KABANATA 28

Kumuha si Xavier ng isang bagay mula sa kanyang mga damit at ibinigay niya ito sa kanya. Tumingin siya sa kanya at pagkatapos ay sa kung ano ang inilagay sa kanyang kamay at nalito siya. Naglagay si Xavier ng dalawang puting singsing na jadeite sa kanyang mga kamay. Kinakatawan nila ang kasal, isang pag-iisa sa pagitan ng isang lalaki at isang babae. Kung isusuot niya ang mga ito, nangangahulugan iyon na pumapayag siya sa isang proposal sa kasal. "Alam kong biglaan ito pero sa tingin ko hindi na ako makapaghintay. Gusto kong gugulin ang bawat segundo ng araw kasama ka. Gusto kong malaman ng buong mundo na akin ka at akin ka. Ayokong may mang-api sa iyo. Gusto ko lang gugulin ang natitirang bahagi ng buhay ko na pinapatunayan ang pagmamahal ko sa iyo. Pwede mo ba akong pakasalan?" tanong niya sa kanya. Nagulat siya at nasasabik sa parehong oras. Ilang araw na ang lumipas mula nang kumpirmahin nila ang kanilang nararamdaman para sa isa't isa at ngayon nagpropose siya para sa kasal. Gusto niya ito ng husto ngunit alam niya ang malaking sakripisyo na darating dito. Sasabihin ba niya sa kanya kung ano ang nangyayari o hindi? Mas mabuting huwag nang sabihin. Susundan niya ang yapak ng kanyang ina at susundan ang kanyang puso. Baka iwanan siya nito balang araw ngunit kukunin niya ang pagkakataong ito ng kaligayahan at mabuhay sa sandaling ito. Anuman ang mangyari pagkatapos ay darating pagkatapos noon. Tiningnan niya ang kanyang mukha at pagkatapos ay bumalik sa mga singsing sa kanyang kamay. Hindi naman sila ganoon kamahal ngunit malaki ang ibig sabihin sa kanya. "Hindi mo ba ako susuotan ng mga ito?" tanong niya sa kanya na may ngiti. Walang pag-aalinlangan si Xavier kahit isang segundo. Isinuot niya ang mga singsing sa kanyang daliri at niyakap niya siya ng mahigpit. Ramdam niya ang kanyang init, ang kanyang dugo na nagmamadali sa buong katawan niya at higit sa lahat ang kanyang puso na tumatalbog nang napakalakas at para sa kanya. "Salamat sa pagbibigay mo sa akin ng pinakadakilang regalo ng buhay," sabi niya sa kanya habang nakatingin sa kanyang mga mata. Hindi niya alam kung ano ang gagawin. Puno siya ng napakaraming kaligayahan na naramdaman niya ang mga luha na tumutusok sa kanyang mga mata. Napansin iyon ni Xavier, hindi niya siya pinagalitan ngunit marahan niyang hinagkan ang kanyang mga luha. Ipinikit ni Valery ang kanyang mga mata at hinayaan ang sandaling ito na magtagal nang ilang sandali. Hinagkan ni Xavier ang parehong mata niya bago bumaba para halikan ang dulo ng kanyang ilong. Parang bata ang kanyang nararamdaman, naalala niya kung paano siya hinahalikan ng kanyang ama bago siya namatay. Naramdaman niya ang kanyang init kay Xavier; para bang nagising ang kanyang ama kay Xavier. Hinagkan niya ang sulok ng kanyang bibig bago sinakop ang kanyang bibig ng kanyang halik na napakalalim at mainit na para bang nalulunod siya sa kaligayahan. Ipinulupot niya ang kanyang mga braso sa kanyang baywang, na inilapit siya sa kanya habang nagbabahagi sila ng isang malapit na halik. Ikinalawit niya ang kanyang mga braso sa kanyang leeg at nahulog nang malalim at malalim sa halik. Wala na siyang pakialam sa ibang bagay maliban sa sandaling iyon. Sila lang at wala nang ibang kukuha niyan sa kanya. Pagkatapos ng ilang sandali ay tinapos ni Xavier ang halik at pinunasan ang mga luha na tumatakbo sa kanyang mga pisngi. "Hindi ka na kailangang umiyak. Palagi akong narito sa iyong tabi araw-araw at hindi ka iiwan," sabi niya sa kanya. "Hindi na ako iiyak muli. Palagi kitang poprotektahan tulad ng palagi kong ginagawa kaya siguraduhin mong tuparin mo ang iyong pangako at manatili sa aking tabi," sabi niya. "Hindi ko sisirain ang aking pangako," sabi niya at niyakap siya muli. "Sobrang saya ko," sinabi niya sa kanya ang totoo. "Mas masaya ako. May gusto akong sabihin sa iyo," biglang sabi niya at medyo lumayo siya sa kanyang yakap. "Ano yun?" "Sinabi ko sa aking mga magulang ang aking mga intensyon sa iyo at pumayag sila. Nagpapadala sila ng mga regalo sa kasal at malapit nang dumating," sabi niya at tumingin siya sa kanya. "Napakabuti mo naman. Natutuwa akong makita na seryoso mo ito," sabi niya. "Hindi ko kailanman kayang paglaruan ka Valery," sabi niya. "Kailan ang seremonya ng kasal?" tanong niya. "Gawin natin ito sa loob ng dalawang linggo, maihahanda ang lahat pagkatapos. Kailangan kong gumawa ng aming mga damit sa kasal," sabi niya na hinahalikan siya sa pisngi. "Sige, gawin mo ang pinakamahusay mo at gagawin ko ang aking bagay," sinabi niya sa kanya na may mga bituin sa kanyang mga mata. "Gustung-gusto ko ang tingin na iyon. Sisiguraduhin kong ikaw ang magiging pinakamagandang nobya na nakita ng ating estado. Ito ay magiging isang kasal na pag-uusapan ng mga tao sa kasaysayan," ipinangako niya sa kanya. "Sana nga dahil hindi ako ordinaryong babae," sabi niya. "Oo naman, hindi ka. Espesyal ka at sisiguraduhin kong mananatili iyon," sabi niya sa kanya. Masayang-masaya siya pero natatakot din siya sa parehong oras. May mali, nakita niya pero kailangan niyang alisin muna si Xavier. "Gabi na. Kumusta kung pumunta ka at tignan mo si Nora at Daren at tingnan kung kumusta sila? Kailangan kong maglakad ulit," sabi niya at tumingin siya sa kanya na may nagtatanong na tingin. "Sige, magkita tayo mamaya. Magpapadala ako ng ilang bantay doon," sabi niya. "Sigurado, ayos lang ako. Umalis ka na," hinimok niya siyang umalis. Pagkatapos ng ilang sandali ay sa wakas ay sumuko si Xavier at umalis. Kinuha niya ang kanyang sarili na maglakad sa banal na lawa kung saan tumingin siya sa ginintuang lotus sa mahabang panahon. Palagi niya itong nararamdaman kapag may pagtatangka sa kanyang buhay. Napakaraming tao ang sumubok na pumatay sa kanya at ginamit nila ang lahat ng uri ng kasuklam-suklam na pamamaraan upang gawin ito at ang isang taong inalagaan niya, minahal at binigyan ng lahat, ay sinusubukang gumawa ng gayong kasalanan. Bakit niya susubukang patayin siya ng dalawang beses? Pinatawad niya siya noong unang beses ngunit ngayon ay gagawin na naman niya ito. Makikita niya kung ano ang nakalaan para sa kanya sa pagkakataong ito. Hindi siya magsasalita kahit isang salita kay Xavier. Alam niya ang kanyang galit; magdudulot ito ng maraming alitan at iyon ang isang bagay na iiwasan niya ngunit una hindi siya makapaghintay na dumating ang mga regalo.