong kunin ang isa pang bote, nahulaan niya na. May binabalak ang nanay niya at umaasa lang siya na hindi nito gustong saktan si Valery. Mamamatay siya para sa kanya at sinuman ang susubok na saktan siya ay haharap sa galit niya. Alam niya kung gaano ka-ambisyoso ang nanay niya kahit nung bata pa siya. Ang itsura sa mukha ng nanay niya nung nakita siya nito ay misteryoso. Gusto niya sanang bigyan ito ng benepisyo ng pagdududa pero ngayon sigurado na siya na naglalaro ng apoy ang nanay niya. Sinubukan niya ang pulbos bago pinahanda ng mga kusinero ang meryenda at hindi naman sila nilason. Sisiguraduhin niyang walang makakasakit sa kanya. Kahit ang sarili niyang magulang, siguradong makikipaglaban siya sa kanila pagdating kay Valery. Hinalikan niya ito sa noo at nakita niya na nilagay niya ang isa sa mga ngiti niya. Ito ang uri ng ngiti na nagpapatuloy ng buhay niya. Ipinulupot niya ang braso niya sa kanya. "Aalis ako sa bundok bukas," sabi niya sa kanya at nagulat siya. "May problema ba?" "Wala, may kailangan lang akong gawin. Babalik ako pagkatapos ng tatlong araw," sabi niya sa kanya. "Pwede ba akong sumama sa 'yo?" "Hindi, maghanda ka para sa kasal natin. Nangako ka sa akin na ibibigay mo sa akin ang pinakamagandang kasal na mangyayari. Kailangan mong tuparin ang pangakong 'yon kahit anong mangyari. Pagkatapos ko, babalik ako sa 'yo," sabi niya sa kanya at sobrang nag-alala siya. "Sigurado ka ba diyan?" tanong niya sa kanya. "Oo, kaya maglakad tayo," sabi niya habang nakaupo nang tuwid. "Gusto ko 'yon," sabi niya at tumayo. Hinila niya siya nang dahan-dahan hanggang sa tumayo siya sa dalawang paa niya. Hinawakan niya ang kamay niya habang ang dalawa sa kanila ay nagsimulang maglakad sa paligid ng bundok. Matagal na siyang naninirahan sa bundok pero may mga lugar na hindi pa niya nakikita noon. Sinundan nila ang makitid na daan na humahantong sa isang kuweba. Tiningnan niya siya at ngumiti siya sa kanya. "Anong lugar 'to?" tanong niya. "Pumasok ka at ipapakita ko sa 'yo," sabi niya habang pinapasok siya sa loob ng kuweba. Sobrang dilim ng kuweba hindi siya makakita. Kiniliti niya ang mga daliri niya at biglang, nagliwanag ang lahat ng lampara. Pinaliwanag ng mga lampara ang buong kuweba at sinundan niya siya mula sa likod habang pinangunahan niya ang daan. Hindi niya alam na may ganoong lugar na magkakaroon. Sinundan niya siya hanggang sa dumating sila sa biglang pader. "Daan ba 'to sa bangin?" tanong niya habang napansin na wala na silang daan na susundan. "Hindi, panoorin mo 'to," sabi niya. Panoorin niya habang pinuputol ni Valery ang kamay niya at nakaramdam siya ng labis na sakit na pinapanood siya na ganun. Ginamit niya ang madugong kamay niya para hawakan ang pader at naramdaman niya na umuga ang buong kuweba. Lumapit siya sa kanya at ngumiti siya sa kanya. Nagsimulang gumalaw ang pader at nalaman niya na ito ay isang nakatagong pinto. Bumukas ito nang malawak at nagliwanag ang mga lampara. Pumasok si Valery at pumasok din siya.