KABANATA 20

Ilang araw na at binabantayan ni Valery yung golden lotus na pinasukan niya kay Xavier. Nung gabing niligtas niya yung buhay nilang dalawa gamit yung kapangyarihan ng lotus, nagkaroon ng epekto sa kanya na hindi niya makikita maliban kay Valery. Kung hindi siya magiging stable, tiyak na mamamatay siya pero walang paraan na sasabihin niya yun sa kanya. Sa pagpapahintulot na kunin niya yung binhi at isara siya sa loob, makakonekta siya sa lotus at maliligtas ang buhay niya. Magkakaroon ng mga kahihinatnan sa paggawa niya pero ang mahalaga ngayon ay iligtas ang buhay nito. Biglang dumating yung Kaliwang Tagapag-alaga sa lawa at humarap siya sa kanya. "Nakita mo na ba?" tanong niya sa kanya. "Oo, nakita ko na," sagot niya. "Mabuti naman. Sandali na lang at aalisin ko na yung selyo sa halaman, siguraduhin mong ibibigay mo yung azure na halaman sa doktor. Hayaan mo siyang gumawa ng gamot doon. Alam niya kung ano ang gagawin," utos niya. "Pupunta na ako at gagawin ko na yun. Kailangan mo pa ba ng ibang tao dito?" "Okay lang ako mag-isa," sabi niya at umalis na yung lalaki. Mahalaga sa kanya yung golden lotus, sa paraang nakakaloko na pinoprotektahan ang buhay niya. Parang nakakonekta ang buhay niya dito at wala siyang ideya kung ano talaga ang epekto nito sa buhay niya. Sa ibang oras, may sumira sa bundok, namatay sa banal na lawa at sinubukan nilang bunutin yung lotus pero namatay yung tao sa proseso. Walang sinuman ang madaling makakalapit dito kahit gaano ka-skilled ang isa. May kalasag na nakapaligid dito. Lumulutang lang yung lotus sa tubig. Wala itong ugat at nakak misteryo yun. Narinig niya sa nanay niya na nandoon na yung lotus nung sinimulan niya yung sekta niya noon; kahit nung oras na yun puti pa yun na parang niyebe. Minsan iniisip niya na yung sumpa niya ay may kaugnayan sa halaman pero sa paglipas ng panahon nakita niya na may dalawang magkaibang bagay. Yung sumpa niya na maging imortal ay nagpapahintulot sa kanya na hindi mamatay o madaling masaktan tulad ng iba at kasabay nito namamatay yung lahat ng mga taong kasing edad niya at siya na lang ang natitira. Yung pakiramdam na nag-iisa ay gumagambala sa kanya na parang multo. Hindi niya pinlano na ma-fall kay Xavier pero nangyari lang. Nung una, nakita niya siya na parang sarili niyang anak dahil napakabata pa niya. Isa siyang anak na hindi niya kayang magkaroon sa buhay niya. Umaasa siya sa kanya at ganun din siya sa kanya kalaunan. Kapag nasasaktan siya, sumasakit ang puso niya para sa kanya. Hindi niya gusto na may manakit sa kanya. Sobra siyang nag-aalala sa kanya at iniisip niya na normal lang yun. Ginawa rin ng nanay niya sa kanya pero nung araw na nakita niya siyang nakangiti sa kanyang mga babaeng disipulo at nakita yung itsura sa mga mata ng mga babaeng yun sumakit ang puso niya. Hindi niya alam kung ano ang nangyayari sa kanya pero ginugulo siya nito. Hindi siya nagkaroon ng oras para manligaw o ma-fall sa kahit sino. May reputasyon siya na nagdi-discourage sa mga lalaki na lumapit sa kanya. Sino ang magkaka-gusto sa babaeng katulad niya? Tinawag nila siyang masama sa likod niya pero hindi siya gumanti. Kung kaya niyang gawin yun, pupuksain niya ang lahat at siya na lang ang matitira. Pansin ni Nora yung sintomas niya at kinumpirma niya kung ano ang pinaka kinatatakutan niya na in love siya kay Xavier. Nung oras na yun eighteen pa lang si Xavier at sa loob ng dalawang taon nagtatago siya ng pagmamahal para sa kanya. Tinuruan niya ito kung paano maging matatag at maging independent. Gusto niya ang pinakamaganda para sa kanya at hindi maganda ang makasama siya. Isinilang siyang royalty, gagawa siya ng magandang bagay para sa mga tao kapag nabigyan ng pagkakataon kung kaya pumayag na rin siyang pumunta sa kabisera para ayusin ang mga bagay. Gusto rin niyang alisin yung mga taong nagbabalak laban sa kanya sa kanyang likuran. Ayaw niya ng mga sorpresa at sa halip na atakihin muna, mas gugustuhin niyang siya na ang gumawa nito. Ginamit si Xavier bilang pain, pinuksa niya yung mga kalaban niya at nagtanim ng takot sa Emperador na matigas ang ulo nitong mga nakaraang araw. Akala niya isa siyang tanga at oras na para ipakita sa kanya na siya pa rin yung babae na nakalaban niya noon at natalo siya. Hindi siya naglilingkod sa kahit sino lalo na sa lalaki. Inalis niya yung selyo sa lotus at inilabas si Xavier, na nakapikit yung mata. Tinawag niya yung mga gwardiya na nagdala sa kanya pabalik sa kanyang bulwagan. Pinanood niya kung paano ito nakahiga sa kanyang kama at ipinaalala niya sa kanya nung bata pa siya. Magkakaroon siya ng kakila-kilabot na bangungot at kailangan niyang matulog kasama niya para makatulog siya nang maayos. Hinawakan niya ang mukha nito gamit ang kanyang mga daliri at ngumiti. Hindi siya makapaniwala na lumaki na siya at umamin siya ng pag-ibig niya para sa kanya. Maharap siya sa maraming panganib sa hinaharap. Susubukan siyang atakihin ng mga kalaban niya gamit siya at siguradong magiging pangit ang mga bagay-bagay kapag nangyari yun. Hindi niya gusto na magdusa siya dahil sa kanya at masaya siyang maalala na gusto niyang makasama siya kahit anong mangyari. Maganda ang pakiramdam na may taong nagmamahal sa kanya kung sino siya. Nagdala si Nora ng mangkok na puno ng maligamgam na tubig at ibinigay ito sa kanya. Kinuha ni Valery yung tuwalya sa mangkok at ginamit niya ito para punasan yung mukha ni Xavier. "Darating na yung gamot," imporma ni Nora sa kanya. "Okay, paano yung paliligo ko?" "Naihanda ko na," sagot niya. "Okay, alagaan mo siya at ibigay mo sa kanya yung gamot niya kapag dumating na," sabi ni Valery na nakatayo. "Sisiguraduhin kong iinumin niya lahat yun," ngumiti si Nora sa kanya. Umalis si Valery sa kanyang kwarto papunta sa banyo para maligo. Ayaw ni Xavier ng gamot simula nung bata pa siya, malaking labanan ang gagawin para kunin niya yun. Pumasok siya sa banyo at tinanggal yung damit niya bago lumakad sa bathtub. Pagod na siya lalo na matapos bantayan si Xavier sa loob ng tatlong araw at tatlong gabi. Hindi siya nagtitiwala sa sinuman sa paligid ng bulaklak na yun lalo na kapag nasa loob si Xavier. Ngayon pwede na siyang mag relax at mag enjoy sa kanyang paliligo. Pwede siyang matulog ng maayos pagkatapos nun dahil wala na sa panganib si Xavier kaysa noon. Umaasa lang siya na mapoprotektahan niya ang sarili niya ngayon na nasa kanya na ang magic ng golden lotus. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at hinayaan ang mga katulong na gawin ang kanilang trabaho. Nagrerelax siya nang maramdaman niya ang pamilyar na mga kamay na nagmamasahe sa kanyang balikat. Siguro nananaginip lang siya dahil ganyan ang nararamdaman niya. Yung pagmamahal sa isang tao na talagang mahalaga ay masamang bagay na gumagawa ng masasamang naiisip sa araw. Binuksan niya ang kanyang mga mata at nakita niya yung mga kamay na nasa kanyang balikat. Wala na yung mga katulong. Hinawakan niya yung kamay at hinarap niya ang kanyang kamay at ngumiti. "Gising ka na?" tanong niya sa kanya. "Oo, gising na ako. Salamat sa'yo," sabi niya na minamasahe yung kanyang balikat. "Hindi ka ba galit na ginawa ko yun sa'yo?" "Paano ako magagalit sa'yo? Alam ko ginawa mo yun para sa ikabubuti ko," sabi ni Xavier na nakangiti sa kanya.