KABANATA 5

Habang natutulog siya, ang tanging kaya niyang gawin ay ipatahi ang kanyang gown. Suot niya ang isa sa mga gown na siya mismo ang nagdisenyo at natutuwa siya na suot niya ito. Ang makita ang Saintess sa damit na ginawa niya ay isang bagay na nagbibigay sa kanya ng saya. Dumating siya sa tailor department at ang gown ay nakasabit sa isang hanger. Napakaganda, hinangaan niya ang damit. Tiningnan niya ito nang paulit-ulit at mahal na mahal niya ito. Mahilig ang Saintess sa tatlong kulay; itim, pula at ginto. Ang gown ay itim na may burda ng phoenix thread para i-highlight ang lotus flower sa buntot ng gown. Gusto niya na mas magmukha siyang Emperatriz at mainggit ang lahat ng babae doon. "Piliin mo ang mga accessories na babagay sa gown at i-pack mo. Ipadala mo ang gown sa kwarto ko," sabi niya at umalis. Ibibigay niya ito sa kanya mismo kapag nakarating sila sa kabisera. Gusto niyang isuot niya ito sa araw na ipagdiriwang ng buong bansa ang kapanganakan ng isa pang maharlikang angkan. Hindi na bumalik si Xavier sa kanyang hall kundi pumunta sa training grounds kung saan sinasanay ang mga bagong recruits. "Young Lord!" sabi nilang lahat na nagpapakita ng paggalang. "At ease," sabi niya. "Mayroon ka bang mga tagubilin para sa amin?" tanong ng pinuno. "Pupunta lang ako para kumustahin ang mga bagong recruits. Kumusta sila?" tanong ni Xavier. "Sa tingin ko may potensyal sila. Sa oras na matapos ang kanilang pagsasanay ay magiging perpekto sila," sabi ng pinuno. "Mabuti naman kung ganoon. Siguraduhin mo lang na walang ikababahala ang mistress." "Malaking gulo ang aabutin ko kung mangyayari iyon." "Aalis na ako at ipagpatuloy mo ang magandang trabaho," sabi ni Xavier at umalis sa training grounds. Bumalik si Xavier sa kanyang hall at umupo sa kanyang upuan. Sampung taon na ang nakalipas mula nang makita niya ang kabisera. At ngayon na babalik na siya doon, ano ang mangyayari? Makikilala ba siya ng mga ito? Susubukan ba nilang patayin siya ulit? Ano ang gagawin niya? Baka may ginagawa ang Saintess dahil isinasama siya nito ngayon. Hindi naman ito ang unang beses na pupunta siya sa kabisera pero lagi naman siyang iniiwan. Ngayon na isinasama siya nito pabalik sa kanyang orihinal na tahanan, iiwanan ba siya nito doon? Sobrang pabigat ba siya sa kanya kaya niya gagawin iyon? Magkakaroon ba siya ng pagkakataon na sabihin sa kanya kung ano talaga ang nararamdaman niya? Mas matanda sa kanya ang Saintess pero mayroon pa rin siyang mukha ng isang dalaga. Mukha siyang bata, maganda at mas mature sa parehong oras. Walang makahihigit sa kanyang husay sa martial arts. Walang saysay na labanan siya; hindi niya kailangang gumamit ng anumang lakas. Mayroon siyang tingin na kayang pumatay, isang ngiti na kayang makapagpahirap sa iyo. Lahat ng tungkol sa kanya ay nakamamatay at gayunpaman, napabilis niya ang tibok ng puso niya nang sobra na hindi siya mabubuhay kung wala siya. Noong bata pa siya, narinig niya mula sa mga karaniwang tao ang kwento ng Sagradong Ginang, sinabi nilang malupit siya at nagdulot ng takot at kalituhan saanman ngunit umibig siya at huminto ang mga pagpatay. Lahat ay namuhay nang mapayapa at maayos noong panahong iyon ngunit sinalakay ng ministro ng digmaan ang palasyo at nagdulot ng malaking digmaang panloob. Sa panahon ng digmaan, namatay ang asawa ng sagradong ginang habang nakikipaglaban at iyon ang nagpabalik sa kanya sa kanyang orihinal na sarili. Pinatay ng Sagradong ginang ang lahat ng sangkot sa pagpatay sa kanyang asawa. Walang kapayapaan hanggang sa ang lahat ay natanggal nang tuluyan. Pagkatapos ng paghihiganti niya ay nagkasakit siya sa daan at sa wakas ay namatay na iniwan ang kanyang anak na nagdadala ng isang tanda ng isang ginintuang lotus; ang Saintess, ang babaeng kanyang iniibig. Hindi pa siya ipinanganak noong panahong kinuha ng Saintess ang posisyon ng kanyang ina bilang mistress ng Lotus palace ngunit katulad ng kanyang ina ay pinatay niya ang lahat ng sangkot sa paglason sa kanyang ina hanggang sa mamatay. Ginawa niyang ininom nila ang pinakamatinding lason na walang gamot, upang pagdusahan nila ang sakit na pinagdaanan ng kanyang ina sa ilalim ng kanilang mga kamay. Pagkatapos ng kanyang paghihiganti ay tumigil siya sa pagpatay at nagsimulang magtuon sa paggawa ng kapayapaan. Nagpadala ang Saintess ng isang dalaga sa kabisera upang maging isang kalaguyo ng Emperador na lumikha ng isang ugnayan sa pagitan ng dalawa at huminto sa anumang salungatan. Ngayon ang palasyo ay tungkol sa negosyo at pagpapanatiling ligtas sa mundo. Nirerespeto niya ang lahat ng iyon, alam niya kung gaano karami ang isinakripisyo ng mistress at ang mga bagay na ginagawa niya upang mapanatiling ligtas ang bundok. Siguro mahirap maging isang pinuno na maraming tao ang tumitingala sa iyo. Minsan mahirap para sa kanya kung kaya't gusto lang niyang uminom ng alak at magsaya kahit na ikinagagalit nito ang Saintess. Utang niya ang kanyang buhay sa kanya at mamamatay siya para sa kanya kung dumating ang panahong iyon, gusto lang niyang makita siyang masaya sa lahat ng oras at mawala ang lahat ng alalahanin. Dumating na sa wakas ang araw para umalis sila patungo sa kabisera. May kabuuang anim na karwahe na umaalis patungo sa kabisera; dalawa ay para sa Saintess, dalawa ay para sa mga katulong at ang huling dalawa ay may bagahe at pagkain para sa daan. Dahil ang kanyang parusa ay sumakay kasama ang iba, walang karwahe para sa kanya. Lahat ay nakatayo sa kanilang mga posisyon habang naghihintay sa mistress na magpakita. Hindi niya siya nakita at hindi na makapaghintay. Nakita niya muna ang mga katulong at alam na nasa likod lang niya ito. Lahat ay agad na lumuhod upang ipakita ang kanilang paggalang at lumabas siya. Mukha siyang napakaganda sa isang itim na gown na may ilang pulang bulaklak dito. Naglakad siya nang marilag at dumaan sa kanya na parang hindi siya nakita. Galit pa rin siya at kaya niya iyon. Inilahad ni Nora ang kanyang kamay upang makasakay siya sa hagdanan upang makapasok sa kanyang karwahe. Ang karwahe ng Saintess ay may lotus emblem sa magkabilang gilid. Kahit sino ay makapagsasabi kung kaninong karwahe iyon sa pamamagitan lamang ng pagtingin. Dahil limitado ang kanyang mga kulay, kitang-kita kung sino ang nasa loob. Ang karwahe na sinasakyan niya ay may mas maraming pula kaysa itim at may ginintuang lotus sa magkabilang gilid. Pagkapasok niya sa karwahe, kinuha ng mga katulong at mga guwardiya ang kanilang posisyon at handa na silang umalis. Sumakay siya sa kanyang kabayo at umalis. Ang bundok ay puno ng mga bitag; kung ang isa ay hindi nabibilang doon ay madali silang mabibitag at mapapatay. Mahirap makahanap ng daan ngunit para sa kanila ay nakikita nila ito. Ang karwahe ng Saintess ay ang pangalawa sa daan, ang una ay may mga katulong niya dito.