Kabanata 13

POV ni Onika... Pagkadating ko sa opisina, ang tahimik. Ano bang nangyari dito kagabi?! Tiningnan ko ang relo ko, 10 minuto na akong late. May kakaibang pakiramdam sa likod ng ulo ko, parang may bumubulong sa akin. Yung instinct ko, sinasabi sa akin na tumakbo na ako palayo. Pinigil ko, iniisip na dahil lang siguro sa naaapektuhan pa ako sa mga nangyari dati. Bakit wala pang dumating? Holiday ba o ano? Pero kung ganun, siguradong sinabi na ako ni Theodore. Tapos nakita ko yung guard na papalapit sa akin. Bago pa siya makapagsalita, tinanong ko siya, "Nasaan na silang lahat, Robert?" Umabot siya ng ilang segundo para huminga bago sumagot. "Ma'am, nasa Seminar Room po lahat." Napakunot ang noo ko sa pagtataka, may seminar pala at wala akong alam? "Sino ang con--" pinutol niya ako. "Ma'am, hindi ko po alam yung detalye. Inutusan lang po ako na ipaalam sa lahat." Weird. Karaniwan, yung mga security guard dito, sila pa yung pinaka-alam sa mga nangyayari. "Okay, pupunta ako doon, salamat sa pag-inform," sabay alis ko papuntang Seminar Room. Puno ang buong seminar room ng mga staff, lahat naguguluhan ang mga itsura, nag-uusap sa isa't isa ng mahinang boses para maintindihan kung ano ang nangyayari. Mukhang hindi lang ako yung walang alam. "Hoy! Onika, nandito ka na pala," biglang lumapit sa akin yung isa kong katrabaho at kaibigan na si Lyla. "Oo, pero anong nangyayari dito?" "Kagagaling lang ng COO at in-anunsyo na nabili na yung kumpanya sa isang business tycoon at darating na siya anumang oras. Pumunta na yung COO para salubungin siya." "Ano! P-Paano? Kailan? Put--!" Nagulat ako, milyon-milyong tanong ang sumulpot sa ulo ko nang sabay-sabay. "Ibig kong sabihin, bakit hindi tayo in-inform noon at okay naman ang lahat sa kumpanya, bakit ibebenta ni Sir Theodore yung kumpanya sa kung sino lang?" Kakaiba. Hindi naman basta-basta nagbebenta ng kumpanya sa kung sino lang nang isang gabi, lalo na yung kumikita pa, at kilala ko na si Sir ng dalawang taon na, kahit gaano siya ka-flirt, ang isang bagay na hinahangaan ko sa kanya, bukod sa itsura niya, ay yung dedikasyon niya sa Kumpanya. "Hindi ko alam. Natatakot ako. Paano yung trabaho natin? Matatanggal ba tayo ng bagong may-ari?" tanong niya na may takot sa boses. Nagdulot naman ng isa pang kaba sa ulo ko. "HINDI! Syempre hindi, hindi niya pwedeng gawin yun sa atin at siguradong may kasunduan si Sir Theodore sa bagong may-ari. Hindi lang siya pwedeng mawala na ganito na lang nang hindi man lang tayo binigyan ng kahit anong kasiguraduhan sa trabaho." Oh Diyos, anong klaseng duwag yun? Naglalakad tayo dito sa manipis na yelo at wala siya, iniwan tayong lahat para harapin yung kalokohang ito. Mas mabuti ka pa rito, Theodore, o sa tingin ko lang, pero, established na nga na hindi ako magaling sa paghusga ng tao. Ang buhay na halimbawa nito ay si Agustin, gago DeLuca. At ano pa, may utang na ako sa kumpanyang ito. Paano kung hingin ng bagong may-ari na bayaran ko lahat nang sabay-sabay? Lahat ng hangin ay tumigil sa isang parte ng lalamunan ko. Diyos ko, hindi. Sabihin mong hindi niya pwedeng gawin yun, may kontrata akong ginawa para bayaran ito sa loob ng isang taon. Hindi niya pwedeng labagin ang kontrata, illegal yun. Wala akong magandang pakiramdam sa lahat ng ito. Tapos may posibilidad na pumasok sa isip ko. Isang nakakatakot, nakakakilabot na posibilidad, na nagpapahina ng tuhod ko dahil sa takot. Naalala ko, hindi ko pa natatanong kung sino yung bagong may-ari. Nang magtatanong na sana ako kay Lyla, pumasok yung COO namin kasama yung isang lalaki na hindi ko makita nang malinaw dahil napapaligiran siya ng isang hukbo ng 20 bodyguards na nakaitim na uniporme sa lahat ng anggulo. Sa palagay ko, siya yung bagong may-ari. Lumakas ang tibok ng puso ko. May mali talaga. Dapat nakinig ako sa instinct ko, at sa ngayon, sinasabi nito na tumakbo ako palayo hangga't maaari kung gusto kong mabuhay. Papunta siya sa dais, siguro para magpakilala. Nakatalikod siya sa akin ngayon. Nag-motion siya sa mga guard niya at sa iba na tumabi habang nakarating siya sa dais. Humarap siya sa karamihan. At doon na nangyari, isang malamig na takot ang dumaloy sa gulugod ko, ang paghinga ko ay tumigil sa baga ko, naramdaman ko na tumigil ang puso ko sa pagtibok, isang luha ang tumulo sa mata ko nang narealize ko na nakatingin ako mismo sa mga mata ng dahilan ng mga bangungot ko, si Agustin Deluca. Nanginginig ako sa takot nang narealize ko kung ano ang ibig sabihin nito. Nakita niya ako at hindi niya ako patatawarin sa pagkakataong ito dahil sa pagtakbo ko. Mas lalo niya akong pahihirapan ngayon. Patay ako. POV ni Agustin... At doon nangyari, isang alon ng kuryente ang dumaloy sa gulugod ko, bumilis ang paghinga ko, naramdaman ko na parang tumibok ang puso ko pagkatapos ng dalawang taon nang narealize ko na nakatingin ako mismo sa isang pares ng pinakamaganda at inosenteng mata na nakita ko. Onika DeLuca. Ang Onika ko. Naramdaman kong buhay ako pagkatapos ng napakatagal na panahon. Buhay ang bawat parte ng katawan ko. Nanatili ang mga mata ko sa mukha niya, pinag-aaralan ang bawat pulgada nito, bawat ekspresyon. Lumayo ang buong mundo. Siya ito. Siya lang. Walang ibang umiiral. Ang takot sa asul niyang mga mata ay halata kahit malayo pa. Namutla ang mukha niya. Mukha siyang sobrang payat at pagod, may madilim na bilog sa paligid ng mata niya. Hindi pa siya nagmukhang ganito kahina at mahina noon. Minura ko ang sarili ko nang sinaway ako ng subconscious ko dahil doon. Noon ko napansin na nanginginig siya sa takot na parang dahon. Tapos, nag-realize ako. Diyos ko, hindi niya alam na alam ko ang totoo. Iniisip niya na nandito ako para pahirapan siya ulit. Malapit na siyang atakihin ng takot. Ang itsura ng purong takot sa mukha niya sa mismong sandaling ito ang nagparamdam sa akin na kinasusuklaman ko ang sarili ko ng libong beses pa sa ginagawa ko. Ito ang ginawa ko sa kanya. Walang bakas ng ngiting palagi at walang pakialam na babae na dati siyang ganoon. Nabawasan ko siya hanggang sa ganito. Sumikip ang dibdib ko sa hindi maipaliwanag na sakit. Tumutusok na karayom sa bawat pulgada ng balat ko. Nakatingin lang ako sa kanya na parang may sumapi. Nailabas ako sa pagkakasilaw ko nang sinenyasan ako ni Jacob na simulan ang aking talumpati at bumalik ako sa katotohanan na daan-daang mata ang nakatuon sa akin at sa lalong madaling panahon ay mawala ko sila, mas maaga kong makakasama si Onika. "Magandang umaga sa lahat. Gaya ng alam niyo, ako ang bagong CEO ng Kumpanyang ito, si Agustin Deluca. Kung kayo ay nag-aalala sa inyong mga trabaho, huwag kayong mag-alala, ligtas ang trabaho niyo." Nakita ko ang karamihan na nagtititigan sa ginhawa na parang mga tanga, hindi pa ako tapos magsalita. "Hindi pa ako tapos. Hayaan niyo akong tapusin ang aking pangungusap, ibig sabihin, ligtas ang trabaho niyo hanggang sa mabigyan niyo ako ng dahilan para tanggalin kayo. Hindi ako nagpapahintulot ng anumang kakulangan o katamaran sa trabaho, kaya bibigyan ko kayo ng patas na pagkakataon para patunayan ang inyong sarili na karapat-dapat na magtrabaho sa ilalim ng isa sa pinakamagandang kumpanya sa mundo." Lumalaki ang tensyon sa paligid, ganyan ko gusto. "Kaya bibigyan ko kayong lahat ng 3 buwan para gawin iyon, sa katapusan, magdedesisyon ako kung tatanggalin ko kayo o hindi." Nakita ko ang takot sa mukha ng lahat pero wala akong pakialam. Ang mga hayop na nagtatrabaho para sa hayop na iyon na si Theodore Black ay walang kahulugan na magtrabaho sa ilalim ko, kaya, sa una, pinaplano kong tanggalin lahat nang direkta maliban kay Onika siyempre, pero ayokong takutin si Onika sa paggawa noon. Kailangan kong gawin ang bawat hakbang nang maingat dahil siya ay masyadong inosente para masaksihan ang iba pang kalupitan ko. Tapos tumingin ako kay Onika. Sa kung saan siya nakatingin, pero hindi sa akin. Malalim ang iniisip niya, masasabi ko. Pusta ko, nag-iisip siya ng mga paraan para tumakas. Ang aking matamis na munting prinsesa, dapat alam mo ako nang mas mabuti pa doon. Gusto kong makita na susubukan mo. Kung iniisip mo na hahayaan kitang makatakas ulit, nagkakamali ka. Walang alam. Inosente. Shit, nakalimutan kong hindi ko pa pinapaalis ang karamihan. "May ilang panuntunan na kailangan niyong sundin. Dahil wala akong gaanong oras para subuan kayo, ipapaalam sa inyo ng aking assistant. Lahat kayo ay pinapaalis, bumalik kayo sa inyong trabaho, samantala, susuriin ko ang inyong mga file, at kung pakiramdam ko ay may gumagamit lang na pang-filler at hindi talaga kailangan dito, maaari mong halikan ang trabaho mo." Sa ganun, umalis ako sa seminar room pero hindi pa ako nakahabol ng tingin kay Jacob. Hindi na naman. Napairap ako sa isip-isip ko. Pagkarating ko sa aking cabin, tinawag ko ang aking assistant, "sa opisina ko ngayon," "Opo, sir," dumating ang kanyang matatag na sagot. Gusto ko ang kanyang kumpiyansa, hindi siya tulad ng iba na nanginginig sa aking simpleng itsura. Napaka-kumpiyansa niya, ganyan ko gusto ang aking empleyado. Kahit na kumakain ako ng takot ng mga tao, pero ang pagpili ng mga taong pinagkakatiwalaan ko ay ibang usapin. Kapag nasa mataas kang posisyon, hindi mo kayang magkaroon ng mga tanga na kasama mo. Kailangan nilang magkaroon ng klase at kumpiyansa para magtrabaho para sa akin. May kumatok sa pinto. "Pasok," sabi ko sa isang awtoridad na boses, iniisip na ito ay ang aking assistant, pero, si Jacob pala at heto na. . . "Anong problema mo? Minsan ka man lang maging tao!" sigaw niya sa akin. "Tingnan mo, Jacob, alam mo na hindi ako nagbibigay ng kawanggawa pagdating sa trabaho. Kung gusto kong i-regulate ang kalidad ng mga staff na nagtatrabaho sa ilalim ko, ano ang mali doon? Iyon ang palagi kong ginagawa, hindi ito bago, hindi ako nakakakita ng anumang dahilan para baguhin ito ngayon, kaya huwag kang magreklamo tungkol dito." "Hindi kung ano ang gusto mo, kung paano mo ipinahayag ang gusto mo. Binalaan kita noon na huwag siyang takutin at ang lahat, pero ginawa mo iyon. Sa pagiging dati mong sarili, kung hindi mo ipapakita sa kanya na nagbago ka, hindi na siya babalik sa iyo, at wow, anong grand entry ang ginawa mo. Tandaan mo ang aking mga salita, Agustin, siya ay isang matalinong babae, palagi ka niyang huhusgahan kung paano ka gumawi sa iba, at hindi kung paano ka nagkukunwari na nagbago para sa kanya. Hindi dahil hindi ka gumawi na parang halimaw din sa kanya. Binabalaan kita, Agustin, baguhin mo ang iyong mga paraan o mawawala mo siya magpakailanman." Tiningnan ko siya sa pagkayamot. Kailangan niyang palakihin ang lahat. "Ano ang sinasabi mo, sinabi mo sa akin na huwag tanggalin ang sinuman at ginawa ko iyon para hindi ko siya takutin, pero nagrereklamo ka pa rin." Itinaas ko ang aking mga kamay dahil sa iritasyon. Si Jacob, talaga namang may problema sa bawat aspeto na ginagawa ko. "Oh, che, sino ang niloloko mo, alam nating lahat na inantala mo lang ang kanilang pagbibitiw ng tatlong buwan, pareho lang iyon. Hindi mo ako niloloko, Mr. DeLuca." "Hindi ko lang maintindihan kung bakit nakikipag-away ka sa akin sa isang walang kabuluhang bagay. Hindi kailangang matakot sa akin ni Onika kung paano ko tratuhin ang iba, hindi ko siya kailanman tratratuhin ng ganoon. Hindi siya isa sa iba, siya ang asawa ko, sa isang kasalanan. Kailangan lang niyang humiling ng anuman ang gusto niya, at ito ay nasa harap niya bago pa siya kumurap." Tiningnan ako ni Jacob na hindi makapaniwala. "Ikaw ay walang alam, delusional, walang pakiramdam na bas--" kinuyom niya ang kanyang kamao para kontrolin ang kanyang galit, isang segundo na lang siya bago ako suntukin. Anong problema niya? "Hindi mo siya kailanman tratratuhin ng ganoon? Nakakatawa, Agustin, maaari pa itong maging pinakanakakatawang biro na narinig ko," sabi niya, ang kanyang tono ay may tono ng panunuya. "Gumising ka, tao, at buksan mo ang iyong mga mata, ginamot mo na siya nang mas masama pa sa isang kriminal, pabayaan mo pa ang iyong empleyado." Ang kanyang pahayag ay nagparamdam sa akin na kinuyom ang aking mga ngipin. Tama siya, pero hindi ibig sabihin na palagi niyang ikukuskos iyon sa mukha ko. May kumatok ulit. Dapat ang aking Assistant. "Maghintay ka muna sa labas," sigaw ko sa kanya. Huminga ako at huminga nang dalawa o tatlong beses para pakalmahin ang sarili ko. Nakita ko ang takot na mukha ni Onika sa harap ko. Nanginginig na parang isang maliit na kuting na nakakita lang ng isang malaking lobo, at walang matakbuhan. Nabinag. Mukha siyang nabinag. . .at natakot. Ginulo ko ang buhok ko dahil sa pagkabigo. Okay fine, tama siya. Nakita ko mismo kung gaano siya natakot nang makita niya ako, pero ginawa ko pa rin iyon. Anong mali sa akin? Ano ba talaga ang iniisip ko, o nag-iisip pa ba ako? Nagtataka ako kung ang utak ko ay tunay na nag-atrophy sa dalawang taong ito na wala si Onika. Kalokohan ito, maaaring magkaroon ng kanilang mga trabaho ang lahat, kung gusto nila, babayaran ko sila kahit hindi sila gumagawa ng anumang trabaho. Walang katumbas na pag-aaksaya kay Onika. Hindi para sa isang bagay na hindi gaanong mahalaga. "Tama ka, sorry, hindi ko dapat ginawa iyon, kailangan kong baguhin ang aking mga paraan at sinusubukan ko, okay? Ito ay kung paano, nagtrabaho ako ng maraming taon, pero nakuha ko na ang aking mga paraan ay mali, hindi ko na ito kayang ipagpatuloy pa. Nakuha ko na. Hindi na ito mangyayari ulit," tinanggap ko ang aking pagkakamali nang may pag-aalinlangan. "Mas mabuti na hindi. Tingnan mo, Agustin, hindi ako iyong kaaway, gusto lang kitang tulungan, kailangan mong pangasiwaan ang mga bagay nang may pag-iingat, okay? Sira na siya, bigyan mo siya ng oras para gumaling at maging matiyaga sa kanya. Alam ko na labag ito sa iyong kalikasan at matagal ka nang naghihintay para dito, pero kailangan mong gawing dahan-dahan ang mga bagay, at huwag mo siyang itulak sa gilid, bigyan mo siya ng oras para mag-adjust sa biglaang pagbabago ng mga pangyayari kaysa sa pagbibigay sa kanya ng lahat ng mga bagong dahilan para matakot sa iyo." Tumango ako sa aking ulo bilang paniniguro. "Okay, babalik na ako sa trabaho ngayon. Sino ang nakakaalam, pagkatapos ng tatlong buwan, baka tanggalin pa ako ng aking amo kung malaman niya na ako ay nagkukwento sa paligid." Nagbiro siya. Tumawa ako nang mahina sa kanyang parang batang biro habang siya ay nagmamadaling patungo sa gate. "Hoy! Nandiyan ang assistant mo sa labas, ipapasok ko ba siya?" tanong ni Jacob. "Oh oo, papasukin mo siya." Nakalimutan ko siya. "Paano po kita matutulungan, Sir," tanong niya ng pormal, bahagyang nakayuko ang kanyang ulo. "Gusto kong ipadala si Mrs. Onika De.. Ibig kong sabihin, Coulin, sa aking cabin sa loob ng 5 minuto kung hindi, matatanggal ka," Shit, sana hindi nakatayo si Jacob sa labas. Ginawa ko ulit, pero, ang katotohanan na kailangan kong tawagin siyang Onika Coulin ay nakakairita sa akin. Kailangan itong baguhin kaagad. Nanlaki ang mga mata ng aking assistant dahil doon, pero nakaya niyang sabihin na "Sige po, Sir" at nagmamadali palabas ng cabin sa pinakamabilis na posibleng paraan. Sigurado ako na sa ngayon, sinubukan na niyang tumakas kaya nagpadala na ako ng dalawa sa aking bodyguards para bantayan siya. Sumisigaw ang puso ko sa pananabik, anumang minuto, darating na siya rito. Kinabahan ako sa unang pagkakataon sa buhay ko. Hindi handa. Ang aking pawis na palad ang ebidensya. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~