Kabanata 23

Pananaw ni Jacob (tuloy)...... "Gusto mo bang makinig ng kwento?" tanong ko sa kanya, pinipigilan ang inis ko. Nagtataka siyang tumingin sa akin. Tapos tumango lang siya na parang walang ideya. Siguro iniisip niya nasiraan na ako ng bait, nagkukwento sa gitna ng seryosong usapan. "Noong unang panahon may isang magandang ibon na may pinakamagandang pakpak... Siya ang prinsesa ng puso ng kanyang amo. Hindi siya pinapalabas ng amo niya sa hawla dahil natatakot siyang mawala siya. Mga ibang ibon naiinggit sa kanya, dahil nasa kanya ang lahat ng gusto nila. Hindi na siya kailangang lumaban para sa pagkain, tubig, at tirahan tulad ng ibang ibon, nasa kanya lahat ng pinakamagagandang bagay, nasa kanya ang lahat ng gusto niya. Pero siya lang ang nakakaalam ng totoo. "Gusto mo bang malaman ang totoo?" tanong ko sa kanya at tumango siya ng masigasig na parang isang maliit na bata. "Nahihirapan siya sa loob. Palagi niyang tinatanong sa Diyos kung bakit siya isinumpa ng ganitong buhay kung saan isa lang siyang bilanggo, walang kalayaan tulad ng ibang ibon. Nakakulong siya. Ang hawla ay ginto man pero hawla pa rin iyon. Gusto niyang ibuka ang kanyang mga pakpak na matagal nang gupit. Ni hindi na niya maalala kung ano ang pakiramdam ng lumipad, may malabong alaala lang siya ng mahalagang sandaling iyon noong una siyang lumipad sa napakalawak at walang katapusang asul na langit. Ang alaala na iyon ang kanyang tanging inspirasyon na mabuhay, maramdaman ulit iyon, lumipad ulit, mataas sa langit na iniiwan ang lahat ng kanyang paghihirap at sumuko sa malamig na simoy na maghuhugas ng lahat ng kanyang mapait na alaala. Ang pag-asa na ito ang kanyang tanging dahilan para manatiling matatag at hindi sumuko. Pero araw-araw lumipas. Umiyak siya at umiyak pero ang kanyang mga iyak ay hindi naririnig. Umupo lang siya sa kanyang hawla na parang isang bagay na pang display araw at gabi na pinapanood ang pagsikat at paglubog ng araw, sa parehong asul na langit na kanyang hinahangad, na palagi niyang nakikita mula sa bintana pero hindi makalaya para marating iyon. Nalulunod sa sarili niyang paghihirap. Dahan-dahan, nagsimulang masira ang kanyang desisyon. Inisip niya na hindi na niya kaya. Sinisi niya ang sarili niya sa pagiging mahina at pagsuko sa kanyang mga paghihirap at hindi nakipaglaban para sa kanyang mga pangarap pero ang hindi niya alam ay, siya ay isa sa mga pinakamatapang na nilalang, dahil matagal siyang nakatagal. Mahirap para sa kanya na manatili doon sa hawla araw-araw na gumigising na may parehong pag-iisip na ngayon may milagrong mangyayari at makakawala siya, para muling madismaya sa huli. Pareho ang bawat araw para sa kanya. Nakalimutan na niya ang bilang ng araw at oras. Tinanggap niya ang kanyang kapalaran, na ganito matatapos ang kanyang buhay. Pero ang hindi niya alam ay, sa buong panahon may isang ibon na nanonood sa kanya, nagtatago sa gilid ng bintana, naririnig ang kanyang pag-iyak araw at gabi pero hindi pa rin sumusuko, para sa kanya ang kanyang mga luha ay hindi tanda ng kahinaan kundi tanda ng lakas na nagpakita kung paano siya lumalaban at nagpupumilit araw-araw pero hindi pa rin nawawala ang kanyang pag-asa dahil alam niya na umiyak siya hindi dahil mahina siya kundi dahil matagal na siyang malakas. Isang araw nagpasya siya na hindi na niya kaya, ang nagdurusa na pag-iyak ng sakit, pumuno sa kanyang mga tainga saan man siya pumunta, ang kanyang luhaang mukha palaging naglilitawan sa kanyang mga mata. Nagpasya siya na palalayain niya siya, ano man ang kahihinatnan. Nagtipon siya ng kanyang lakas at pumunta sa kanya at sinabi sa kanya na tutulungan niya siyang lumipad muli sa bukas na langit. Pero hindi nag-iisip tungkol sa kanyang mga pangarap binabalaan niya siya, dahil papatayin siya ng kanyang amo kung mahuli siya. Pero sinabi niya na sulit ito kung ang ibig sabihin ay makakapag-unat siya ng kanyang magagandang pakpak, hindi na muling magkakagapos. Ang susi ng hawla ay nakasabit sa mataas na pader na protektado sa pagitan ng singsing ng mga tinik. Pero hindi siya natinag sa kanyang desisyon at nagpatuloy na kunin ang mga susi. Bigla siyang nakaramdam ng nagdurusa na sakit na tumusok sa kaliwang bahagi ng kanyang katawan at nakakita ng isang malaking tinik na nakatusok doon, na nagpapaputok sa kanya ng maraming dugo. Ang sakit ay sobrang nakakasakit na sa isang saglit inisip niya na hindi niya kaya, ang sakit ay lumalabo sa kanyang mga pandama. Habang malapit na siyang ipikit ang kanyang mga mata at mahulog sa lupa sinubukan niyang isipin ang kanyang nakangiting mukha sa huling pagkakataon. Pero wala siyang nakuha. Ang kanyang utak ay nag-blanko lang. Tapos natanto niya na dahil hindi pa niya nakikita siyang ngumiti noon. Sa pag-iisip na iyon tinipon niya ang lahat ng kanyang lakas at Ito lang ang kinailangan niya para tumutok diretso sa susi, hindi pinapansin ang mga tinik at ang kanyang sakit, nalampasan niya ang lahat ng mga hadlang kinuha niya ang susi at pinalaya siya mula sa kanyang malupit na amo." Pagkatapos kong matapos ang kwento nakarating na kami sa apartment niya at pinahinto ko ang kotse nang biglaan. Tinignan ko siya, nakatitig siya sa akin ng sobrang tindi, ang kanyang mga mata ay nagpapakita ng maraming emosyon. Nakatitig lang siya sa akin na malalim ang pag-iisip na parang nasa isang trance, na parang binabasa ang aking kaluluwa. Wala siyang ginawang galaw. Umupo lang siya na nakapirmi sa kanyang upuan na hindi alam na nakarating na kami sa aming patutunguhan. Sa wakas binasag ko ang katahimikan at sinabi, "Nasa bahagi ka lang ng kwento kung saan iniisip mo na walang magbabago at iniisip mo na ang buhay mo ay palaging magiging miserable... pero hindi mo alam kung ano ang hawak ng hinaharap." Sa wakas kumurap siya at sinabi, "Paano ko malalaman na magbabago ang mga bagay? Hindi ako nakakakita ng prinsipe na may makinang na kalasag na darating para iligtas ako." "Baka hindi lang ito ang tamang oras. Baka kailangan mong manatiling matatag at maghintay para malaman. Sigurado ako na ang iyong prinsipe na may makinang na kalasag ay nasa labas doon sa isang lugar at talagang pupunta siya para sa iyo hindi dahil kailangan mo ng sinuman para iligtas ka, kaya mo naman iyon, pero dahil talagang karapat-dapat ka." Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa hindi pa natutuyong luha at tinanong niya sa garagalang boses, "Ano ang nangyari sa ibon na nagligtas sa kanya? Nakaligtas ba siya o nahuli siya ng malupit na amo?" tanong niya sa kanyang inosenteng boses, ang kanyang mga mata ay nagmamakaawa sa akin para sa isang sagot. Ito ang kinakatakutan ko, alam kong itatanong niya iyon. Lumunok ako ng laway pababa sa aking lalamunan na hindi alam kung paano sasagutin iyon. Ni hindi ko alam ang sagot na iyon, pa. May ilang galaw sa labas ng bintana ng aking kotse ang nakakuha ng aking atensyon at nakakita ako ng isang maliit na bata na paparating - tumatakbo patungo sa kotse na sumisigaw ng 'si mumma ay nandito na' sa palagay ko siya si Alex. Nang makita siya ni Onika, bigla niyang kinuha ang kanyang pitaka. Naguluhan ako sa kanyang ginawa pero kinuha niya ang isang panyo para takpan ang kanyang pasa sa balikat mula kay Alex. Lumabas kaming dalawa ng kotse habang papalapit sa amin si Alex, masyadong mabilis para sa kanyang edad. Niyakap ni Alex ang kanyang mga binti at umiyak, "Sinabi mo na hindi ka mahuhuli." reklamo niya. Binuhat siya sa kanyang mga bisig at sinabi, "Pasensya na anak. Natagalan si mumma sa ilang trabaho. Hindi na mauulit. Huwag ka nang umiyak." Tapos tumingin sa akin si Alex ng masamang mga mata na parang ako ang dahilan kung bakit siya nahuli. Ngumiti ako sa kanyang kyutness at nag-abot ng kamay. "Sinabi ni mumma na huwag makipag-usap sa mga stangaars." sagot niya sa kanyang inosenteng boses. "Siya si Tito Jacob, Alex, isang matandang kaibigan ko. Huwag kang mag-alala pwede kang makipag-usap sa kanya....hindi ka galit sa kanya ni mumma."" sabi niya sa kanya at inabot niya ang kanyang maliit na kamay para kamayan ako. "Hello, kyut na maliit na bagay, kumusta ka." tanong ko na inuuga ang kanyang maliit na kamay sa aking malalaking kamay. "Hindi ako maliit, malaki na ako ngayon. Sabihin mo sa kanya mumma." sabi niya ng galit at nag-umpisa si Onika na tumawa doon. Oh Diyos wala akong ideya kung paano haharapin ang maliliit na bata at sa halip na tulungan ako nag-uumapaw si Onika na parang isang baliw. Tapos lumingon siya kay Onika at nagtanong, "Mumma bumili ka ba ng tsokolate para sa akin, tulad ng iyong ipinangako." Nawala lahat ang kanyang tawa at tumingin lang siya kay Alex na humihingi ng tawad. Ngayon na ang oras ko na tumawa at tinitigan niya ako ng matigas. Pumunta ako sa aking kotse at nagdala ng ilang tsokolate pabalik at ibinigay ito kay Alex at tumingin siya sa akin na masayahin at gumawa ng isang kyut na ngiti. Phew! Sa wakas. Tumingin sa akin si Onika na hindi makapaniwala. "Ano gusto ko kumain ng tsokolate ano ang mali doon." sabi ko sa kanya na ipinagtatanggol ang aking sarili. "Ngayon sabihin mo sa akin kung sino ang kyut na maliit na bagay." kinindatan niya ako at muling pinagpala ako sa kanyang taos-pusong tawa na direktang humatak sa aking puso. Ngayon na ang oras para umalis. Ayaw kong matapos ang sandaling ito kailanman. Pero wala akong masasabi dito, kaya ginawa ko ang aking pagpapaalam at lumingon upang umalis pero hinawakan niya ang aking kamay at sinabi. "Salamat Jacob....maraming salamat." Hindi ko alam kung bakit talaga siya nagpapasalamat sa akin pero tumango ako sa kanya at binigyan niya ako ng isang magandang ngiti at nakita ko ang aking mga labi na humuhubog sa sarili nitong paraan para bumuo ng isang ngiti. At sa sandaling iyon alam ko, Diyos ko, ako ay naloko. ...................................................