Kabanata 64 EPILOGO

Apat na Taon Ang Lumipas ~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Sa Pananaw ng Pangatlong Tao.... Si Agustin DeLuca ay nakatingin sa anim na taong gulang na anghel sa harap niya, naglalaro kasama ang kanyang Tito Jack. Si Iris DeLuca. Si Iris, ang tanging source ng kapayapaan sa kanyang magulong buhay. Isang maliit at mahinhing ngiti ang gumuhit sa mga labi ni Agustin, kabaliktaran sa kanyang magaspang na itsura, na para lamang sa maliit na nilalang na ito na ang malambot na halakhak ay nanginginig sa mga dingding ng kanyang puso habang tinitingnan niya ito ng dalisay na pagkamangha at paghanga sa kanyang mga mata. Inampon niya ito dalawang taon matapos umalis si Onika, ang dalawang taong iyon ay mahirap para sa kanya. Pagkakasundo sa kanyang mga demonyo. Sa katotohanan. Ang katotohanang sumira sa buong mundo niya, na nag-iiwan sa kanya ng patuloy na sakit sa kanyang dibdib. Na nag-iiwan sa kanya na mahina. Na nag-iiwan sa kanya na patay sa loob. Bawat hininga na kanyang ginawa sa kanyang pagkawala ay pumatay ng isang bagay sa loob niya. Siguro ito ay isang bahagi ng kanyang kaluluwa na namamatay, naisip niya. Hindi niya alam kung ano ang pinakamasakit sa kanya. Na hindi na niya makikita muli si Onika. Na siya ang pumatay sa kanyang sariling anak. Na siya ang dahilan kung bakit hindi na makapag-ina muli si Onika, matapos mawala ang kanyang unang anak nang napakasakit, kung saan dapat ay nandoroon siya upang aliwin siya, tumatakas siya mula... sa kanya, dala-dala ang mga sugat na ibinigay niya sa kanya sa buong katawan niya. Sagrado. Nag-iisa. Walang magawa. Maraming beses na ang katotohanan ay tatama sa kanya nang napakahirap na siya ay maglalasing hanggang sa Limot, hanggang sa wala na siyang maramdaman, hanggang sa mahina na lamang niyang maririnig ang pangalan na naglalarang sa likod ng kanyang ulo, si Onika. Kakaiba na ang pangalang iyon ay hindi kailanman nawala, gaano man siya kalasing, kaya pa rin niyang intindihin ang isang pangalang iyon kahit na nakalimutan niya ang kanyang sarili. Kung minsan ay kailangan siyang hanapin ni Jacob, mula sa isang eskinita hanggang sa isa pa, na nakita siya alinman sa isang sulok ng isang maruming bar o sa tabi ng libingan ng kanyang anak kung saan madalas siyang umiyak hanggang sa mawalan siya ng malay mula sa matinding sakit na tumutusok sa buong katawan niya, na parang may pisikal na sinasaksak siya ng isang kutsilyo. Kahit na hindi kapani-paniwala ang tunog nito, kahit na pagkatapos ng lahat ng ginawa niya kay Jacob, hindi iniwan ni Jacob ang kanyang tabi. Laging naroroon si Jacob, na nag-aalaga sa kanyang negosyo kapag siya ay abala sa pag-inom at pagluluksa. Tumutulong sa kanya nang walang salita tuwing kailangan niya ng isang kaibigan. Kung hindi dahil kay Jacob, ang kanyang bangkay ay mabubulok sa isang lugar para makakain ng mga hayop. Ginawa ni Jacob na siguraduhin niyang kumuha siya ng kanyang mga klase sa pamamahala ng galit, hindi nasira ang kanyang appointment sa tagapayo, lahat ng gusto ni Onika na gawin niya, at iyon lamang ang nakakumbinsi sa kanya na magpatuloy dito. 'Kung nandito siya ito ang gusto niya, Agustin', ito ang palaging sasabihin ni Jacob tuwing lumalaban siya, at ang simpleng pahayag na iyon ay sapat na upang gawin niya ang kahit ano. Kahit ano. Inabot siya ng dalawang taon upang makontrol ang kanyang sarili, doon pinayuhan siya ni Jacob na mag-ampon ng isang bata. Sa una ay nag-aalangan siya sa ideya, hindi sigurado kung karapat-dapat ba siyang maging ama. Mas malaki kaysa sa pag-aalala ay ang takot, paano kung sumablay ulit siya? Kaya ba niyang saktan ang isa pang dalisay na kaluluwa at mabuhay kasama ang kanyang sarili? Ngunit pagkatapos ay mayroong bagay na natutunan niya kay Onika. Huwag hayaan ang iyong mga takot na pigilan ka. Lampasan mo sila, labanan mo sila, huwag mong hayaan silang hilahin ka pabalik. Magpatuloy. Nang dinala siya ni Jacob sa orphanage at ang kanyang mga mata ay nakatingin sa kaibig-ibig na apat na taong gulang na batang babae na may maliliit na kamay at paa, kulot na buhok, at matambok na pisngi, na may asul na mata, kapareho ng kulay ng kay Onika. Nakaramdam siya ng agarang pagkahumaling sa kanya. At ngayon pagkaraan ng dalawang taon ay hindi pa rin siya sigurado kung karapat-dapat siya sa kanya, ngunit alam niya ang isang bagay, mahal na mahal niya siya. Kahit na walang araw na lumipas nang hindi niya iniisip si Onika, ngunit nakakaya na ngayon. Limitado sa pagdarasal para sa kanyang kaligayahan saan man siya naroroon. "Daddy nanalo ulit ako!" Ibinalik siya sa katotohanan nang makita niya si Iris na tumatakbo patungo sa kanya, nagsisisigaw sa kaligayahan, na sinundan ng isang balisang si Jacob. "Nandaraya ka!" Sigaw ni Jacob, na itinapon ang kanyang mga kamay sa hangin sa pagkayamot. Hindi pinansin si Jacob, inilunsad ni Iris kay Agustin habang lumuhod siya at niyakap ang kanyang munting ulo malapit sa kanyang puso. "'Yan ang aking munting dalagita!" Pinuri niya siya, na pinapahidan ang kanyang likod. "Gusto ko ng isa pang laro!" Sigaw ni Jacob. Nagkibit-balikat lang si Iris at sinabing, "Tito Jack, kailangan mong tanggapin ang iyong pagkatalo. Hindi mahalaga kung gaano karaming beses tayong maglaro lagi kang natatalo." Itinuro niya, na itinaas ang kanyang baba. "Hindi totoo 'yan, Prinsesa. Nanalo ako sa larong nilalaro natin noong nakalipas na panahon." Sinabi niya na parang-katotohanan. Ang isang hitsura ng pagkalito ay nagtago sa mga tampok ng munting batang babae habang itinaas niya ang kanyang mukha patungo kay Agustin at nagtanong, "Hindi ko maalala kung ano ang pinag-uusapan ni Tito Jack, pwede mo ba Daddy?" Tinapik ni Agustin ang kanyang baba na nagkukunwari na nagbabalik-tanaw, nag-e-enjoy sa sandaling ito, hindi araw-araw na nag-aaway si Jacob at Iris. Kadalasan si Jacob at Iris ay kakampi, na iniiwan siyang nagseselos sa lahat ng kanilang ginagawa, 'Kaya maaari pa nga niyang sulitin ito hanggang sa tumagal ang pagkakataon.' Inisip ni Agustin nang masama. "Hindi sinta, hindi ko rin kaya." Sa wakas ay sumagot siya na nakangiti kay Jacob, na nagsisikap na pigilan ang kanyang pagtawa sa kamatayang pagtingin na itinapon ni Jacob sa kanyang daan. "Mga traydor!" Bumulong si Jacob sa ilalim ng kanyang hininga at lumabas ng silid na ibinagsak ang pinto sa likod niya. "Si Tito Jack ay napaka-bata!" Sigaw ni Iris na inalog ang kanyang ulo. Iyon na iyon. Si Agustin ay sumabog sa pagtawa na hindi na mapigilan, na sinundan ng malambot na halakhak ni Iris. ~~~~~~~~~~~~~~~~~ Pananaw ni Onika..... Naglakad ako papunta sa amusement park, kasama si Alex na nakahawak sa aking kamay upang gawin akong maglakad nang mas mabilis, sumisigaw sa tuwa, naglakad kami patungo sa lugar ng palaruan. Ang mga bata ay nagtatawanan, tumatakbo dito at doon, hinahabol ang isa't isa. Pumupunta ako rito kasama si Alex tuwing gabi, ito ang isa sa aking mga paboritong oras ng araw. Manonood lang ako kay Alex na naglalaro at tumatawa kasama ang ibang mga bata, nakaupo sa isang sulok ng parke, kasama ang malamig na simoy na nagpapatahimik sa aking isip, na naghuhugas ng pagod ng nakakapagod na araw. Nalanghap ko ang sariwang hangin, na nakatingin sa araw na nagtatago sa likod ng mga ulap. "Mumma! Naroon ang aking mga kaibigan, tingnan mo!" Tumili si Alex sa tuwa, na itinuturo ang bungkos ng mga bata habang nakarating kami sa lugar ng palaruan. Ngumiti ako sa kanya, at sinabing "Alex pumunta ka at makipaglaro sa kanila, at dadalhan kita ng iyong vanilla shake, ngunit alam mo ang mga patakaran, di ba." Tinignan ko siya nang seryoso. "Huwag kang lalayo sa paningin, at walang away sa ibang mga bata." Sabay naming sinabi. "Aking matalinong anak," sinabi ko na ginugulo ang kanyang buhok. "At Alex, huwag mong kalimutan ngayon aalis tayo nang maaga, may napakahalagang presentasyon na gagawin si mumma." Pinaalala ko sa kanya. Bukas ay mayroon akong napakahalagang presentasyon kasama ang isa sa mga nangungunang kliyente ng kumpanya na pinagtatrabahuhan ko ngayon. Na-promote ako noong nakaraang buwan at sa oras na ito ako ang gagawa ng presentasyon, ito ay isang malaking responsibilidad, napabuntong-hininga ako na iniisip ito. Inaasahan kong maayos ang lahat at hindi ako magkakamali. "Alam ko mumma," sagot ni Alex at tumakbo patungo sa mga bata. Pumunta ako sa maliit na tindahan sa tapat ng daan at nag-order ng vanilla shake ni Alex at ang aking Cappuccino. "Isang Cappuccino at isang vanilla shake na parating na," sabi ng batang lalaki na nakangiti sa akin. Binayaran ko ang bill at nagpunta pabalik sa parke, na hawak ang kape sa isang kamay at vanilla shake sa isa pa. Masaya kami ni Alex dito, marahil hindi ang pinakamahusay, ngunit ito ay isang mapayapang buhay. Sa una ay napakahirap na alisin si Agustin sa aking isipan, lahat ng bagay, mabuti at masama ay patuloy na inuulit sa aking ulo, araw at gabi, ngunit gumanda ito sa paglipas ng panahon, hindi ko masasabi ngayon na tuluyan ko nang nakalimutan si Agustin, marahil hindi kailanman magiging posible iyon pagkatapos ng nakaraan na ibinahagi ko sa kanya, ngunit hindi na siya palaging nasa aking ulo, huminto na siya doon mula pa noong matagal na panahon. At si Jacob, maraming beses na nalapit na ako sa pagtawag sa kanya, na tinatanong siya kung ayos lang ba ang lahat, kumusta siya? Kumusta si Agustin? Ngunit lagi akong naging hindi makatarungan kay Jacob at oras na para hayaan siyang sumulong, hayaan silang sumulong, huwag nating gawing mahirap para sa kanya, mas mabuti ang ganitong paraan. Ako ay sobrang abala sa aking mga iniisip na naglakad ako diretso sa matipunong dibdib ng isang tao at natapon ang lahat ng mainit na kape sa puting kamiseta ng tao. Oh diyos ko! Anong ginawa ko! Sinimulan kong humingi ng tawad nang may galit sa aking kamalian, samantala ay kinuskos ang kanyang dibdib nang masigla upang pagaanin ang nagniningas na sakit. Pagkatapos ay may ideya na tumama sa aking isip habang tiningnan ko ang malamig na vanilla shake ni Alex sa aking kabilang kamay, at ibinuhos ito sa kanyang nasirang kamiseta kung saan ang mantsa ng kape kanina. "Gagawin nitong mas mabuti!" Sabi ko nang nahihiya. Naramdaman ko ang kanyang dibdib na nanginginig sa pagtawa, "ito ba ang iyong ideya ng pagpapabuti?" isang boses na garalgal, malambot, ang sabi, na umiikot sa pagtawa. Ang kanyang boses ay nag-click ng isang bagay sa aking ulo, at agad kong itinungo ang aking ulo upang makilala ang isang pares ng pamilyar na nagliliwanag na mga mata, na kumikinang sa kalikuan. Ang puso ko ay nahuli sa aking lalamunan habang ang pagkilala ay lumubog sa akin, ang mga nakaraang alaala ay kumikislap sa harap ko, ang mga alaala na hindi ko gaanong ipinagmamalaki, uh-ha. Hindi maganda ito. "Kumusta ka na, Onika Coulin?" Tanong niya, ang kanyang kilay ay nag-arko nang napakabagal, naghihintay ng aking sagot. Banal na Birheng Maria, ang taong ito, na nakatayo sa harap ko ay maaaring sinumang tao sa labas ng pitong bilyong populasyon ng mundo, ngunit bwisit ang aking suwerte, kailangan pa. Si Theodore Blake. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Sa pananaw ng pangatlong tao..... Isang tao sa kanyang huling dalawampu, na nakaupo sa master chair ay nagsalita sa babae sa harap niya. "Gusto kong ibagsak mo ang De Luca Corporation" Ang kanyang boses ay nagliliyab sa pinigilang galit. De Luca Corporation. Ang babae ay sumimangot. Ito ay maaaring mapanganib, alam ng lahat, kung gaano kalupit ang CEO ng De Luca Corporation. Ngunit bago niya masuri ang kanyang mga iniisip ay nagsalita ang kanyang amo na para bang binabasa ang kanyang mga iniisip. "Kapag tapos na ang trabaho, makakakuha ka ng malaking halaga ng pera." Nakakuha iyon ng kanyang atensyon, ang pera ay isang bagay na desperado niyang kailangan, at ito ang kanyang pinakamahusay na ginagawa "ano ang dapat kong gawin?" Tanong niya. "Kailangan mong dalhin sa akin ang mahahalagang impormasyon, ang impormasyon na makakatulong sa aking sirain si Agustin Deluca." "Tama ba ako na iniisip na gusto mong linlangin ko si Agustin Deluca na ibigay sa akin ang mga impormasyon?" Nagtanong siya nang medyo kinakabahan, si Agustin Deluca ay sikat sa kanyang kalupitan, ang pagtataksil sa kanya ay katumbas ng paghuhukay ng kanyang sariling libingan, alam niya. "Hindi." Simpleng sabi niya, na pinapangunahan siya na kunot ang kanyang kilay sa pagkalito. "Gusto kong puntiryahin mo, si Jacob Knights." "Ang COO?" Tanong niya, na itinaas ang kanyang kilay sa isang mapagtanong na paraan, wala siyang ideya kung saan patungo ang mga bagay. "Oo, si Jacob Knights ay halos tumatakbo sa De Luca Corporation, pinagkakatiwalaan siya ni Agustin, mayroon siyang maraming kaalaman sa kumpanya tulad ng kay Agustin, kung hindi pa nga mas marami," Sabi ng kanyang amo. Magaling siya sa pagbabasa ng mga tao, at masasabi niyang alam na alam ng kanyang amo ang mga ito, na maaari pa niyang tapusin na minsan silang magkaibigan. "Isaalang-alang na tapos na." "Huwag kang mauna sa iyong sarili, hindi kasing dali ng iniisip mo, Hazel Blair." "Siyempre alam kong hindi madali, o kung hindi mo ako pipiliin," sagot niya. Ngumiti siya sa bagay na iyon, ito ang gusto niya sa kanya, mayroon siyang hangin ng kumpiyansa sa paligid niya at hindi nakalimutan na hindi siya kailanman nagkamali sa kanyang gawain. "Ngunit mayroong isang bitag," dagdag niya, "maaaring umiibig siya sa ibang tao." Ang kanyang mga mata ay medyo lumaki, bago niya agad na tinakpan ang kanyang sorpresa. "Sino iyon?" Nagtanong siya, na may bakas ng pag-usisa sa kanyang boses. "Onika Coulin." "Onika Coulin, na parang ang dating asawa ni Agustin Deluca, Onika Coulin?" Nagtanong siya sa kawalan ng paniniwala, anong uri ng matalik na magkaibigan sila, nagtataka siya. Tumango ang kanyang amo sa positibo. Ang gago, naisip niya. "Gaano katagal ang mayroon ako." Nagtanong siya. "Hindi hihigit sa tatlong buwan." "Okay kung gayon, makikipagkita ako sa iyo sa loob ng tatlong buwan kasama ang lahat ng impormasyon na kailangan mo," sabi niya nang may pagtatapos, na lumalabas sa silid. Si Jacob Knights, maging handa na paluin, narito ang iyong pagkawasak." Naisip niya habang ang isang maliit na ngiti ay nakataas sa kanyang mga labi, ang kilig ng kanyang paparating na misyon na nagpapahaba na ng adrenaline sa kanyang mga ugat. Hindi niya alam, na pinirmahan niya lang ang kanyang sariling pagkawasak, at sa oras na ito baka ang kanyang puso ang magbabayad ng halaga. Ang pagpasok sa buhay ni Jacob Knights ay maaaring maging kanyang pinakamalaking pagkakamali, ngunit nagawa ang deal at magkasama ang kanilang mga kapalaran, para sa mas mabuti o para sa masama. ~~~~~~~~~~~~~××××××××××~~~~~~~~~~~~~ WAKAS.