Kabanata 11

POV ni Onika..... Huli na ring nakarecover si Alex. Parang impyerno yung mga nakaraang araw para sa 'kin. Hindi ako nakatulog ng dalawang gabi pero nung nalaman kong successful yung operasyon ni Alex, parang nabunutan ako ng malaking tinik sa puso ko. Pero kinakabahan pa rin ako dahil sa nangyari kay Alex, at saka sa amin ng boss ko. Hindi ko alam kung paano ko siya araw-araw na haharapin, tapos eto pa, nakatali ako sa kompanya ng isang taon pa para mabayaran yung utang ko sa kanya. Hindi nakakatulong. Kahit ayoko mang aminin, pero ang pinaka the best na paraan para kumalma ang puso ko ay ang isipin yung magagandang araw namin ni Agustin, yung mga araw na hindi ko pa alam kung gaano siya kasama. . . Nagmaneho ako ng sobrang bilis para maabot ko yung interview, late na ako ng kalahating oras. Oh Diyos, bakit ngayon pa ko nakipagkita sa gago na 'yon. Gusto ko talaga 'tong trabahong 'to. Pagkatapos ng sobrang hirap at puyat, narating ko na 'to, hindi ako papayag na palampasin lang. Ipinark ko yung kotse ko at tumakbo ng mabilis hanggang sa makarating ako sa reception area. "Excuse me, ako si Onika Coulin, nandito po ako para sa..." "Oh, ikaw pala si Miss Onika. Nagtataka ako kung nasaan ka na. Late ka na, Miss..." "Alam ko po. Sorry talaga, na-traffic kasi ako." "Buti na lang at late din ang CEO natin, si Mr. Agustin, ngayon, bihira mangyari 'yon." Phew! Napabuntong-hininga ako at pumwesto sa tabi ng iba kong mga kakumpitensya. Lima kaming lahat. Lahat sila mukhang elegante at high class, at syempre, kailangan may qualifications para umabot sa ganitong level. Alam kong mahihirapan ako. Usually, confident ako sa sarili ko, pero ngayon, feeling ko parang mani na puputok na lang anumang oras. Hindi naman ako kulang sa qualifications, pero ang pinakamalaking pagkukulang ko ay ang kakulangan ko sa experience. Mga sampung minuto, may boses na nagsalita, "Andito na si sir." Lahat kami natigilan. Walang kahit isang tunog na maririnig. Tapos, nagsimulang magbigay ng instructions yung receptionist. "Bibigyan kayo ng token at key card. Ang token ang magrerepresenta ng serial number niyo kung saan kayo i-iinterview, at yung key card naman ang ipapakita niyo sa guard bago kayo sumakay sa elevator number two. May tanong?" Sabi niya na parang walang emosyon. 'Well yeah, gusto ko rin sanang itanong, presidente ba siya o ano?? I mean, sino ba ang nangangailangan ng ganitong ka-higpit sa isang building na protektado na?' Pero siyempre, tinikom ko ang bibig ko, ayokong matapos agad ang interview bago pa man magsimula. Nung walang nagsalita, nagpatuloy siya. "So, good luck sa inyong lahat, at may tip ako para sa inyo, sumagot lang kung ano ang tinatanong sa inyo, manatiling confident, huwag mautal na parang amateur, at ang pinakaimportante para sa mga babae na nakaupo dito, kung sa tingin niyo gagana ang pagpapacute, may sasalubungin pa kayong ibang bagay. Sa madaling salita, isang maling hakbang, tatalsik kayo." Anong katangahan 'yon, I mean, come on, sino ba ang nagpapacute sa interview. Nagsimula na yung interview, at ako yung huli. Akala ko matagal akong maghihintay bago ako tawagin, na hindi naman nakatulong para mabawasan ang pag-aalala ko, pero nagulat ako, pagkatapos ng sampung minuto, tapos na ang tatlong kandidata. Anong nangyayari sa loob? Ini-interview ba talaga niya sila o itinatalik niya lang sila palabas ng opisina niya pagkatapos niyang makita ang mukha nila, I mean, sampung minuto lang para sa tatlong tao. Dapat kahit kalahating oras man lang para sa bawat isa. Alam ba niya kung gaano kahirap para marating ang level na ito, at lahat ng lumalabas sa opisina niya, mukhang nakakita ng multo o kung ano. Lumabas yung unang babae na tumutulo ang mascara sa kanyang pisngi, ang isa naman, nanlalabo ang mata sa sobrang pula. Putol ang pag-iisip ko nang marinig ko ang pangalan ko. "Number 5, Miss Onika Coulin; Mr. Agustin will see you next." Oh Diyos, tulungan mo ako! Naglakad ako papunta sa elevator number 2. Kinuha ng guard yung key card ko at binasa yung numero at code sa card para masigurado na valid, at itinuro niya ako sa elevator. Pagkatapos ng mga 3 minuto, sa wakas, nakatayo ako sa labas ng pinto ng nag-iisang CEO ng De Luca Corporation, si Mr. Agustin De Luca. Kinalap ang aking lakas ng loob, kumatok ako sa pinto. "Pasok," dumating yung utos niyang nagbibigay ng awtoridad, na nagpabawas ng tiwala sa sarili ko, pero nag-inhale ako ng malalim at binuksan ang pinto para pumasok sa kanyang opisina. Maganda yung opisina, masasabi ko. Mukhang mahal ang interior. Pagkatapos kong silipin yung buong kwarto, lumipat ang atensyon ko sa isang lalaki na nakaupo sa master chair sa harap ng laptop, naka-eleganteng Armani suit, hawak ang aking kinabukasan. Nakatago ang kalahati ng mukha niya ng laptop. Nakita ko ang maayos niyang buhok na kayumanggi at ang matulis niyang panga mula sa gilid. Nagbigay siya ng pakiramdam ng hindi masyadong pamilyar. Tapos, isang nakakatawa at pamilyar na boses ang bumati sa akin, "Kung tapos ka nang titigan ako, maupo ka na sa upuan sa tapat ko. Wala akong buong araw." Tumingala ako para makita ang isang pares ng mga mata na kulay hazel na nakatingin sa aking mga asul na mata sa kasiyahan. Biglang tumama sa akin ang realization na parang kidlat. Oh Diyos ko po sa langit! Pumasok ba ako sa pugad ng leon? Handa na akong mapunta sa impyerno. "Ayoko nang ulitin ang sinabi ko, umupo ka, miss. Onika." At parang isang nawawalang tuta, sinunod ko lang ang utos niya. Binabasa niya yung CV ko. Napabuntong-hininga ako sa kaluwagan. Ibig sabihin ba, may chance pa ako? Posible bang hindi niya ako nakilala? Pero panandalian lang ang pagpapantasya ko, nang tumingin siya diretso sa aking mga mata. Mukhang iiyak na ako ngayon. Ang kanyang malalim na hazel na mga mata ay lumalangoy sa kasiyahan at ang kanyang mga labi ay nanginginig na parang pinipigilan niya ang kanyang sarili na tumawa, at doon, alam ko na alam niya. Paborito ko yung lupa na bumukas at lamunin na lang ako. Isang linya lang naman yun. Bakit hindi ko siya hinayaan na mauna? Bakit ba ako naging sobrang tanga para ilagay sa peligro yung buong kinabukasan ko dahil lang sa tangang linya na 'yon? Anong gagawin ko ngayon? Manlilimos ba ako sa kanya? Uubra kaya 'yon? Oh Diyos, hindi niya ako patatawarin pagkatapos ng kalokohang ginawa ko ngayon. May chance pa bang makuha ko 'tong trabaho? Oh, come on, sino ba ang niloloko ko, sa ngayon, mananalangin na lang ako na sana hindi niya ako i-ban sa buong estado o baka dapat mag-alala na lang ako kung papatayin niya ba ako o hindi. Hindi, hindi, hindi ko hahayaang mangyari 'to, manlilimos ako kung kailangan, pero hindi ko hahayaang sirain niya ang buong karera ko. "So, miss Onika..." Bago pa man siya makapagpatuloy, nagsimula na akong magsalita na parang nakasalalay sa akin ang buhay ko. "Sorry po, sir, hindi ko po ibig sabihin yung sinabi ko sa gasolinahan. Hindi ka naman isang may sakit na f*ck..." sh*t, bakit ba hindi na lang ako tumahimik. Patay na ako. Bakit ko pa siya pinaalalahanan? Oh Diyos, feeling ko may gusto akong mamatay, bakit pa? "Kalimutan mo na lang po yung sinabi ko...a..a..." Gusto kong linisin yung mga kalokohang sinabi ko, pero walang lumabas sa bibig ko at nakatulala lang ako na parang isda. "Tapos ka na ba?" "Binabasa ko yung CV mo. Maganda naman yung qualifications mo, pero kulang ka sa experience sa trabaho..." "Yes po, sir, actually..." "Inutusan ba kita na magsalita? Hindi ka ba binigyan ng babala ng receptionist na huwag magsalita maliban kung tinatanong ka? Huwag kang mang-istorbo sa pagitan ng usapan ko. Naintindihan mo ba?" "Opo, sir. Sorry po, sir," yun lang ang nasabi ko, pero hindi bago ko siya binigyan ng iritadong tingin. "So, gaya ng sinasabi ko, kulang ka sa experience, pero gusto kitang bigyan ng chance. So, miss Onika, hired ka." "Ano?" Narinig ko ba siya ng tama? Tinitigan ko siya nang malaki ang mata. Ngumiti siya sa akin nang mapang-asar at sinabi, "Narinig mo naman ako." Sa isang sandali, nasa ikasiyam na ulap ako, pero wait lang. Hindi, hindi, hindi ako nakakaramdam ng magandang vibes tungkol dito. Sinamaan ko siya ng tingin at sinabi, "Ano bang pinaplano mo?" Tinaasan niya ang isa niyang kilay sa akin, hindi nawawala ang kasiyahan sa mukha niya. "Hindi ko inaasahan 'yan. Kadalasan, kapag sinasabi ko sa isang tao na 'hired ka', magpapasalamat sila sa akin at sasabihin na hindi nila ako bibiguin at lahat ng kalokohan na 'yon. Bago 'to." "Ay, come on, hindi ako ganun ka-inosente, syempre, pinaglalaruan mo ako. Narinig ko na tinatanggal mo ang mga staff dahil lang hindi nila nilagay yung tamang dami ng asukal sa kape mo, at nandito tayo ngayon pagkatapos ng isang buong sesyon ng pag-aaway sa 'yo, sinasabi mong hired ako. Ganon na lang. Anong catch?" "Okay...so, let me get this straight. Mas gusto mong makipag-away ulit sa akin kaysa tanggapin yung trabaho, so okay lang sa akin. Nasa 'yo ang desisyon. Ano ang pipiliin mo?" Oh Diyos, hindi ko dapat palagpasin ang pagkakataong ito. Anuman ito, handa akong harapin ang hamon. Nagtrabaho ako ng husto para lang palampasin 'to, kaya, sumagot ako nang walang pag-aalinlangan, "Ang trabaho na nga." "Magandang desisyon. Sige na. Sasabihin ko sa secretary ko na bigyan ka ng appointment letter. Narito ka bukas ng 8:00 am sharp. Ayoko ng mga late. Pwede ka nang umalis. Magkita tayo bukas." "Thank you, sir," at umalis ako sa opisina niya na may malaking ngiti sa mukha ko. . . . Nagising ako dahil sa biglang kaguluhan at napagtanto kong umaga na pala. Kailangan kong bumalik sa trabaho ko ngayon. Ayoko talagang pumunta, pero kailangan ko. Matagal ko nang naantala, at saka, maayos na si Alex ngayon. Kaya na siya ng kanyang yaya. Pero hindi ko alam kung bakit mayroon akong mga negatibong vibes tungkol sa pagpunta sa opisina. Siguro nag-o-overthink lang ako, siguro dahil lang ayoko iwan si Alex, at saka, walang paraan na lalong lumala ang buhay ko. Sa ganun, umalis na ako papuntang opisina.