KABANATA 38

"Kailan ka pa natutong sumilip sa akin?" tanong niya habang itinataas ang ulo niya. Akala niya sobrang gulo niya pero nakangiti siya. "Nag-alala ako sa 'yo kaya ginawa ko 'yun. Sorry tungkol do'n," sabi niya sa kanya. "Okay lang, natutuwa ako na ginawa mo 'yun. Ipinapakita nito na nagmamalasakit ka at natutuwa ako na nandito ka ngayon," sabi niya habang ipinipikit niya ang mga mata niya. Ngumiti siya nang nalaman niya kung ano ang nangyayari. Ang kanyang Valery ay natutulog na parang walang nangyari. Pagod na pagod talaga siya, nakikita niya. Hinayaan niya siyang matulog ng ganun ng ilang sandali bago niya siya inilagay ng komportable sa kama. Lumabas siya ng kwarto at nakita si Nora na nakatayo sa labas. "Natutulog na ba siya ngayon?" tanong niya sa kanya. Nakikita niya ang nag-aalalang itsura sa mukha niya. "Oo, ganun na. Pwede ba tayong pumunta at mag-usap sa ibang lugar?" tanong niya sa kanya. "Sure, pumunta tayo sa kwarto ko," suhestiyon niya at sinundan niya. Ang kwarto ni Nora ay katabi ng kay Valery pero nagdududa siya kung maririnig niya ang kahit ano dahil natutulog siya ng mahimbing. Umupo siya at tiningnan si Nora. "Sabihin mo sa akin kung ano ang nangyayari sa kanya?" tanong niya. "Isa lang siyang lumang sakit niya. Ipinanganak siya na mayroon nito. Magdurusa siya sa sobrang sakit at walang magagawa ang isang tao para pigilan ito. Mabuti na nandun ka ngayong gabi. Ito ang unang pagkakataon na natulog siya ng maaga pagkatapos na makaharap muli ito," paliwanag niya. Pagkatapos makinig kay Nora na nagsasalita, naalala niya kung ano ang nangyari noong huling nagkasakit siya. Mayroon siyang katulad na sintomas noon. "Ano ang nangyari noong nahimatay siya at natulog ng dalawang buwan, pareho ba?" tanong niya umaasa na hindi totoo. "Oo, ganun. 'Yun ang pinakamasama. Umaasa ako na hindi na siya muling magdurusa ng ganun," sabi ni Nora. "Alam mo ba kung ano ang dahilan nito?" "Mula sa natuklasan ko, maaari siyang magdusa ng ganun kung sobrang galit siya. Hindi mo siya dapat galitin anuman ang mangyari," sinabi sa kanya ni Nora. Napansin niya na maraming mahahalagang bagay na hindi pa niya alam tungkol sa babaeng mahal niya. "Itatandaan ko 'yun. Salamat sa pagsabi sa akin nun. Habang nasa usapan tayo, okay lang ba na ipaliwanag mo kung bakit sinusubukan ang mga regalo ng nanay ko para sa lason?" tanong niya at naghintay para sa reaksyon niya. Ang mukha niya ay biglang nagdilim at namutla. Nakikita niya ang galit na nakatago sa ilalim ng harapan na 'yon. "Dahil alam mo na, hindi ko na itatago sa 'yo pero huwag mong ipaalam sa mistresa. Ayaw niyang mag-alala ka," sabi niya habang nakatingin sa kanya. "Ako na ang bahala. Pakiusap, sabihin mo lang sa akin ang lahat. Gusto kong malaman," sabi niya na handa na para sa suntok na ipadadala ni Nora sa kanyang daan. Nagsimulang magsalaysay si Nora ng buong kwento at natanto niya na mas masama pa ang isyu kaysa sa naisip niya. Tumayo lang siya at umalis sa kwarto ni Nora para sa kay Valery. Natutulog siya nang mahimbing. May tumutulong luha sa kanyang pisngi. Hindi niya alam kung ano ang gagawin. Mahal na mahal niya siya at ngayon nagtataka siya kung tama ba na hilingin niya ito sa kanya. Dumausdos siya sa tabi niya at binalot niya ang kanyang braso sa paligid niya. Hindi pa siya naging ganito kalapit sa kanya noon pero gusto niya siyang maramdaman ngayong gabi. Gusto niya siya, gusto niyang magmakaawa para sa awa pero hindi niya masabi. Binuksan niya ang mga mata niya at tiningnan siya nang may ngiti. "Magiging okay lang. Katulad kung paano ko siya pinatawad sa lahat ng masasamang ginawa niya, palalampasin ko ito sa pagkakataong ito pero kung susubukan niya ang anumang ganito sa susunod, isusumpa ko na pagsisisihan niya," sinabi niya sa kanya nang may ngiti sa kanyang mukha. Hindi nakapagtataka kung bakit galit siya at nakararamdam ng sobrang sakit kanina. Marami siyang pinapasan. "Hindi kita karapat-dapat," sabi niya habang hinahawakan ang pisngi niya. "Huwag mo nang sabihin sa akin 'yun muli. Wala akong pakialam kung ano ang pinaplano ng mga magulang mo; ang gusto ko lang ay makasama ka. Alam ko na maaaring makasarili pero sa pagkakataong ito ipamumuhay ko ang buhay ko sa paraang gusto ko at ikaw ang buhay ko. Nangako ka na hindi ka kailanman aalis," kinornihan siya. Bumuntong hininga siya at tiningnan siya muli. "Hindi ako aalis. Sana lang iba ang mga bagay. Ang gusto ko lang ay mahalin ka at hayaan kang mamuhay ng normal na buhay tulad ng ibang tao. Gusto namin na pumunta at mamuhay sa paghihiwalay, malayo sa lahat ng mga digmaan at labanan, pero hula ko hindi kami makakatakas dito," sabi niya na parang sobrang lungkot. "Huwag kang mag-alala tungkol do'n. Kapag tapos na ako sa ginagawa ko, maaari nating gawin 'yun at mamuhay ng buhay natin tulad ng sinabi mo. Huwag mong hayaan na kainin ka nito. Kailangan mong pasayahin ako para sumaya ako. Kaya mo bang gawin 'yun para sa akin?" "Gagawin ko ang lahat para sa 'yo," ipinangako niya sa kanya. "Maganda 'yun. Ang gusto ko sa 'yo ngayong gabi ay hawakan mo ako at huwag mo itong bitawan kailanman. Huwag kang mag-isip ng ibang tao maliban sa akin," binigyan siya ng utos na handa siyang sundin. Hinalikan niya siya ng mahina sa kanyang mga labi bago siya niyakap para matulog.