KABANATA 41

“Bibigyan kita ng tsansa at dahil nag-cooperate ka naman, bibigyan din kita ng tsansa. Hangga't hindi ko nahahanap 'yung taong gustong mamatay ako, ikukulong kita. 'Wag mo ngang isipin na tumakas o magpakamatay. 'Pag ginawa mo 'yan, hahanapin ko lahat ng kamag-anak mo at ipapapatay ko silang lahat. Sa tingin ko, ayaw mong mangyari 'yun,” pananakot niya sa lalaki. “Hindi ko gagawin 'yun,” pangako niya. “Dalhin niyo siya pabalik at ipa-drawing 'yung sketch,” utos niya sa mga sikretong bantay niya. Kinuha ng mga bantay ang lalaki at tiningnan niya 'yung mga bangkay na nakahilata sa lupa. Pababayaan niya 'yung mga 'yun para maging babala sa kung sino Lalaki 'yung nagpadala sa kanila na alam niya at pupuntahan niya. Hindi na niya poprotektahan 'yung taong gustong mamatay siya nang ganito. Bumalik siya sa inn na parang walang nangyari. Pagdating niya, nakabalik na sina Nora at Qara at bumili ng maraming damit para kay Qara. Masayang-masaya 'yung bata at natutuwa siya na ganun 'yung nararamdaman nito. Dahil lumabas siya at nakita siya ng mga assassin, ibig sabihin lang n'un isa lang. May espiya sa bundok niya at oras na para maglinis ulit. Kinabukasan, naghanda silang lahat para umalis papuntang bundok. Kinuha ni Valery si Nora sa gilid para kausapin nang hindi alam ni Qara. “Babalik ka sa bundok kasama si Qara. Bantayan mo siya nang buong buhay mo,” sabi niya. “Paano ka? Saan ka pupunta?” tanong ni Nora. “May kailangan akong asikasuhin. Susunod ako sa'yo, 'wag kang mag-alala,” sabi ni Valery. “Hindi kita kayang iwan mag-isa.” “Nangako ka na susundin mo lahat ng utos ko. At ang utos ko ngayon ay bumalik ka kasama si Qara nang ligtas sa bundok. 'Wag kang mag-alala sa akin, walang makakasakit sa akin,” sabi niya kay Nora at kasinungalingan 'yun. “Kung 'yan ang sabi mo, uuna na ako pabalik kasama si Qara.” “Pagdating niyo roon, isara mo 'yung bundok. Walang dapat pumasok o lumabas. Sinumang magtangkang umalis o magpadala ng sulat, ikulong mo sila sa kulungan, naiintindihan?” “Opo. May mga espiya na naman ba tayo sa palasyo?” “Natatakot ako na meron nga kaya hulihin na natin sila. 'Wag mong sasabihin kay Xavier o Daren.” “Hindi ko gagawin 'yun. Ingat ka palagi,” parang nag-aalala si Nora. Kinuha ni Valery 'yung bracelet niya at ibinigay kay Nora. 'Yun 'yung paborito niyang bracelet, 'yung iniwan sa kanya ng nanay niya. “Babalik ako at kukunin ko 'yun sa'yo. Ngayon, pwede ka nang tumigil sa pag-aalala?” “Ngayon, mapapakalma na ako,” sabi niya at niyakap siya. Yinakap pabalik ni Valery si Nora. Pumunta sila kung nasaan si Qara. Niyakap niya ulit ito nang huling beses at nagpaalam habang papalabas sila ng siyudad papuntang bundok. Bumalik siya sa kuwarto niya at isinara 'yung pinto. Inutusan niya 'yung may-ari ng inn na huwag siyang istorbohin. May gagawin siya na sa tingin niya ay hindi na niya gagawin ulit. Umupo siya sa kama niya, ipinikit 'yung mata niya at nag-concentrate. Tinawag niya 'yung pinakamadilim na enerhiya ng golden lotus para gabayan siya. Delikado gamitin 'yun pero wala siyang pagpipilian at wala nang oras para sa ibang paraan. Nag-meditate siya sa mga salita hanggang sa dumilim sa paligid niya. Nakakita siya ng liwanag sa kadiliman. Ginagabayan siya ng golden lotus at sumunod siya. Alam niya kung saan siya pupunta kaya sinundan niya 'yung liwanag. Pagkamulat niya ng mata niya, nakatayo siya sa gitna ng hall at nakatingin sa lalaking nagdulot sa kanya ng sobrang kalungkutan nitong mga nakaraang araw. “Mga bantay!” sigaw niya. Ngumiti si Valery sa reaksyon ng lalaki. Kinuha niya 'yung pamaypay niya at sinimulang paypayan 'yung sarili niya. Lumapit talaga 'yung mga bantay at pinalibutan siya ng mga armas nila. Wala na siyang masyadong oras para maglaro ng tagu-taguan, kaya tinabig niya sila at naglakad papunta sa lalaking gustong mamatay siya. “Hinayaan kitang umupo diyan, nagpanggap na namumuno sa bansa, inalagaan 'yung anak mo, inasikaso 'yung problema ng pamilya mo pero tinry mo lahat ng paraan para lang patayin ako. Sobrang disappointed ako sa'yo, Kamahalan,” sabi niya habang nakatayo sa harap niya. ‘Paano mo nagagawang pumunta rito nang walang paalam at inakusahan mo ako ng mga ganyang bagay?” sabi niya na nanginginig. “Hindi ako tanga, kilalang-kilala kita. Ayaw mo sa akin at ayaw ko rin sa'yo. Pwede mo akong subukang patayin kahit hindi ka magtatagumpay pero 'yung ilagay sa panganib si Xavier, 'yun 'yung hindi ko kayang tiisin.” “Anak ko siya at pwede kong gawin kahit anong gusto ko sa kanya,” sabi ng emperador at hinawakan siya sa kwelyo. “Pwede mong gawin 'yun sa mga batang meron ka rito. Sa oras na mahulog siya sa kamay ko, nasa proteksyon ko na siya. Kahit anong mangyari sa kanya, parang digmaan na naman laban sa akin. Hindi pa ako nakikipaglaban pagkatapos ng huling pagkikita natin, kaya huwag mo akong simulan. Pumunta ako para sabihin sa'yo na tigilan mo na 'yung pagpatay sa akin. Hindi mo ako kayang patayin. Kung gusto kong mamatay ka, mawawala ka na at walang magagawa tungkol doon. Huwag mong biguin 'yung anak mo sa paggawa nito,” sabi niya at binitawan siya. Dahil kay Xavier, gusto na lang niyang takutin siya at umalis, kaya bumababa siya ng mga hagdan para bisitahin 'yung ibang taong gustong mamatay siya pero nagkaroon ng lakas ng loob 'yung emperador na ihagis siya ng balaraw. Tinamaan talaga siya ng balaraw. Umungol siya sa sobrang sakit na nararamdaman niya. Nakita niya 'yung dugo na tumutulo mula sa tinamaan niya. Hindi siya mapapatay ng balaraw pero masasaktan siya tulad ng ginawa nito. Lumingon siya at tiningnan 'yung lalaking gumawa ng napakasamang bagay na ito. Gusto niya siyang patawarin pero hindi na niya gagawin ulit. Naghagis siya ng karayom sa kanya at pinanood niya itong bumagsak sa upuan niya. Naglakad siya pabalik sa kanya at huminto.