KABANATA 43

"Ibig kong sabihin lahat ng sinabi ko ngayon. Kung aalis ka ngayon at pupunta sa kabisera, maililigtas mo ang mga magulang mo. Lumayas ka na at umalis, huwag ka nang babalik," sabi niya sa kanya nang napakalamig. "Hindi ko maintindihan ang sinasabi mo. Valery, anong nangyayari?" tanong niya sa kanya. "Isa akong malupit na babae. Kung sasaktan mo ako balang araw, papatayin kita katulad ng paghihiganti ko sa sinumang nanakit sa akin. Hindi kita papakasalan at araw-araw kitang makikita na parang walang nangyari sa atin. Hindi ko gugustuhing pilitin mong ngumiti kahit alam mong ako ang dahilan ng pagkamatay ng mga magulang mo kahit sila pa ang unang nagpasimula nito. Kaya, binibigyan kita ng pagkakataon na maging mabait sa iyong mga magulang. Kunin mo ang bote na ito at pumunta ka na at iligtas ang iyong mga magulang," sabi niya sa kanya at binigyan siya ng maliit na bote. Hindi niya alam kung ano talaga ang nangyari sa kanyang mga magulang ngunit alam niyang kailangan niyang pumunta at iligtas sila bago pa Lalaki may mangyari. Binibigyan siya nito ng pagkakataong makipagkasundo sa kanyang pamilya at alisin ang anumang hindi pagkakaunawaan sa kanila. Nagpapakalamig lang siya para lisanin siya nito at makipag-ayos sa kanyang mga magulang. Kahit siya ang mas nasasaktan, siya pa rin ang nag-aalaga sa kanya at pinoprotektahan siya tulad ng palagi niyang ginagawa. Niyakap niya siya nang mahigpit kahit na pinipigilan siya nito. "Mahal kita at palagi kong gagawin. Maaaring ginawa mo ito ngayon pero nangako ako sa iyo at hindi ko kailanman sisirain iyon. Babalik ako para sa iyo kahit ayaw mo akong makita," sabi niya at pinabayaan siyang umalis. Umalis siya sa kanyang silid at pagkatapos ay sa kanyang hall para sa kanya. Inayos niya ang kanyang mga gamit at naghanda na para umalis. Ilang araw na lang bago ang kanyang kasal at pinalalayas siya ni Valery. Sumakay siya sa kanyang kabayo palabas ng bundok at sumakay patungo sa kabiserang lungsod at nang dumating siya, dumiretso siya sa palasyo. Nang marinig ng kanyang ama na naroroon siya, pinatawag siya nito kaagad. Nakita niya ang kanyang ama na nakahiga sa kama at hindi maganda ang itsura. "Akala ko hindi ka na darating," sabi niya. Lumakad si Xavier patungo sa kanyang ama at lumuhod. "Anong nangyari?" tanong niya na parang hindi niya alam. Pinawala ng kanyang ama ang lahat at pinaupo siya. "Lubos akong nagsisisi sa paraan ng aking pag-arte. Hindi ko dapat ginawa ang ginawa ko. Ako ang dahilan ng pagdurusa ko. Sana mapatawad mo ako. Dapat sana ay tinanggap ko ang lahat nang buong puso ngunit nagpakatanga ako at ayaw kong agawin ng babaeng iyon ang lahat mula sa akin. Binalewala ko ang iyong sariling kaligayahan at hinayaan ko ang mga planong ito na magpatuloy at ngayon ako ang namamatay at hindi siya," pagtatapat ng kanyang ama at nakita niyang tumutulo ang luha sa kanyang mga pisngi. "Akala ko kasinungalingan lang pero totoo pala ang lahat. Dapat mong malaman na nagpakita siya ng awa sa iyo. Kung hindi ka pinuno ng bansang ito at aking ama, pinatay ka na niya at hindi ka binigyan ng pagkakataon na saksakin siya tulad ng ginawa mo. Dahil sa iyong kasakiman at ambisyon, binasag niya ang kasal. Pinalayas niya ako sa lugar na tinatawag kong tahanan. Dahil nagmamalasakit siya sa akin, sinaktan niya ako at binigyan ako ng panlunas upang wakasan ang iyong paghihirap," sabi ni Xavier sa kanyang ama at pinanood siya habang nakaupo nang tuwid na umuubo. "Binigyan ka niya ng panlunas? Akala ko walang gamot dito. Hindi mahanap ng mga imperial physician kaya paano niya ito nahanap?" "Hindi naman siya tinatawag na Santo para lang sa wala. Nilason ka niya kaya siyempre alam niya ang panlunas sa lason na iyon," sabi niya at inilabas ang bote na naglalaman ng dalawang tableta. Kinuha niya ang isang tableta at ibinigay ito sa kanyang ama. "Sinabi niya sa akin na ibigay ito sa iyo at kay ina. Nagtataka ako kung anong nangyari kay ina," sabi niya. "Hindi ko alam kung ano ang sasabihin. Napapahiya ako sa sarili ko. Patawad," sabi niya ngunit hindi na niya kayang magpatuloy. Dahil nainom na ng kanyang ama ang tableta, pupuntahan niya ang kanyang ina at titingnan kung anong mali sa kanya. "Paumanhin po, ama, kailangan ko nang puntahan si ina," sabi niya at yumukod bago siya umalis. Nagmadali siya patungo sa palasyo ng kanyang ina at nang dumating siya, narinig niya itong sumisigaw. Nasa labas ang lahat ng mga katulong. "Anong nangyayari?" "Kailangan mo itong makita mismo. Galit na galit siya at tumatangging kumain," sabi ng katulong. "Dalhin mo ako," sabi niya at sinundan ang katulong sa loob. Nang pumasok siya, sinisira ng kanyang ina ang mga gamit sa sahig. May benda siya sa kanyang mukha at nagtataka siya kung anong nangyari doon. "Ina, nandito ako," sabi niya at lumingon ito. Hindi niya kayang tumingin sa kanya nang maayos kaya lumakad siya papalapit sa kanya at hinawakan niya ito. "Hindi mo ako kayang tingnan," sabi niya na iniiwas ang kanyang mukha ngunit pinigilan niya ito at inalis niya ang benda sa kanyang mukha at nakaramdam siya ng panghihina nang makita niya kung anong nangyari sa kanyang mukha. "Anong nangyari sa iyo?" "Pumunta siya at ginawa niya ito sa akin. Ako ang iyong ina at gayunpaman sinira niya ang aking mukha," umiyak ang kanyang ina. Nasira talaga ang kanyang mukha. Ipinagmamalaki niya ang kanyang sarili dahil sa pagiging maganda at gayunpaman sa sandaling ito mukha siyang napakasama. Ginawa ito ni Valery at ngayon alam na niya kung ano ang ibig niyang sabihin sa pagbabayad ng kanyang mga utang. Gusto niyang tumawa at umiyak nang sabay. "Hindi ka Lalaki lang nagsisisi sa lahat ng mga taksil na bagay na ginawa mo? Hindi ako makapaniwalang sinubukan mo akong patayin nang maraming beses at gayunpaman tumayo ka sa harap ko at nag-arte na para bang nagmamalasakit ka. Hindi ako makapaniwalang ikaw ang aking ina. Nasasaktan talaga ako sa lahat ng ginawa mo. Hindi ka lang tumigil doon kundi sinubukan mo pang patayin siya nang maraming beses. Itinago niya ang lahat ng ito sa akin pero nalaman ko rin sa huli. Dapat mo akong suportahan at mahalin at hindi mo ako dapat saktan at sabotahe ang anumang ginagawa ko. Paano ka naging walang puso at walang utang na loob nang ganyan?" tanong niya sa kanya na nag-aapoy sa sobrang galit.