Kabanata 46 BONUS ###Kabanata 2

ANG ARAW NA UNA NAKITA NINA ONIKA AT JACOB. POV ni Onika..... Mahal kong dyornal, Ito na ang pinaka-inaasam-asam na araw sa buhay ko. Kung matatanggap ako sa trabahong 'to, sa wakas matatapos na rin ang paghihirap ko. Sawa na ako sa dalawang part-time jobs para suportahan ang pag-aaral at mga bayarin ko. Sawa na ako sa pagtatrabaho nang todo para lang mabuhay. Panahon na para magtrabaho nang totoo! Ito ang kompanya na pinapangarap kong mapasukan, simula pa noong disisiyete anyos ako. Ngayon, may kwalipikasyon na ako, pero alam niyo naman, ang problema ko ay kulang ako sa karanasan. Matagumpay kong nalampasan ang nakaraang level. Dalawa na lang ang natitira. Ito na ang pangalawa, at sabi nila ito ang pinakamahirap. Ang COO ng De Luca Corporation ang personal na mag-i-interview sa amin ngayon, at sabi ng mga source, siya daw ang pinakamahirap impresahin. Kung papasa ako dito, malaking hakbang na ako palapit sa pangarap kong matupad. Sa unang round, 150 finalists ang napili, at lima lang ang mapipili sa round na 'to para sa final, na gagawin mismo ng CEO. Nakakatakot, 'di ba? Mabilis na ang tibok ng puso ko sa sobrang anticipation. Sana maging maayos ang lahat, fingers crossed. Kung matatanggap ako sa trabahong 'to, pwede talagang magbago ang buhay ko. Sinara ko ang dyornal ko at tumingin sa relo na nakasabit sa luma at kupas na dingding ng maliit kong apartment, at bumuntong-hininga. Alas sais ng umaga. Medyo kakaiba ang oras para magsulat ng dyornal, pero hindi talaga ako makatulog buong gabi dahil sa kaba, at kailangan ko ng makausap... at, well, ang dyornal ko na lang ang pag-asa ko. Tumayo ako at naligo, at naghanda. Mag-uumpisa ang interview ng alas nuwebe ng umaga, eksakto. Nagsuot ako ng black na palda na hanggang tuhod, at white na top. Tinirintas ko ang buhok ko, pero may mga matitigas na kulot na lumabas pa rin. Hindi pa ako lumalabas ng apartment, tumingin ako sa litrato sa bedstand ko, at ngumiti nang pilit. Nakangiti sa akin ang kapatid ko at mga magulang ko. 'Ipapakita ko sa inyo kung gaano ako ka-proud isang araw... sana swertehin ako,' bulong ko sa sarili ko na may luhang tumutulo sa mata, at lumabas na ako, punong-puno ng pag-asa. Sumakay ako ng taksi papunta sa De Luca Corporation. Halos 35 minuto, nakatayo na ako sa harapan ng pinakamataas na gusali na nakita ko, na nagre-reflect ng langit sa itaas sa pamamagitan ng mga itim nitong salamin. Hindi pa ako nakakapasok sa pintuan, pinahinto ako ng dalawang guwardiya at humingi ng ID. Agad kong ipinakita ang application form at ID ko, tumango sila at binigyan ako ng daan. Pumasok ako sa lobby, na puno ng mga taong nagbubulungan at nag-uusap. Pumunta ako sa resepsiyonista at sinabi ko, "Nandito ako para sa interview..." Hindi pa ako tapos. "Alam ko kung bakit ka nandito. Sabihin mo ang pangalan mo," sabi niya na walang emosyon sa boses niya. "Onika Coulin," sagot ko nang magalang. Nag-type siya sa computer niya at sinabi, "Kandidato number 121, umupo ka doon," itinuro niya ang kaliwang bahagi ng lobby. Number 121, grabe naman, ang tagal pa nito. Pagkatapos ng paghihintay ng dalawang oras, kinakagat ko ang labi ko sa kaba. Ako na ang susunod na kandidato. "Onika Coulin," anunsyo ng resepsiyonista. Agad akong tumayo at pumunta sa kanya. "Sumakay ka ng elevator sa 58th floor. Doon, si Gng. Griggs ang gagabay sa iyo papunta sa opisina ng COO." Tumango ako at bumulong ng salamat. Pagkarating ko sa 58th floor, isang babae, sa tingin ko nasa edad na tatlumpu, sinabihan ako na sumunod sa kanya. Si Gng. Griggs siguro. Sa paglalakad ko, may narinig akong dalawang babae na nag-uusap. "Ika-pito na 'to na nagdala ako ng kape para kay Jacob Sir. Sa tingin ko, yung mga walang laman ang utak na babae ang nagbibigay sa kanya ng sakit ng ulo. Mukhang wala siyang nagugustuhan sa kanila, eh." Sabi niya, at tinignan ako nang masama. Sinubukan kong huwag pansinin. Nakatayo ako sa labas ng opisina ng COO. Binasa ko ang name plate na nakalagay sa pinto. Jacob Knights, Chief Operating Officer, De Luca Corporation. Jacob Knights, bulong ko sa sarili ko, bago kumatok sa pinto na nanginginig ang kamay. 'Kaya mo 'yan,' pinakalma ko ang sarili ko. "Pasok," narinig ko ang malalim at malambot na boses. Binuksan ko ang pinto at nakita ko ang gwapong lalaki, may maitim na mata, nakangiti sa akin. Ang ngiti niya ay nagkakaroon ng dalawang dimples sa magkabilang pisngi, ilang pulgada mula sa perpektong hugis ng labi niya, na nagbibigay sa kanya ng pagka-bata, at hindi ko mapigilang mag-relax. Pagkatapos mag-interview ng daan-daang kandidato, simula pa noong nakaraang dalawang oras, at pagkatapos ng narinig ko sa labas, hindi ko talaga inasahan na may milyon-dolyar na ngiti siya sa mukha niya. Naisip ko sa sarili ko, mayroon talagang mahusay na pasensya at ugali ang lalaking 'to. May friendly na aura na nagmumula sa kanya na nagpagaan sa nerbiyos ko. Inaasahan ko na ang COO ay lalaking nasa edad na kwarenta, may nakakatakot na mukha, at hindi itong hottie na nakaupo diyan, isang taon o dalawa lang ang tanda sa akin. Pinalabas ako sa aking pag-iisip nang marinig ko ulit ang sexy, malalim, at malambot na boses. "Masama ang tumitig, alam mo," sabi niya, at ang friendly niyang ngiti ay naging panukso. Ano?! Oh, putsa. Nanlaki ang mata ko sa pagka-realize. "H-hindi ako tumitingin," Syempre, tumitingin ako, masisisi ba ako? Napa-face palm ako sa isipan ko. Baka kailangan ko nang magpaalam sa trabaho bago pa man magsimula ang interview. Well done. "Oo naman, hindi ka tumitingin," sabi niya, at ang mga mata niya ay may halong amusement. "Anyways, halika't maupo," narinig ko siyang sinabi. Habang papunta ako sa loob ng opisina, ang painting sa dingding sa likod niya ang nakakuha ng atensyon ko. Nanlaki ang mata ko sa pagka-fascinate. "Wow..." sabi ko, namamangha, "ang ganda ng painting na 'yan, obra maestra 'yan. Kung hindi ka magagalit, pwede ko bang malaman kung sino ang gumawa niyan?" tanong ko bago ko mapigilan ang sarili ko. Biglang nagliwanag ang mga mata niya sa interes. Nawala na ang lahat ng pagkabagot, "Ginawa 'yan ng ate ko," sabi niya na may pagmamalaki sa kanyang boses. "Nagtuturo ka rin ba?" tanong niya nang may pagka-usyoso. "Oo naman, kahit hindi ganun kaganda, painting something like that will need the finest materials, hindi ko kayang bilhin, pero gusto ko talagang magpinta, nagbibigay sa akin ng kapayapaan at pinapakalma ako tuwing nalulungkot ako," sabi ko. "So, saan ka natuto? Nag-painting classes ka ba o ano?" tanong niya nang may sigasig. Natawa ako sa sarili ko. Ang painting classes ay isang luho, hindi ko kayang tustusan ang pag-aaral ko. Dalawang buwan na rin akong hindi nakakabayad ng renta, kung hindi ako magbabayad sa may-ari ng bahay sa loob ng dalawang araw, baka makatanggap ako ng eviction letter. "Hindi, actually, hindi ako propesyonal. Noong bata pa ako, nakikita ko ang nanay ko na nagpipinta... mahilig din siyang magpinta..." tumigil ako sa pagsasalita. Naramdaman ko ang bukol sa lalamunan ko, iniisip ko ang nanay ko at kung paano siya nagpipinta, para mabawasan ang sakit na dinulot ng tatay ko sa kanya. Hindi ko mapigilan ang pag-iyak ko, ang mga alaala ng mga araw na 'yon ay nagpapahirap sa puso ko, ang huling bagay na gusto kong gawin ay umiyak sa harap ng estranghero na 'to, lalo na kung sino man siya na magiging boss ko sa malapit na hinaharap. Tinitigan niya ako nang husto, na walang mababasa ang ekspresyon niya. Akala ko magtatanong pa siya, pero tila nararamdaman niya ang pagbabago sa mood ko, sinabi niya, "Maupo ka na, para maipagpatuloy natin ang interview." Nakahinga ako nang maluwag at umupo ako, sinabihan niya ako na ibigay ang CV ko, ginawa ko. Sinusuri niya ang CV ko nang husto. 'Huwag kang magtanong tungkol sa karanasan, please,' dasal ko sa isipan ko. "Hmm..." pause "impressive.." pause, "May potensyal ka, at positibo ako na malaki ang posibilidad na matatanggap mo ang trabaho, pero ang pagkuha ng trabaho ay hindi ang pangunahing kahirapan dito, ang pagpapanatili nito, heto ang panloob na impormasyon para sa iyo, 90 porsiyento ng kanyang PAs ay hindi nakakadaan sa paggawa ng unang tasa ng kape niya, basta-basta ka niyang tatanggalin kung hindi mo ilalagay ang tamang dami ng asukal sa kape niya," sinabi niya na parang walang pakialam. Anong sabi mo?! Isa ba itong nakakabaliw na biro? Kung hindi, pwede ba akong magtrabaho sa iyo na lang, gusto kong sabihin, pero kinagat ko ang dila ko, sa tingin ko, bawal ang paglalandi. Pero itong Agustin De Luca ay talagang nakakatakot. Pagkatapos sabihin 'yon, bumalik siya sa pagsusuri ng CV ko, at nag-cross fingers ako. Please sabihin mong oo. Please sabihin mong oo. Kumukulo ang tiyan ko sa pag-aabang. Sa wakas, sinabi niya ang mga salita na kinatatakutan ko, at sumikip ang puso ko. "Kulang ka sa karanasan..." Tumingin siya sa akin ng isang segundo, pagkatapos ay nagtanong sa tono ng negosyo, "Bigyan mo ako ng dahilan kung bakit dapat kitang piliin? Marami akong kandidato na mas may karanasan kaysa sa iyo" Ang mga mata niya ay nakatitig sa akin, na may ekspresyon na hindi mababasa sa kanyang mukha. Ang boses niya ay walang lambot na meron siya dati, at alam ko na seryoso siya. 'Dahil desperado kong kailangan ang trabahong 'to,' gusto kong sumigaw. Patuloy ko siyang tinitingnan na walang masabi. Kailangan ko siyang kumbinsihin. Huminga ako nang malalim at sinabi, "Kailangan kong magsimula sa kung saan, kung bawat kompanya ay patuloy akong tatanggihan dahil sa kakulangan ko sa karanasan, paano ako magkakaroon nito? Alam ko na ang pinakamagaling na kompanya ay maaaring hindi angkop na simulan, pero kung matatanggap ko ang trabahong 'to, sumusumpa ako na magiging tapat ako at ibibigay ko ang 100 porsiyento ko," sabi ko at tumingin sa kanya, na ang mga mata ko ay punong-puno ng pag-asa. Tinitingnan pa rin niya ako nang may matinding tingin na 'yon, hindi man lang natinag sa sinabi ko, parang isa lamang boring na lecture na naririnig niya araw-araw. Oh my Diyos, hindi siya naniniwala! Hindi! Gusto ko ang trabahong 'to. Hindi na ako pwedeng mabuhay sa pagkalugi, pakiusap intindihin mo! Huminga ako nang malalim at sinabi, "Okay, pag-usapan natin ang karanasan, nagtrabaho ako ng dalawang taon sa Starbucks, gumagawa ng kape bilang part-time na trabaho, sa tingin ko, sapat na 'yon na karanasan para tumagal nang mas matagal kaysa sa 90 porsiyento ng kanyang well-experienced PAs," sumigaw ko. May magsabi sa akin na hindi ko lang sinabi 'yon! Itinaas niya ang kilay niya. Gusto ko na lang tumakbo palabas dito, bakit lagi akong nagmumukhang tanga. "H-hindi ako magso-sorr--" Pagkatapos, ang kanyang nagliliwanag na pagtawa ay umalingawngaw sa buong dingding ng opisina, 'yon ang pinaka-nakaka-adik na tunog na narinig ko, sa isang sandali, nawala ako doon. Pagkatapos ay tiningnan ko siya na hindi makapaniwala. 'Iba ka,' bulong niya sa mahinang boses bago inanunsyo sa gitna ng kanyang pagtawa' "Congratulations, Bb. Onika Coulin, ikaw ay napili... Maaari ko pang irekomenda ang pangalan mo kay Agustin," sabi niya na hawak-hawak ang kanyang tiyan. Nanlaki ang mata ko sa pagkabigla. Hindi siya seryoso! Agad kong inayos ang sarili ko at sinabi, "Salamat, Sir." "Pwede mo akong tawaging Jacob," sabi niya, sinusubukan pa ring pigilan ang kanyang pagtawa. "Jacob," ulit ko at tumango. 'Yon ay... hindi inaasahan? Habang paalis na ako, narinig ko siyang sinabi, "Nakakatuwang makilala ka, Onika." Lumingon ako sa kanya, ang kanyang nagniningning na mga mata na nakatingin sa akin, tiningnan ko siya nang nahihiya at sinabi, "Ganun din," na may kahulugan.