KABANATA 37

Kung ibang tao ang gagawa nun, okay lang sana. Pero dahil siya 'yung pinanganak ng nanay niya, lumaki bilang young mistress ng Lotus palace, at Saintess, kailangan niyang tiisin 'yung mga ganung comment araw-araw. Baka ayaw nila sa kanya, wala siyang pakialam. Pero ang goal niya, gumawa ng mas magandang buhay para sa mga umaasa sa kanya. Dahil sa kanya, may trabaho sila, pagkain, at bubong sa ulo. Ayaw na ayaw niyang maghirap. Ang daming opisyal diyan na nagnanakaw sa mga tao tapos pinupuno 'yung sarili nilang bulsa. 'Yung mga ganung tao, winawasak niya pagkatapos silang sipsipin nang husto. Kailangan niyang makatulog nang maayos o mahihirapan siyang maglakbay. **** Sobrang nag-aalala siya simula nang umalis si Valery sa bundok. Wala siyang ideya kung ano 'yung ginagawa niya, maliban kay Nora. Alam niyang nangako silang hindi maglilihim sa isa't isa, pero ang dami niyang tinatago at naiintindihan niya. Siya 'yung mistress at maraming taong umaasa sa kanya. Siguro sasabihin niya sa kanya pagbalik niya. Dahil nag-aalala siya buong araw, ginugol niya 'yun sa pag-iinspeksyon. Tapos nakita niya 'yung mga katulong na nagte-test ng lason sa mga regalong galing sa nanay niya. Nagulat siya talaga at napaisip kung anong nangyayari. Tinawag niya 'yung isa sa mga katulong na nanginginig sa takot, pero sa huli nagsabi rin ng totoo. "Inutusan po kami na i-check lahat ng bagay para sa anumang uri ng lason," sabi niya. "Bakit niyo ginawa 'yun?" tanong niya. "'Yung dalawang bote ng pearl powder, may lason po sa kanila kaya nag-alala si Lady Nora na baka mas marami pang malason. Ayaw niya pong mag-killing spree ulit si mistress," pag-amin ng katulong at nanghina 'yung mga tuhod niya. "Okay, pwede ka nang bumalik sa trabaho mo at walang dapat magsalita tungkol dito," sabi niya sa katulong bago siya umalis. Bakit susubukan ng nanay niya na patayin 'yung babaeng mahal niya? Hindi ba siya pumayag at nagpadala pa ng regalo? Ngayon naiintindihan na niya kung bakit sinira ni Valery 'yung unang bote at ayaw niyang ibigay sa kanya 'yung isa pa. Bakit niya kinain 'yung powder na 'yun, alam niyang may lason 'yung ibang bote? Pinoprotektahan niya talaga siya mula pa dati? Siya 'yung laging nag-iinsist na protektahan siya, pero mula pa sa unang araw, siya 'yung nagi-ingat. Hindi niya nagawang protektahan 'yung babae niya mula sa sarili niyang nanay. Bakit susubukan ng nanay niya na patayin ang tagapagligtas niya pati na rin siya? Galit na galit ba talaga siya kay Valery kaya isusugal niya 'yung galit nito? Hindi naman lihim na binabayaran ni Valery 'yung mga utang niya. Laging naghihiganti siya sa anumang nangyayari sa kanya. Nagpunta ba siya sa biyaheng 'to para lihim na harapin ang nanay niya? Sobrang nag-aalala siya kaya inutusan niya 'yung mga secret Gwardya na bantayan siya dahil wala siyang kasama sa paglalakbay. Dapat silang sumunod sa kanya at i-report ang anumang nangyayari sa paglalakbay niya. Busy siya sa pagkain ng hapunan nang dumating 'yung mensahero. "Nagpakita po sa publiko si Mistress," sabi ng Gwardya. Iniwan niya agad 'yung pagkain niya at sumakay ng kabayo. Sumakay siya nang mabilis hangga't kaya niya para makarating sa siyudad. Buti na lang hindi pa nakasara 'yung mga gate. Nang dumating siya, nagkakagulo sa inn at wala siya kahit saan. "Young Master Xavier, hindi po namin alam na darating kayo. Maghahanda po ba ako ng kwarto para sa inyo?" tanong ng Tagapangalaga ng Tahanan. "Hindi, nasaan si Saintess? Ipakita mo ako sa kwarto niya," sabi niya at nakita 'yung itsura niya. "Kilala niyo po kung sino siya?" tanong niya. "Oo, siya 'yung magiging asawa ko," sabi niya sa matandang lalaki at nakita 'yung reaksyong nagulat sa mukha nito. "Paumanhin, hindi ko alam na kayo po ang Grand Prince," sabi ng matandang lalaki na yumuyuko at tinulungan niya itong tumayo. "Kalimutan na natin 'yung pormalidad. Ipakita mo ako kung nasaan siya," sabi ni Xavier. Dinala siya ng Tagapangalaga ng Tahanan sa taas at ipinakita sa kanya 'yung kwarto ni Valery. Pinalayas niya 'yung Tagapangalaga ng Tahanan at pumasok siya. Nang pumasok siya, narinig niya itong umuungol sa sakit. Nagmadali siya papunta sa kanya at nandoon siya sa kama. Umupo siya sa tabi niya at binuhat niya ito para buong-buo siyang yakapin. "Valery, anong nangyayari?" tanong niya habang hinahawakan ang mukha nito. Hindi pa niya nakita itong nagkaganun dati. Nararamdaman niya na napakasakit ng nararamdaman niya. Niyakap niya ito nang mahigpit dahil hindi ito nagsasalita. "Andito ako, sabihin mo kung anong nangyayari," tanong niya. "Okay lang ako. Lumalabas lang 'yung dati kong sakit. Dahil andito ka, okay lang ako," sabi niya sa mahinang boses. Hindi pa niya nakita itong vulnerable nang ganito at sobrang nasaktan siya. Kinumutan niya ito para makatulog na siya. Siguro mababawasan 'yung sakit. Sinimulan niya itong duyanin katulad ng ginagawa ng nanay niya dati noong bata pa siya. Nakahanap siya ng ginhawa doon at umaasa siyang ganun din siya. "Huwag kang magkasakit, please," bulong niya at hinalikan siya sa tuktok ng ulo. "Paano ka nakapunta dito?" tanong niya. "Narinig ko 'yung nangyari at nag-alala ako kaya nagmadali akong pumunta dito," sabi niya.