KABANATA 19

Tiningnan niya siya at nakita ang mga luha na naglalandas sa kanyang mga mata. Pinunasan niya ang mga luha niya gamit ang kanyang mga hinlalaki. Hinawakan niya ang kanyang mga pisngi at dahan-dahang ibinaba ang kanyang mukha sa kanya at hinayaan ang kanyang mga labi na dumampi sa kanyang labi sa isang marahang halik. Hindi pa siya nakahahalik ng kahit kanino maliban sa kanya. Nakatira siya sa isang bahay na puro bulaklak pero hindi niya hinahayaan ang kahit sinong babae na hawakan siya, pakiramdam niya mali na hindi niya magawa iyon. "Mahirap akong tao," sabi niya nang magkahiwalay ang kanilang mga labi. "Kaya ko 'yan. Gagawin ko ang lahat ng gusto mo," sabi niya at seryoso siya. "Kailan ka babalik?" tanong niya sa kanya. "Dito na ako titira. Ang tahanan ko ay dito sa'yo. Hindi na kita iiwan pa," pangako niya sa kanya. Hindi pa niya nakita na ganito siya kahina dati, inilagay niya ang kanyang ulo sa kanyang balikat at binalot niya ang kanyang braso sa kanya. "Kung hindi mo tutuparin ang pangako mo, kung gayon ako ay..." "Alam ko kung ano ang sasabihin mo. Kung sasaktan kita, tatayo ako sa harap mo at hahayaan kang saktan ako sa anumang paraan na gusto mo," sabi niya. "Balatan kita ng buhay at ilubog sa banal na lawa," sabi niya habang nakatingala sa kanya at ngumiti siya. "Kung ikaliligaya mo 'yan, puputulin ko pa ang puso ko para sa'yo," sabi niya at binigyan siya ng isa pang halik sa kanyang noo. Ngumiti siya sa kanya at ngumiti rin siya sa kanya. Masaya talaga siya na nakauwi na, nakauwi kasama siya at mananatili siya sa kanya nang napakatagal. "Kumusta ka na?" tanong niya sa kanya. "Hindi masyadong maganda. Miss na miss din kita," sabi niya habang hinahaplos niya ang kanyang buhok gamit ang kanyang mga daliri. "Isang malaking karangalan na mamiss ako ng dakilang Saintess," sabi niya. "Espesyal kang bata, Xavier, sa palagay ko alam ko na 'yan simula nang nakita kita noon," sabi niya. "Salamat sa lahat ng ginawa mo para sa akin. Dahil sa'yo nakita ko ulit ang mga magulang ko at nalaman ang katotohanan tungkol sa lahat," sabi niya. "Ginawa ko lang ang dapat kong gawin," sabi niya. "Pero bakit mo ako iniwan doon? Gusto ko sanang bumalik kasama ka," tanong niya sa kanya. "Kailangan mong magkaroon ng isa pang pagkakataon sa iyong pamilya. Hindi talaga ako nagkaroon ng magandang oras sa aking mga magulang at naisip ko na mas mabuti kung may pagkakataon ka na nawala sa akin," sabi niya sa kanya. "Hindi ko alam na iniisip mo ako. Salamat sa pagbibigay sa akin ng pagkakataon na iyon. Salamat sa'yo nakagawa ako ng desisyon para sa sarili ko at ikaw 'yun. Gusto kong makasama ka at sana patuloy mo akong payagan na manatili sa'yo," sabi niya. "Iiwan mo ako sa paglipas ng panahon at mananatili akong mag-isa dito," sabi niya habang nakaupo mag-isa. "Hindi kita iiwan kahit sa kamatayan. Kung isusumpa ka, isusumpa ko rin ang sarili ko. Mabubuhay ako magpakailanman kasama ka," sabi niya sa kanya habang hawak niya ang kanyang mga kamay. Alam niya na imortal siya isinasaalang-alang ang lahat ng nangyari simula nang makilala niya siya at bago pa Lalaki iyon. Hindi normal para sa isang mortal na hindi tumanda kahit isang pulgada at magkaroon ng napakalaking kakayahan at kapangyarihan tulad ng kay Valery. "May mali sa'yo!" biglang sabi ni Valery pagkatapos siyang tingnan. "Anong ibig mong sabihin?" tanong niya sa kanya na hindi sigurado kung ano ang nangyayari. Tumayo si Valery at nakita niya ang damit na suot niya. Gawa niya 'yun dati. "Kailangan nating pumunta sa banal na lawa ngayon," sabi niya habang isinusuot niya ang kanyang sapatos. Tumayo siya at kumuha ng isang robe at isinuot ito para sa kanya. "Ayokong sipunin ka sa pagsusuot ng kakaunti," sabi niya kahit na hindi iyon ang kanyang ikinakatakot. Hindi niya gustong makita siya ng sinuman na may kakaunting damit. Ngumiti siya sa kanya na parang alam niya kung ano talaga ang nasa isip niya. "Alam ko," sabi niya at nagsimulang lumabas ng silid. Sinundan niya siya palabas ng kanyang silid at magkasama silang lumabas ng palasyo patungo sa banal na lawa. Ang banal na lawa ay ang lawa na may gintong lotus, ang alamat ni Valery. Nagtataka siya kung bakit sila pupunta doon. Nang dumating sila, inunat ni Valery ang kanyang kamay at winagayway ito sa lotus. Namulaklak at bumukas ang lotus sa sandaling iyon. Hindi pa niya nakita 'yun nang ganoon. Ang lotus ay palaging nakasara tulad ng isang usbong. Itinaas niya ang kanyang kamay at may lumabas mula sa bulaklak na itinuro niya sa lugar kung saan nakatayo silang dalawa. Hinayaan niya ang bagay na hindi niya maintindihan kung ano ang lumapag sa kanyang kamay. Tiningnan niya ito nang matagal bago siya tumingin sa kanya. "Ano 'yun?" tanong niya sa kanya. Inunat niya ang kanyang kamay at hinimok siyang kunin ito. Nang kunin niya ito, tiningnan niya nang mabuti at napagtanto na ito ay isang binhi. "Bakit mo ako binibigyan ng isang binhi?" tanong niya sa kanya. "Inumin mo," sabi niya. Dahil nagtitiwala siya sa kanya, nilunok na lang niya ang binhi nang hindi Lalaki lang alam kung bakit. Ngumiti siya sa kanya pagkatapos niyang lunukin ito at alam niyang ginawa niya lang ang tamang bagay. Hindi nagtagal para magsimulang tumalab ang mga epekto. "Anong nangyayari sa akin?" tanong niya. "Okay ka lang," sabi niya at naramdaman niya ang kanyang sarili na magaan na parang isang balahibo. Itinaas ni Valery ang pareho niyang mga kamay at naramdaman niyang umaangat siya. Hindi niya ito mapigil at tiningnan lang niya siya habang umaangat siya sa banal na lawa. Lumapag siya sa loob ng gintong lotus. Malaki ito, na parang tahanan. Habang abala siya sa pagtingin sa paligid, nagsimulang magsara sa kanya ang lotus. "Valery, teka. Anong nangyayari?" "Okay ka lang pagkatapos nito, ipinapangako ko sa'yo," sabi niya at bigla siyang nakatulog habang tuluyan nang nagsara ang lotus sa kanya.