KABANATA 22

Kanta 'yon na nagpapakita ng sobrang pagmamahalan ng bayani at isang magandang dalaga. Ang bayani ay naglalakbay sa buong mundo nang makilala niya ang isang dalaga. Sobrang ganda niya na yumanig ang kagandahan niya sa mundo. Nagkataong kinidnap ang dalaga ng mga bandido sa bundok. Iniligtas ng bayani ang dalaga sa pamamagitan ng pakikipaglaban sa lahat ng mga bandido at inangkin niya ito mula sa kanila. Bilang paraan ng pagpapasalamat sa bayani sa kanyang kabutihang ginawa, sumayaw ang dalaga sa ilalim ng buwan para sa bayani. Nainlove ang bayani sa dalaga at ganun din siya. Dinala niya siya palayo sa bayan at ang dalawa ay nanirahan na malayo sa mundo at namuhay ng tahimik. Isa itong alamat na alam ng lahat pero alam na alam niya ang kwento dahil lagi itong kinukwento ng nanay niya sa kanya araw-araw at nagkataon din na ang mga tao sa kwento ay ang kanyang mga lolo at lola. Nagtataka siya kung bakit pumasok ang kanyang nanay sa mundo ng suntukan lalo na't iniwan na ng kanyang mga ninuno ang mga digmaan. Masaya si Xavier na nakita kung paano nag-eenjoy si Valery sa kantang tinutugtog niya. Alam niya lang ang kwento sa likod ng kanta at mas gusto ito ni Valery kaysa sa iba pang mga kanta. Ang panatilihin siya sa magandang mood ay responsibilidad niya. Maggagawa siya ng maraming paraan para mapanatili iyon. Huminto siya sa pagtugtog at pumunta sa pavilion kung saan nakaupo si Valery na nag-eenjoy sa kanyang tsaa. Sumama siya sa kanya at umupo sa tabi niya. Binuhusan siya ni Nora ng isang tasa ng tsaa. Ininom niya ito at tumango. "Ang sarap talaga," sabi niya. "Oo nga, at dahil kakatapos mo lang sa tsaa ko, natatakot ako na kailangan mo akong hanapan ng iba," sabi ni Valery sa kanya at ngumiti siya sa kanya. "Gagawin ko 'yon. Ang ganda-ganda mo," sabi niya sa kanya. "Salamat. At gumaling ka na talaga. Gusto ko ang kanta," pinuri niya siya. "Natutuwa ako. Sa susunod, makikinig ako sa iyo habang tumutugtog ka," sabi niya habang nakatingin sa kanya. "Hindi ako magtutugtog nang libre," sabi niya na nakangiti sa kanya. "Kaya kong gamitin ang kahit ano para magbayad. Ano ang gusto mo?" tanong niya. "Kailangan ko munang pag-isipan bago ko sabihin sa iyo," sabi niya. Niyakap ni Xavier si Valery at umiwas ang lahat ng mga katulong. Tiningnan siya ni Valery. "Gusto kita sa mga bisig ko habang pareho nating ine-enjoy ang magandang eksenang ito," sabi niya at isinandal niya ang kanyang ulo sa kanyang balikat. Ang sarap lang na naroon na nasasaksihan habang lumulubog ang araw habang sila ay magkayakap. Umaasa lang siya na ang kanilang mga buhay ay mananatiling kasing tamis ng sandaling iyon. Lumubog na ang araw at pareho silang bumalik sa palasyo. Hinain ang hapunan sa hall ni Valery. Maraming pagkain dahil silang dalawa lang. Sinilbihan niya ang kanyang plato at ibinigay ito sa kanya. Kinuha niya ito nang nakangiti sa kanyang mukha at kumain silang dalawa nang komportable. Palagi siyang natutuwa na makita siyang kumakain ng masustansya. Kinabukasan, nagising siya na may ngiti sa kanyang mukha. Sobrang saya niya na hindi niya ito mapigilan. Pagkatapos mag-ayos, nag-almusal siya at dumiretso sa pag-aasikaso ng kanyang mga negosyo. Bilang batang panginoon ng palasyo, may mga tungkulin siyang kailangang asikasuhin at dahil matagal na siyang wala, oras na para suriin niya ang mga iyon. Makikita niya si Valery mamaya dahil kung makikita niya siya ngayon, hindi siya makakapunta kahit saan. Siya ang namamahala sa pag-oobserba sa departamento ng mga mananahi dahil may malaking interes siya sa lugar na iyon. Gustong-gusto niyang gumawa ng mga damit para kay Valery, ang makita siyang nakasuot ng mga damit na ginawa niya ay nagdulot sa kanya ng sobrang saya. Dadating na ang taglamig at kailangan niyang siguraduhin na gumagawa sila ng sapat na damit para sa lahat. Pumunta siya roon muna at nakilala niya ang Tagapamahala. "Buti at nakabalik ka, batang panginoon," sabi niya na mukhang masaya. "Buti na rin at nakabalik. Narito ako para suriin ang mga damit," sabi niya sa Tagapamahala. "Mabuti na nandito ka. May ipapakita ako sa iyo," sabi niya at nagsimulang maglakad patungo sa imbakan, at sinundan siya ni Xavier. Pumasok sila sa imbakan kung saan nila itinago ang mga tela, ang imbakan ay puno ng amoy ng luma at bagong mga tela; ito ang amoy na nami-miss niya noong wala siya. Tiningnan niya ang mga tela nang matagal at napansin kung ano ang nangyayari. "Paano nangyari ito?" tanong niya na itinuturo ang malaking tambak ng tela na kinain ng mga daga. "Hindi ko alam kung ano ang nangyari pero ilang araw na ang nakalipas napagtanto namin na may butas ng daga. Pinuksa namin ang mga daga pero ganun na ang itsura ng mga tela. Ang mga telang ito ay ginagamit para sa mga damit ng ginang. Hindi ko ito nai-report dahil abala siya at hindi humihingi ng istorbo," paliwanag niya. "Mabuti ang ginawa mo. Ang pag-uulat ng ganitong bagay sa kanya ay magpapagalit lang sa kanya. Isalba ang bawat tela na ganyan at gumawa ng listahan nito. Titingnan ko kung ano ang pwedeng gawin dito," sabi niya sa Tagapamahala. "Gagawin ko 'yon." "Pero sa ngayon, gusto kong malaman kung ilang gown na ang ginawa mo para sa taglamig para sa ginang?" "Ang normal na tela ay makakagawa lang ng dalawang kumpletong gown. Gagawin pa namin ang mga coat at iba pang mga gown," ipinaalam niya sa kanya. "Sige, pupunta ako sa lungsod at bibili ng mga kinakailangang tela na kailangan para sa mga damit. Kumusta naman ang mga damit ng mga disipulo?" "Ginagawa na pero kailangan pa namin ng mas maraming tela para sa mga senior na disipulo," sabi sa kanya ng Tagapamahala. "Sige. Ipakita mo sa akin ang lahat ng nasirang tela ngayon," sabi niya. Ang lahat ng nasirang tela ay inilagay sa mesa at paulit-ulit niyang sinuri ito, pinaghihiwalay ang mas maganda mula sa pinakamasama. "Gamitin ang mas magandang tela para gumawa ng mga damit para sa mga senior na disipulo at i-stock ang natitirang tela. Titingnan ko kung ano ang gagawin dito kapag naayos na ang lahat," sabi ni Xavier sa Tagapamahala. "Salamat. Ngayon makakapagpahinga na ako sa isip na bumalik ka na. Kailangan ko bang magpadala ng ilang katulong sa iyo?" "Hindi, kailangan natin ang lahat ngayon. Aalis na ako," sabi niya at umalis sa departamento. Ang susunod niyang pupuntahan ay ang Kaliwang Tagapag-alaga, siya ang namamahala sa pananalapi ng palasyo. "Batang panginoon, hindi ko inaasahan na nandito ka," sabi niya habang tumayo mula sa kanyang upuan. "May aasikasuhin ako dito. Sana hindi kita naabutan sa masamang oras," sabi niya habang umupo siya. "Hindi, sinusuri ko lang ang ilang libro. Kaya paano ako makakatulong? Ayos lang ba ang ginang?" "Maayos siya. Pumunta ako rito para mangolekta ng pera para sa mga tela," sabi niya sa kanya. "Dadating na ang taglamig na. Magkano ang gusto mo?" Sinabi ni Xavier sa left guardian kung gaano niya kagusto at nakita ang pagbabago ng kanyang mukha. "Ang lahat ng tela ng ginang ay kinain ng mga daga na masama. Kung mag-aantala tayo, wala siyang damit para sa taglamig. Hindi ko gugustuhing mapunta sa akin ang kanyang galit. Alam mo kung gaano niya ayaw ang ginaw," paliwanag ni Xavier at nakita ang pagluluwag ng mukha ng lalaki. "Maganda ang punto mo. Bibigyan kita ng mga tala," sabi niya at naglabas ng isang libro kung saan niya itinala ang lahat. Ang left guardian ay isang masipag na tao. Ginagawa niya ang lahat ayon sa libro at lubos siyang pinagkakatiwalaan ni Valery. Natanggap niya ang kanyang mga bank notes at umalis sa departamento ng treasury. Pumunta siya sa departamento ng transportasyon kung saan kumuha siya ng karwahe at naghanda para umalis sa bundok. Marami siyang gagawin at ang pagbili niya ng tela sa personal ay mabuti dahil alam niya kung ano talaga ang gusto at hindi gusto ni Valery.