KABANATA 31

Nagpaalam siya kay Mika at bumalik sa kwarto niya. Pagdating niya, ilang katulong na ang pinadala sa kwarto niya. Lahat ay nakahanda na at mas mainit ang pakiramdam. "Pwedeng humingi ng papel at tinta?" tanong niya sa isa sa mga katulong na nawala agad at bumalik makalipas ang ilang sandali na dala ang mga bagay. Inayos niya ang mesa at habang ginigiling ng katulong ang tinta para sa kanya, sumulat siya ng liham sa mga magulang niya na nagsasabi na huwag mag-alala at nasa mabuting kamay siya; kapag natapos na siya, babalik siya sa kabisera. Tinatakan niya ang liham at nag-isip kung ano ang susunod na gagawin. "Pwede bang tawagin si Lady Nora para sa akin?" tanong niya sa isa sa mga katulong. Pinanood niya habang umaalis ang katulong at bumalik kalaunan na kasama si Nora. Nagpaumanhin ang mga katulong at iniwan silang dalawa na nag-iisa. "Bakit mo ako kailangan?" tanong niya. "Gusto kong magpadala ng liham sa mga magulang ko pero dahil bago lang ako rito, wala akong ideya kung paano," sabi niya sa kanya. "Ibigay mo sa akin at may ipadadala akong mensahero agad," sabi ni Nora. "Salamat. Sa palagay ko ang pananatili ko rito ay hindi magiging katulad ng akala ko," sabi niya habang ibinibigay ang liham sa kanya. "Hangga't hindi mo siya pinapaiyak, okay ka lang," sabi niya habang tinatanggap ang liham. "Nagtataka ako kung posible bang makasama kita ngayong gabi?" "Natatakot ako na hindi. Magpapadala ako ng isang taong may booklet. Kailangan mong basahin ang lahat at sumunod dito kung mananatili ka rito," sabi niya habang nakatingin sa kanya. "Kung gagawin ko iyon para manatili ako at makasama ka, gagawin ko," seryoso ang kanyang sinabi. "Magaling. Kung ano Lalaki ang kailangan mo, sabihin mo lang sa mga katulong at tutulungan ka nila." "Nakalimutan ko pagkatapos ng lahat ng nangyari ngayon. Pwede mo bang ipadala ang mga regalo na iyon sa mistress mo? Natatakot akong hindi ko na siya kayang harapin ngayon," sabi niya at natawa si Nora. "Masasanay ka sa kanya sa paglipas ng panahon. Ipadadala ko sila sa kanya, huwag kang mag-alala. Maagang magpahinga, sa palagay ko magiging abala ka bukas," sabi niya at nagsimulang umalis. Pinanood niya habang inuutusan niya ang mga katulong na dalhin ang mga regalo na nakalimutan niyang ibigay noong umaga. Pagkatapos dalhin ang lahat, pinanood niya habang umaalis si Nora at nalungkot na naman siya. Mananatili siya kahit pagkatapos ng seremonya ng kasal. Gagamitin niya ang oras na iyon para makilala si Nora at masanay sa lugar na kinatatakutan ng karamihan. Nang maglaon, natanggap niya ang booklet pagkatapos ng hapunan na ipinangako ni Nora sa kanya. Puno ito ng detalyadong mga patakaran at regulasyon, hindi nakapagtataka kung bakit si Nora mismo ay naparusahan noong una. Kung gusto niyang mas mapalapit kay Nora, kailangan niyang masanay sa libro at siguraduhing susundin niya ito kung hindi ang ulo niya ang mapapako sa isa sa mga poste. **** Masayang-masaya si Nora na nakita kung paano nilinlang ng mistress niya si Daren sa pananatili sa bundok. Gagawin niya ang lahat ng kanyang makakaya upang gawin itong matagal niyang hangarin at manatili. Alam niya na makasarili siya pero sa unang pagkakataon, gusto niyang mangyari ang mga bagay-bagay sa kanyang paraan at hindi sa ibang paraan. Gumising siya sa umaga at inihanda ang paliligo ng kanyang mistress. Laging gumigising ng maaga ang kanyang mistress kahit wala siyang ginagawa pero iba na ngayon ang mga bagay-bagay. Naghahanda siya para sa isang kasal kahit alam niya na karamihan sa mga paghahanda ay gagawin ng batang lord at hindi siya. Hindi para sa kanya ang mga bagay na iyon. Pumunta siya sa silid ng kanyang mistress at natutulog pa rin ito. Binuksan niya ang mga kurtina na tumatakip sa kama at nakita niyang binubuksan nito ang kanyang mga mata. "Handa na ang iyong paliligo," sabi niya at tinulungan siya sa kama. Tinolungan siya ni Nora na isuot ang kanyang sapatos at hinawakan ang kanyang kamay at dinala siya sa banyo. Inalis niya ang mga damit ng kanyang mistress at hinayaan siyang tumapak sa bathtub para sa kanyang paliligo. Inutusan niya ang mga katulong na magdagdag pa ng rosas sa tubig habang ipinikit ng mistress ang kanyang mga mata. Habang nililinis ng ibang katulong ang kanyang katawan, abala si Nora sa paghuhugas ng kanyang buhok. Hindi niya gusto na maraming tao ang maghugas nito kaya kailangan maging maingat kung hindi ay magdurusa sila ng matinding kahihinatnan. Tinuyo niya ang buhok at maayos itong tinali dahil nasa bathtub pa rin siya. Inihanda niya ang mga damit na isusuot ng mistress habang tinutulungan siya ng ibang katulong sa paglabas ng bathtub. Nagsusuot ang mistress ng kanyang mga damit at nang matapos, dinala siya ng ibang katulong sa bulwagan habang nagmamadali siya sa kusina upang tingnan ang kanyang almusal. Luto na ang pagkain kaya inutusan niya ang mga katulong na dalhin ito sa bulwagan kung saan naghihintay ang mistress. Nagserve siya ng prawn porridge at ilang cake para sa kanya. Dahil siya ang kanyang katulong, kailangan niya siyang paglingkuran hanggang sa matapos siya. Hindi masyadong malakas kumain ang kanyang mistress. Kukuha lang siya ng ilang subo at okay na siya. Pagkatapos ng kanyang almusal, pinawala ng mistress ang lahat sa kanila. Nagpaalam siya at nagsimulang maghanda para sa kanyang araw. Marami siyang dapat gawin at kasama na roon ang pagtulong sa batang lord sa mga paghahanda sa kasal. Nagpasya siyang tingnan si Daren upang makita kung ano ang nangyayari sa kanya sa umagang iyon. Pagdating niya, gising na si Daren at tapos nang mag-almusal. "Akala ko hindi ka pupunta," sabi niya sa kanya habang tumatayo siya. "Nagse-serve ako sa mistress at ngayon ay malaya na ako," sabi niya. "Maganda iyon. Aalis ako kasama si Mika, oh sorry, ibig kong sabihin ay Xavier, sandali lang. Ano ang gusto mong dalhin ko sa iyo?" tanong niya sa kanya at ngumiti siya. "Kung ano Lalaki ang gusto mong ibigay sa akin, matutuwa ako sa kahit ano," sagot niya. "Kung ganun ay pipili ako ng pinakamaganda para sa iyo. Naibigay mo na ba sa mistress mo ang kanyang mga regalo?" "Nakalimutan ko. Ibibigay ko sa kanya pagkatapos kong matapos dito," sabi ni Nora kay Daren. Sa sandaling iyon, pumasok si Xavier at tumingin sa kanilang dalawa. "Sorry, hindi ko sinasadyang umistorbo pero oras na para umalis tayo," sabi niya habang nakatingin kay Daren. "Handa na ako, pwede na tayong umalis ngayon," sabi ni Daren at tumingin sa kanya, "Magkikita tayo kapag bumalik ako. Magkaroon ka ng magandang araw." Pinanood niya habang umalis ang dalawang lalaki sa silid. Masaya siya, tila nag-a-adapt si Daren nang paunti-unti at maganda na mayroon siyang kilala na kayang samahan siya. Sa lugar na tulad nito, wala kang mapapala kung nag-iisa ka lang. Sa ilang sandali, malulungkot ka na hihilingin mong makaalis pero hindi mo kailanman magkakaroon ng pagkakataon na gawin iyon. Kapag pumasok ka na sa bundok, mahirap nang umalis. Mas madali pa nga ang mamatay; para bang may mabibihag ka pero sa kanya ay walang pakialam. Nabibilang siya sa bundok at ito ang kanyang tahanan. Pinagtagumpayan ng kanyang mistress ang sakunang iyon sa pamamagitan ng pakikipag-isa sa isang lalaking mahal niya at umaasa siya na magagawa niya rin. Ang makasama ang kanyang pamilya at si Daren ay ang kailangan niya ngayon at umaasa siya na matutupad ang kanyang tahimik na hiling kahit ano pa Lalaki. Tumingin siya sa paligid ng silid nang minsan pa at umalis. May abalang araw siya at kailangan niyang magsimula sa paghahanda para sa seremonya ng kasal din. Ito ay magiging isang engrandeng at masayang okasyon para sa bundok. Walang nangyari na ganung engrandeng kaganapan noon maliban sa libing ng Sagradong Ginang na nangyari dalawang dekada na ang nakalipas.