KABANATA 32

Kakatapos lang i-submit ni Xavier 'yung mga disenyo para sa mga damit ng kasal sa tailor department. Labindalawang araw na lang para matapos 'yung paggawa ng mga damit. Nagawa niyang hanapin 'yung pinakamagandang silk brocade para sa mga damit at ang natitira na lang ay para sa headdress ng kanyang nobya. Hindi siya gusto ng mabigat na headdress dahil ayaw niya nito, pero gusto niya ng isang bagay na magpapakita sa kanya na elegante at maganda sa araw na 'yon. Nakatanggap siya ng balita na dumating na 'yung mga regalo na ipinadala ng kanyang mga magulang. Sobrang saya niya na pumayag ang kanyang mga magulang kahit feeling niya matagal bago nila tinanggap 'yon. Nagpadala sila ng tatlong karwahe na puno ng regalo at nagtataka siya kung ano talaga ang ipinadala nila. Pumunta siya para salubungin ang mga karwahe kasama ang ilan sa mga disipulo at sundalo mula sa palasyo. Ayon sa mga patakaran ng bundok, walang mga tagalabas na pinapayagan sa loob kaya pinatalsik niya ang mga mensahero at inalok sila ng magandang package ng bayad. Pinalitan ng mga tauhan niya ang mga karwahe at bumalik sila sa bundok. Ipinahatid niya sa mga tauhan na dalhin ang mga nakabalot na regalo sa hall na kinaroroonan ng kanyang nobya. Hindi niya siya nakita buong araw dahil abala siya. Kamakailan lang abala rin siya sa pagtingin sa mga usapin ng palasyo. Nararamdaman niya na may mali at malapit nang malantad ang lahat. Pumasok siya sa hall at nakita niya itong natutulog. Hindi niya mapigilang ngumisi habang naglalakad patungo sa kanya. Binuksan niya ang kanyang mga mata pero hindi binago ang kanyang posisyon sa pagtulog. Lumapit siya at umupo sa tabi niya. Hinaplos niya ang kanyang buhok at tiningnan siya. "Sorry kung ginising kita," sabi niya at ngumiti siya sa kanya. "Hindi naman, okay lang. Mabuti at pumunta ka. Ano 'to lahat?" tanong niya, napansin niya ang mga regalo na dinadala sa hall. "Mga regalo sa kasal na ipinadala ng aking mga magulang. Gusto kong tingnan natin kasama ka, kung okay lang sa 'yo." "Wala naman akong ginagawa ngayon. Curious ako kung ano ang laman niyan," sabi niya na nagigising. "Same here," sabi niya at tumayo. Inabot niya ang kanyang kamay at kinuha niya ito. Tinulungan niya itong bumaba sa hagdan at patungo sa mga regalo. "Buksan niyo na," utos niya sa mga gwardiya, binuksan nilang lahat at oras na para ipakita ng mga katulong kung ano ang nasa bawat kahon. Ngumiti si Valery habang tinitingnan niya ang mga regalo na ipinadala ng walang kwentang babae na 'yon. Akala ba niya ganoon siya katanga at katangahan? Maraming alahas, maganda rin ang kalidad, humahanga talaga siya sa kanila; ilang seramikong kaldero at vase, na nagkakahalaga ng maraming pilak. Iba't ibang silk, pinakamagandang silk brocades na palagi niyang ginagamit sa kanyang mga damit. Talagang naglagay ng maraming effort ang Imperial Noble Consort, pero ang hinahanap niya ay hindi pa niya nakikita. Sa wakas, nakarating siya sa isang kahon na may pinakamagandang cream at pearl powder. Bakit niya siya ipinadala ng pearl powder? Laging maganda ang kanyang balat at hindi niya na kailangan pa 'yon, pero nagpadala ang babae ng maraming bote para gamitin niya. Kumuha siya ng isang bote at binuksan ito. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at huminga ng malalim. Naamoy niya 'yon, naglagay ang babae ng arsenic sa kanyang powder. Bakit gusto niya siyang patayin? Binuksan niya ang kanyang mga mata at umubo. Sa sandaling umubo siya, nabitawan niya ang bote ng powder. Inilayo siya ni Xavier mula sa mga piraso na ngayon ay nasa sahig. "Okay ka lang ba?" tanong niya, punong-puno ng pag-aalala ang kanyang boses. "Okay lang ako, parang nagkakasakit ata ako," nagsinungaling siya, hindi gusto na sabihin ang totoo. "Dalhan siya ng cloak," sigaw niya at nagmadali ang mga katulong. "Ang ganda naman lahat nito," sabi niya, tinitingnan ang tatlong bote pa ng powder. Binuksan ni Valery ang natitirang mga bote at natuklasan na dalawang bote ang nilason habang ang dalawa pa ay normal. Kinamot niya ang nakalalasong bote at iniwan 'yon doon. Pagkatapos tingnan ang lahat, lumingon siya at tiningnan si Xavier. "Dapat sumulat ka pabalik sa iyong mga magulang at sabihin sa kanila na nagpapasalamat ako sa mga regalo. Gagamitin ko lahat ng mga 'yon nang matalino," sabi niya. "Natutuwa akong marinig 'yon. Susulat ako sa kanila kapag tapos na ang lahat dito," sabi niya sa kanya. "Bigla akong nag-crave ng pearl powder balls. Pwede mo bang ipadala ang isa sa mga bote sa kusina at hayaan silang maghanda?" "Sure, gagawin ko 'yon," sabi ni Xavier at kinuha ang bote na kinamot niya pero pinigilan siya nito. "Gusto kong itago ang boteng ito. Gusto ko ang kaputian ng powder. Kunin mo ang isa pang bote," utos niya sa kanya at kinuha niya ang isa pa. "Babalikan kita kapag tapos na ang lahat," sabi niya sa kanya at iniwan ang hall. Nang nasa labas na siya, tinawag niya si Nora na nagmadali sa hall. "Tinawag mo ako!" "Oo, ginawa ko. Kailangan kong alisin mo ang powder na nasa sahig at ang boteng ito rin," sabi niya kay Nora na nagtataka. "Pero maganda ang kalidad at mga regalo 'yon," sabi niya. "Alam ko, pero nilason 'yon. Hindi ko gugustuhing may mamatay sa paggamit nito," sabi niya kay Nora at nakita ang kanyang gulat. "Kailangan mong sabihin sa kanya," sabi ni Nora, nag-aalala at kinakabahan. "Paano ko sasabihin sa kanya na ang kanyang ina ay walang puso at mas masahol pa sa akin? Hayaan na natin ito; gagawa ulit siya kapag natuklasan niyang hindi gumana. Lihim na subukan ang lahat para sa anumang lason. Nagdududa ako na 'yon lang ang nilason niya," sabi niya. "Gagawin ko agad 'yon." "Nora, mag-ingat ka, ah?" "Opo, aking ginang."