KABANATA 18

Habang nakasakay siya sa kabayo niya, naalala niya nang eksakto kung anong nangyari nung araw na umalis sila sa palasyo. Kumakain sila ng pansit sa food stall nang malaman ni Valery na sinusundan sila. Bumalik sila sa inn kung saan sinabi niya sa mga katulong at mga guwardiya na mag-evacuate isa-isa at tumira sa isang lugar na ligtas at malapit. Lahat sila umalis suot ang mga karaniwang damit na hindi nakikilala ng mga tao. Kaya, nang dumating ang mga assassin, silang dalawa na lang. Gustung-gusto ng mga assassin na patayin sila kaya nilock nila ang mga pinto nang hindi Lalaki lang tinitingnan ang mga taong nasa loob. Sinunog nila ang buong lugar. Natakot siya pero si Valery nakaupo lang doon na parang normal lang ang lahat. Gusto niyang umalis pero kung gagawin niya iyon, siguradong tatapusin sila ng mga assassin na naghihintay sa labas. "Sana balang araw matandaan mo lang ang mga magagandang bagay at hindi ang mga masama. Mahalin mo ang sarili mo nang higit at magtiwala nang mas kaunti. Hindi mo alam kung sino ang nagpaplano laban sa'yo," sabi niya habang nakatingin sa kanya. "Ano ang pinagsasabi mo? Hindi kita hahayaang mamatay," tanong niya. "Hindi ako mamamatay, huwag kang mag-alala. Bente años pa lang ako nang malaman ko ang totoo tungkol sa sarili ko. Sumpa ako mula sa pagkabata, sumpa na panoorin ang lahat ng mahal ko na namamatay at mabuhay mag-isa sa natitirang mahabang buhay ko." "Wala akong magawa sa gintong lotus na iyon; ito ang buhay ko at ang aking alamat. Proprotektahan kita at hindi kita hahayaang mamatay. Ipaghiganti kita at sana hindi mo na kailangang pumatay pa sa hinaharap," sabi niya at wala siyang naintindihan. Nakapasok ang apoy sa silid kung saan sila naroroon; sobrang usok at hindi na siya makahinga. Lumapit siya sa kanya at tinakpan siya ng kanyang gown. "Anong ginagawa mo?" tanong niya sa kanya nang idiniin niya ang kanyang mga labi sa kanya. Hinalikan siya nito sa isang sitwasyon na sobrang baliw. Nang hinalikan siya nito kahit gaanong gaan lang, may naramdaman siya. Parang may ipinasok sa katawan niya at hindi niya maintindihan. Nagliyab ang bubong at nagsimulang bumagsak sa kanila. Nakatingin lang siya sa taas at ipinikit ang kanyang mga mata at ang sumunod na alam niya; nasa isang gintong bola sila. Hindi niya alam kung anong nangyayari sandali, lutang siya at nakakalito ang lahat. Pinoprotektahan sila ng gintong lotus; parang isang inang manok na pinoprotektahan ang kanyang mga sisiw mula sa isang agila. Pinanood niya kung paano nasunog ang inn hanggang sa lupa. Nakita niya ang lahat pero walang nakakakita sa kanila. Hindi sila nakikita ng ibang mata. Naganap ang buong drama sa kanyang mga mata. Parang nasa panaginip siya at ipinapakita sa kanya nang eksakto kung anong nangyayari sa lahat ng dako ng mundo. Nakita niya ang mga taong responsable sa nangyari at wala silang pinapakitang pagsisisi. Hinahanap sila ng mga disipulo pero hindi nila makita. Nakita niya ang tunay na sarili ng babae na lagi niyang hinahangaan. Maganda siya, malungkot at kaibig-ibig sa parehong oras. Hindi niya talaga naintindihan kung bakit niya ginawa ang lahat ng mga bagay na ginawa niya noon pero ngayon alam na niya kung bakit. Araw-araw nakikita niyang nagpapanggap ang mga tao na gusto siya at sumasabay siya rito. Sinumpa talaga siya at ayaw niyang mabuhay siya ng ganun. Gusto niyang makasama siya sa maganda o masamang panahon. Gusto lang niyang malaman na may laging nandiyan para sa kanya at hindi siya iiwanan. Nang humupa ang alikabok, lumitaw sila sa harap ng mga disipulo at nagtungo sa palasyo kung saan nahuli ang isa sa mga guwardiya. Isa siya sa pinakamahusay na assassin ng palasyo ng Lotus at magaling siya sa pagpapanggap. Pumunta siya sa palasyo para hanapin ang mga kriminal at maganda ang ginawa niya. Dinala sa hustisya ang mga kriminal at maayos ang lahat maliban sa kanya. Sobrang haba ng bawat araw, nakaramdam siya ng matinding sakit na tumutusok sa kanyang puso. Namimiss niya ito at gusto niya siyang makita. Hindi niya Lalaki lang masabi sa kahit sino nang eksakto kung ano ang nangyari noong gabi ng sunog. Ito ay dapat itago sa pagitan niya at ni Valery. Napakalakas niya at sa pagsabi sa buong bansa na siya ay magiging target ng napakaraming tao. Gusto niya siyang ligtas at sa pagkakataong ito siya ang magiging tagapagtanggol niya gamit ang kanyang buhay. Huminto lang siya para palitan ang kanyang kabayo sa daan at ipinagpatuloy ang kanyang paglalakbay. Ngumiti siya nang malawak nang dumating siya sa pasukan ng bundok. "Young Lord!" sigaw ng mga guwardiya nang lumitaw siya. "Nandito ba si Valery?" tanong niya. "Oo, nasa hall niya siya," masayang sagot nila. "Okay," sabi niya at sumakay sa loob. Ang sarap bumalik dito. Nakilala niya ang isa sa kanyang dating mga guwardiya na nagdala ng kanyang kabayo sa kuwadra. Dumiretso siya sa Gold hall kung saan naninirahan si Valery. Nang dumating siya, nagpakita ng respeto ang mga katulong. "Nasa loob ba siya?" tanong niya sa kanila at tumango sila. "Huwag kayong manggulo sa amin," sabi niya at pumasok sa loob. Parehas pa rin, walang gaanong nagbago. Tiningnan niya ang pond na puno ng mga halaman ng lotus habang naglalakad siya sa makitid na pasilyo patungo sa kinaroroonan ni Valery na nakahiga sa kanyang kama. Naglakad siya nang tahimik hangga't makakaya niya at umupo sa kanyang kama. Lumingon siya dahil natutulog siya at tiningnan lang siya. Ngumiti siya sa kanya at kinuha ang lahat ng kanyang lakas ng loob at hinalikan siya sa pisngi. "Bumalik na ako," sabi niya habang nakatingin sa kanyang mga mata. "Nakikita ko iyon," sabi niya nang gumising siya mula sa kama. Talagang kamangha-mangha siya kahit natutulog lang siya. Hinaplos niya ang kanyang buhok gamit ang kanyang mga daliri, nakatingin pa rin sa kanya. "Bakit ka nandito?" tanong niya sa kanya. "Hindi ka ba masaya na makita ako?" sinagot niya ang kanyang tanong ng isa pa. "Sagutin mo ako bago ako magalit," sabi niya. "Pumunta ako dahil namimiss kita. Hindi ko kayang mawalay sa'yo. Siguro dati parang natural lang sa akin pero pagkatapos ng isang buwan na wala ako sa'yo, natutunan ko kung gaano ka kahalaga sa akin," pag-amin niya. "At ano nga ba iyon?" tanong niya na parang hindi niya alam. "Kailangan ko pa bang sabihin?" tanong niya sa kanya. "Kung hindi mo kayang sabihin, pwede ka nang bumalik sa pamilya mo," sabi niya at hinawakan niya ang kanyang mga kamay. "Mahal kita Valery, palagi naman simula nang mahanap mo ako noon. Noon, baka hindi ko alam tungkol dito pero habang lumalaki ako, nalaman ko kung gaano ka kahalaga sa akin. Alam ko na baka parang walang kwenta sa'yo ang lahat ng ito, napakabata ko pa at walang karanasan pero ipinapangako ko na mas magiging mabuting tao ako sa'yo. Babahaginan ko ang mga pasanin mo at pasasayahin kita araw-araw ng buhay mo," pag-amin niya sa kanya.