Kabanata 55

POV ni Onika...... Isang araw bago, hindi ko talaga maiisip na tatayo ako sa terrace ng bonggang hotel sa Los Vagus. Pero eto ako. Hindi pa ako nakakita ng ganito, grabe... nakakabaliw. Tiningnan ko yung view sa harap ko, manghang-mangha talaga. Ang daming ilaw na kumikinang sa harap ng mga mata ko, parang maliliit na bituin sa lupa, malamig na hangin na humahampas sa mukha ko na sobrang sarap sa pakiramdam, nawala ako sa view. Dun ko lang narealize, nakangiti ako, at yung ngiti na 'yun yung tipong sasakit na yung pisngi mo pero wala kang magawa kundi ngumiti. Nangilabot ako sa realization, medyo nagulat sa sarili kong reaksyon. Kailangan ko laging maglagay ng pekeng ngiti sa harap ng mga tao, na mawawala lang pag inalis na nila yung tingin nila, hindi ko na mabilang kung gaano na katagal... kung ilang taon na. Naging parte na ng kung sino ako. Isang constant. Pero sa mismong sandaling 'to, hindi na ako kailangang magpanggap, kasi masaya talaga ako, walang pagpapanggap. Parang may aura ng kapayapaan na nakapaligid sa akin, na lalayo ang mga demonyo ko. Naramdaman ko yung matinding titig sa akin ng isang tao. Inikot ko ng konti yung ulo ko para tingnan si Jacob, nakita ko siyang nakatingin sa akin nang mabuti, sa paraang kayang magpakaba sa puso ng kahit sino. "Ang ganda." sabi ko. "Oo nga... maganda." Ulit niya, hindi inaalis ang tingin sa akin. Lagi siyang may ganitong ningning sa mga mata niya na parang kayang tumingin diretso sa kaluluwa mo, kahit anong pilit kong itaas yung bantay ko. "Dito ka ba madalas pumunta? Yung pagtrato sa'yo ng mga staff, mukhang importante ka sa kanila." Tanong ko, binigyan lang niya ako ng nahihiyang tingin. "'Wag mong sabihin na ikaw yung may-ari?" Tanong ko nang hindi makapaniwala. "Pwede mong sabihin 'yun, actually sa lolo ko 'yun, nakuha ko sa inheritance." "Close na close ka sa lolo't lola mo, 'no?" Tanong ko nang maingat. "Mas close ako sa lolo't lola ko kesa sa Mga magulang ko..." Sabi niya, mapait na ekspresyon ang sumakop sa ekspresyon niya. Kakaiba talaga 'tong mundo, yung iba walang pamilya tapos yung mayroon naman hindi masaya. Walang nagdedefine ng kaligayahan, o baka naman hindi yung relasyon kundi yung taong kasama mo sa relasyon ang nagdedefine nito. Hindi alam kung anong gagawin, pinisil ko ng mahina yung kamay niya para mag-offer ng comfort. Nakita ko yung pagkalito ng iba't ibang emosyon sa mga mata niya, nilunok ko yung laway ko. Bigla niyang inalis yung tingin niya sa akin, na parang pinipilit na itago yung gulo na pinagdadaanan niya... ayaw niyang makita ko 'yun. Tahimik ng ilang minuto. Sinusumpa ko yung sarili ko sa loob-loob ko dahil sinira ko yung moment, nang bigla siyang nagsalita. "Gusto mo bang marinig ang isang kwento, Onika?" Nakatuon pa rin yung mga mata niya sa harapan, ayaw makita ang tingin ko, sa pagtatangkang itago ang vulnerability niya. Huminga ako nang pa-shaky at humakbang paatras, na parang natamaan. Naaalala ko pa yung kwento ng ibong nakakulong na sinabi niya sa akin, at hindi ko mapigilang mapansin yung pagkakapareho ng ibong nakakulong at ng ako. Kaya nung tinanong niya ako kung gusto kong marinig ang isang kwento, alam kong may malaking darating, at sa tingin ko may idea na ako kung ano 'yun. Bago pa ako makahakbang paatras, hinawakan niya yung pulso ko, matatag yung hawak niya, pero malumanay. "Wala nang takas sa oras na 'to..." Sabi niya sa bulong, hindi ako sigurado kung ako ba o sarili niya ang kinakausap niya. Huminga ako nang malalim para ihanda ang sarili ko sa darating. "Noong una may isang lalaki na hindi naniniwala sa pag-ibig, narinig niya yung mga tao na sinasabing mahirap makahanap ng tunay na pag-ibig. Sa isip-isip ng lalaki na mayabang 'Syempre hindi madali, kasi hindi naman talaga totoo, simple.' Akala niya naiintindihan niya yung mga bagay-bagay sa buhay niya. Lahat planado. Siya yung may control at yung mga bagay-bagay ay mangyayari sa gusto niya, at walang ibang paraan. Perpekto ang lahat, o sa akala niya. Akala niya anong pwedeng maging mali? Yung hindi niya narealize ay, Lahat. Lahat pwedeng maging mali, ang kailangan lang ay isang babae na may magagandang matang usa. Sa sandaling 'yun grabe siyang naghangad, naghangad na sana lahat ng mga bagay na narinig niya ay totoo. Naghangad siya na sana mahirap umibig, naghangad siya na sana walang pag-ibig, dahil 'yun naman yung pinaniwala niya sa sarili niya sa kalahati ng buhay niya. Narealize niya kaagad, lahat ng bagay na narinig niya ay isang putanginang kasinungalingan. Kung sino man ang nagsabi na mahirap umibig ay isang putanginang sinungaling na bastardo. Dahil sobrang Dali. Kasimple ng paghinga, kasing natural ng pagtibok ng puso. Ang kailangan lang ay ngumiti yung babae sa kanya, na may kumikinang na asul na mata, at nagkagulo ang lahat. 'Yun yung araw na nalaman niya na yung buhay na akala niya ay perpekto ay isang walang laman na balat. Yung control na pinagmamalaki niya ay nawala sa mga kamay niya na parang buhangin at wala siyang kahit anong putanginang magawa tungkol doon. Sinira niya yung mga pader niya para makapasok sa puso niya, masyadong mabilis at masyadong malalim... at gaano man niya katagal sinubukan na palayasin siya, nandun siya para manatili. Siya yung tipo ng babae na dadating lang minsan sa sampung libong buhay. Sinubukan niya nang husto na labanan yung mga gusto niya, sinubukan niya nang husto na alisin yung babae sa isip niya, maniwala ka sa akin sinubukan niya ang lahat. Habang mas sinubukan niya, mas lumalim yung pagkahulog niya. Sa huli sumuko na siya na huwag mahalin siya, naintindihan niya na kailangan niyang tanggapin 'yun... wala na siyang ibang pagpipilian, hindi naging madali ang paghinga kesa sa hindi siya minahal. Tapos isang isip ang pumasok sa isip niya, siguro ang pagbibigay ng pag-ibig ng isang pagkakataon ay hindi naman masamang ideya. Pagkatapos ng maraming internal na banggaan sa wakas nagpasya siyang tumapang at umamin sa mga nararamdaman niya sa babae Pero iba yung plano ng buhay para sa kanya. Sa araw na nagpasya siyang umamin sa mga nararamdaman niya ay yung araw na nalaman niya na siya ay isang bawal na bunga, dahil yung best friend niya ay umiibig sa parehong babae, parang isang balde ng malamig na tubig yung binuhos sa kanya. Yung pinakamagaling na kaibigan na tinuring niya na parang sarili niyang kapatid, handa siyang tanggapin yung bala na nakatutok sa kaibigan niya na walang pag-iisip. Gumuho siya. Pwede niyang ibigay ang kahit ano para sa babae... kahit ano, maliban sa kaligayahan ng kaibigan niya. Kaya gumawa siya ng desisyon, Pinili niya yung kaibigan niya, na walang pag-iisip at tinawag niya itong sakripisyo. Oh kung gaano siya kamagandang-loob, hindi ba? Huh, nagkamali siya, nagkamali nang sobra kung akala niya magiging okay ang mga bagay-bagay sa paglipas ng panahon. Kung akala niya mahirap na noon, hindi niya alam kung ano yung nakatago para sa kanya, hindi niya alam yung paghihirap niya bilang resulta ng 'sakripisyo' niya ay nagsisimula pa lang. Bawat desisyon na ginawa ay may kahihinatnan, at yung desisyon ay nagawa na, oras na para harapin yung kahihinatnan. Akala niya pananatilihin niya yung distansya at lahat ay dahan-dahang babalik sa lugar sa paglipas ng panahon, yung hindi niya alam ay yung distansya ay hindi ka kayang iligtas sa sakit. Nung narealize niya na, yung mahirap ay hindi yung pag-ibig, yung mahirap ay yung pagkawala nito. Mahirap lumayo kung baliw na baliw ka pa rin sa taong 'yun. Kung minsan mas lumala pa na kailangan niyang paalalahanan yung sarili niya na huminga. Yung mahirap ay makita yung pag-ibig ng buhay mo sa braso ng iba, kinakasal sa iba sa harap ng mga mata mo... at yung pinakamahirap ay maglagay ng ngiti habang ginagawa 'yun, para ipaalam sa lahat na masaya ka para sa kanila. Namamatay siya araw-araw, bawat segundo, unti-unti hanggang sa akala niya wala nang natira para mawala, hanggang sa wala na talaga siyang laman, maliban sa puso niya, na puno pa rin ng sakit... at pag-ibig para sa babaeng 'yun. Sinuntok niya yung kamao niya sa dingding hanggang sa manhid siya sa sakit, para lang magawa na yung sakit mula sa pagtama ay daigin yung sa puso niya. Sobrang nakakasakal, may mga oras na iniisip niya na nawala na siya... pero alam mo kung ano yung nagpapanatili sa kanya na hindi mabaliw? 'Yung pag-alam na masaya yung babae, 'yun lang yung mahalaga sa katapusan ng araw, lahat ay sulit sa sakit hangga't masaya siya. Oh, anong tanga niya noon, hindi niya alam noon, yung kaibigan na sigurado siya na mapapanatili yung babae na masaya sa lahat ng gastos ay mabibigo siya, hindi niya alam na hindi siya karapat-dapat na huminga sa parehong hangin tulad niya, na siya yung magiging dahilan para patayin ang kaluluwa niya ng libong beses. Yung hindi niya alam noon ay, yung bagay na tinawag niyang sakripisyo ay yung pinakamasamang desisyon na ginawa niya sa buhay niya, na halos pumatay sa babaeng mahal niya. Kahit kung nagtagumpay man yung lalaki na iligtas ang buhay niya, yung kaluluwa niya ay sirang-sira na at hindi niya kailanman mapapatawad ang sarili niya o yung kaibigan niya dahil doon. Sa sandaling 'yun kinamumuhian... kinasusuklaman niya ang sarili niya dahil hindi siya pumili sa kanya. Kung yung lalaki ay tatanungin na pangalanan ang isang bagay na handa niyang ipagpalit yung buhay niya, yung lalaki, na walang pag-aalinlangan ay sasagot ng 'bumalik sa nakaraan at itama ang pagkakamali niya at piliin siya... oo tatawagin niya itong pagkakamali ngayon, kamalian pa nga, hindi kailanman sakripisyo, isang bagay na nagkakahalaga sa babaeng 'yun ng kanyang dalisay na kaluluwa, hindi kailanman maaaring maging sakripisyo.' Sa oras na natapos magsalita si Jacob, tahimik ang lahat, patay na tahimik. Tinitigan ko lang siya na tulala, kung akala ko ako lang yung nagdurusa, nagkamali ako. Ang puso ko ay sumikip sa kawalan ng pag-asa, sa pag-amin niya, hindi naman sa hindi ko alam noon na mahal niya ako, pero sa sandaling nagtagpo yung mga mata ko at nakita ko yung sakit doon, sobrang sakit na napilay ako at natumba paatras dahil lang sa tindi nito. Bawat salita ay dumaloy sa akin, tinutusok yung puso ko na parang ngipin ng lagari. Hanggang sa naisip ko na susuko yung tuhod ko. At pagkatapos nangyari, tumulo yung luha sa mga mata ko, tapos isa pa, tapos isa pa. Pinikit ko yung mga mata ko laban sa nakakatusok na luha. Ang puso ko ay nadurog sa mga piraso, at ang pinakamasama ay, hindi ko alam kung ano ang gagawin, hindi ko alam kung saan ako nakatayo. Yung ideya na si Jacob ay dumadaan sa napakarami dahil sa akin ay nagbigay sa akin ng panginginig. Nadurog yung puso ko sa ekspresyon niya na nasasaktan. "S-sorry ako..." Sinubukan kong magsalita pero naputol yung paghikbi ko. Ang sumunod na alam ko, nilagyan niya yung mga kamay niya sa paligid ng balikat ko. "Uy, wala kang dapat ipag-sorry, kung mayroon man ako dapat mag-sorry dahil hindi kita kayang protektahan kay Agustin." "A-ako..." Hindi ko alam kung paano sasabihin- kung ano ang sasabihin. "Shhhh... okay lang, hindi mo kailangang sabihin ang anumang Onika, hindi ako humihiling ng happily ever after, alam kong hindi ka pa handa dito, pwede mo akong alagaan pero alam kong hindi mo ako mahal, at hindi kita kailanman hihilingan na maging kontento sa isang walang pag-ibig na buhay, mas karapat-dapat ka sa marami pa, mas karapat-dapat ka kaysa sa akin o kay Agustin. Pareho kaming nagkamali." "Nagkamali ka?" Nagpalabas ako ng isang maliit na walang biro na tawa, "Ganun din ako, ganoon din ang lahat... hindi naman tungkol sa..." Natigil ako, hindi ito tungkol sa akin, tungkol sa ikaw na nakulong sa isang walang pag-ibig na buhay. Alam kong hindi niya maiintindihan ito ngayon, pero sa tingin ko hindi na ako makakapag-mahal muli, sa anumang ibang mundo sasang-ayon kaagad ako na sumama sa kanya, sa isang tibok ng puso, pag-ibig man o hindi. Pero siya yung dapat na mas marami pa kaysa sa makulong sa akin sa isang walang pag-ibig na buhay. Kahit na kumilos ako na masaya sa kanya, malalaman niya kaagad, nagmamalasakit siya nang sobra. Kailangan ko ng oras para pagalingin ang puso ko, at kahit pagkatapos ng maraming taon hindi ako sigurado kung magagawa kong magmahal muli, at hindi ko hihilingin na maghintay siya sa akin hanggang sa kawalang-hanggan, dahil alam ko na kung hihilingin ko, 'yun ang gagawin niya, nang walang kumingin. Parang binasa ni Jacob ang mga iniisip ko, "uy, 'wag mong sisihin ang sarili mo, hindi ko sinabi sa'yo 'to para patunayan ang anumang bagay, ginawa ko lang dahil..." Natigil siya. Kaya tinapos ko para sa kanya, "dahil hindi mo na kaya." Hindi siya nagsalita, dumungaw lang siya at ipinatong ang noo niya sa akin, isang payapang ekspresyon ang sumakop sa kanyang mga tampok, na parang natagpuan niya ang kanyang kapayapaan. Pwede sana akong mamatay sa sobrang sakit sa sandaling iyon. Hindi ko alam kung gaano katagal kaming nakatayo sa ganoong paraan, nakaugat lang ako sa lugar ko na kasing static ng isang estatwa na inukit ng bato, natatakot na gumawa ng anumang galaw na sisira sa kanyang sandali ng kapayapaan. Nararamdaman ko pa nga yung tibok ng puso ni Jacob, yung init na nagmumula sa kanya. Pagkaraan ng ilang sandali, nagpilit siyang bumitaw at naglapat ng isang malambot na parang balahibo na halik sa aking noo. Umatras siya at tumingin sa mga mata ko, isang malambot na nakakakumbinsing ngiti na naglalaro sa kanyang mga labi, na parang bumalik sa normal ang lahat, na parang sinusubukan na tiyakin sa akin na okay ang lahat, pero alam kong ginagawa niya ang lahat para hindi ipakita ang kanyang kahinaan alang-alang sa akin, na parang ginagawa ko ang lahat para hindi malaglag sa aking tuhod at hilingin sa kanya ang kanyang kapatawaran, dahil ginawa siyang dumaan sa lahat ng ito. At sa sandaling iyon, gusto ko lang sabihin 'patayin mo ako Jacob, mas madali kaysa makita kang nasasaktan, makita kaming pareho na nasasaktan.' Hindi ka karapat-dapat sa mga buhay na sinira mo, Agustin, isang tanga ka na hindi mo narealize na ang pinakamagandang bagay na nangyari sa'yo ay hindi ako, gaya ng sinabi mo noon, si Jacob 'yun. At hindi mo na siya kailanman mababayaran pabalik, hindi kailanman. "Oh, halos nakalimutan ko." Bigla niyang sinabi at naglabas ng isang bagay mula sa kanyang bulsa. "Mayroon akong isang bagay para sa iyo." Hinawakan niya ang kamay ko at naglagay ng isang maliit na kahon dito, na hinihimok akong buksan ito. Binuksan ko ito ng nanginginig na mga kamay. Ang nakita ko ay nagpatigil sa aking paghinga, ito ay isang magandang maliit na pendant. Maganda lang talaga, hindi ko mapigilang isipin na gumastos siya ng isang kayamanan. Kinuha ko yung pendant. Ito ay isang maliit na ibon na nakabuka ang mga pakpak. "Isang ibon." Sabi ko halos walang malay, ganap na nabighani dito. Tumango si Jacob at sinabi, "hindi lang basta ibon, isa siyang phoenix, sa tuwing nasusunog ang phoenix sa apoy, bumabangon muli mula sa sarili niyang abo, buo na naman, mas malakas kaysa noon, kasing dalisay ng noon." Itinaas ang baba ko, tinugma niya ang mga mata ko, at ang susunod na sinabi niya ay nagpatalon sa puso ko, "Ikaw ang phoenix."