Kabanata 41

Pananaw ni Agustin...... Onika. Kumikilos. KAKA-STRANGE. Kagabi, nasusuka siya kahit sa pagmumukha ko tapos ngayon pinagluluto niya ako ng almusal, nagbibiro ba siya? Akala ko wala siyang pakialam kahit mamatay ako sa gutom sa harap niya. Hindi ko talaga matanggap. Walang-wala akong idea kung anong nangyayari. Hinding-hindi pa ako naging ganito ka-walang alam sa buong—shit, nakakahiya, nakakaawa na buhay ko. Hindi ko ‘to na-predict. Anong ibig sabihin nito? Pwede kayang… pwede kayang nagdesisyon na siyang bigyan ako ng chance? Oh-My-Diyos, nagdesisyon na ba talaga siyang bigyan ako ng chance?! Bakit pa siya magiging sweet sa akin, bigla na lang? Kahit ang isipin pa lang, nagpapatalon-talon ang puso ko sa saya. ‘Yun lang ang kailangan ko. Isang chance lang, gagawin ko ang lahat ng makakaya ko para mag-work ‘to sa amin, ibibigay ko ang buong puso ko dito, ipinangako ko, isang chance lang ang kailangan ko. At heto pa, magko-confess sana ako na pwede na siyang umalis! My dear lord! Ang galing ng timing ko. Nag-mental face palm ako sa sarili ko. Gusto ko nang sumayaw na parang teenager na naka-first kiss. Salamat sa Diyos hindi ko pa sinabi sa kanya ‘yun kahapon! ‘Yun na sana ang pangalawang pinakamalaking pagkakamali ng buhay ko. Kailangan kong malaman kung anong nangyayari sa isip niya. Kung willing siyang bigyan ako ng chance, hindi ako pwedeng maging tanga para sabihin sa kanyang pwede na siyang umalis, paano kung magbago pa isip niya? Matagal ko nang hinihintay ang sandaling ‘to, higit pa sa lahat sa buhay ko. Ramdam ko ang puso kong kumakabog na parang tambol, kahit sa pag-iisip na makasama siya ulit sa mga bisig ko. Pero kinukulit ako ng matinong parte ng utak ko, may hindi tama. Noong inakbayan ko siya, parang sigurado akong aalisin niya agad ‘yun. Sa nakaraan din, hindi niya nagustuhan ang masyadong pagpapakita ko ng pagmamay-ari, hindi siya ganun. Tapos bakit ngayon? Bakit hindi na ngayon, pagkatapos ng lahat? Nakakahinala, naisip ko. Pero ano kaya ang dahilan? Naglalaro ba siya? Tinawanan ko ang sarili kong teorya, hindi, hindi ako naniniwala diyan, hindi siya yung tipo na naglalaro, siya ang My Sweet Little Angel. Ang hindi ko kayang pagtiwalaan ay si Jacob. Kung paano niya ako tingnan, na may galit sa mga mata noong inakbayan ko si Onika. Asawa ko pa rin siya, paano siya nagkakaroon ng karapatan sa kanya? Kung malalaman kong sinusubukan niyang umiskor kay Onika habang sinusubukan niya akong bigyan ng chance, aba, tulungan sana siya ng Diyos, hindi ko alam kung anong gagawin ko sa kanya. Okay, ngayon nababaliw na ako. Hinawi ko ang buhok ko dahil sa frustration. Hindi ko talaga kayang mag-conclude ng kahit ano. Okay, kailangan ko siyang kausapin agad. Pero ano ang itatanong ko sa kanya? Natatakot akong gumawa ng kahit anong hakbang. Paano kung may magawa akong mali at bumalik siya sa pagiging malamig at malayo na Onika? Hindi, hindi ko pwedeng hayaan ‘yun, hindi ko kayang itaboy siya ngayon, o kaya, ayokong i-pressure siya dahil alam ko nang hindi nag-wowork ‘yun. Maliban na lang kung si Onika mismo ang magdesisyon na bigyan ako ng chance, wala akong masasabi dito. Okay, siguro dapat dahan-dahanin ko. Oh fuck, gagawin ko ang kahit anong—shit, kinakailangan para makuha siyang muli, pero ang pinakamalaking hadlang ay wala akong idea kung ano ‘yun. Pakiramdam ko isang maling hakbang lang, mawawala ko ang lahat. Ang lahat sa amin ni Onika ay parang napaka-fragile, natatakot ako sa susunod kong hininga, madudurog ‘yun. Pero kailangan kong malaman kung anong nangyayari sa isip niya bago pa ako mapunta sa mental asylum. Dahil itong suspense ay literal na nagpapabaliw sa akin, pinapatay pa nga ako. Siguro pwede kaming magkaroon ng general conversation, para masigurado na lahat ng ‘to ay hindi nangyayari sa delusional fucked up mind ko at talagang nangyayari in real life. Lahat ay parang Surreal. Parang… daze, parang… panaginip, Huminga ako nang malalim at pumunta sa cabin niya at kumatok sa pinto. Walang sagot. Pagkatapos ng pangatlong katok, binuksan ko na lang ang pinto, hindi ko na kaya pang maghintay. Wala siya. Saan kaya siya pumunta? Siguro dapat bumalik na lang ako mamaya. Tapos may biglang pumasok sa isip ko. Tinawagan ko ang sekretarya ko para malaman kung nasaan si Jacob. Sa loob ng isang minuto, tumawag siya pabalik para ipaalam na wala siya sa cabin niya. Bizarre. Magkasama ba sila? Pero kahit na kailangan nilang mag-usap, bakit pa sila lalabas sa cabin nila? Kung may kinalaman sa trabaho o general conversation, pwede naman silang mag-usap sa cabin nila. Karaniwan ay hindi ko pinapayagan ang mga empleyado ko na gumala-gala sa oras ng trabaho, alam nilang lahat ang patakaran. Dapat bang magpadala ako ng tao para tignan sila? Sinumpa ko ang sarili ko sa isip. Iniisip ko bang mag-espiya sa kanya? Anong PROBLEMA SA AKIN?? Kailan pa ako matututong magtiwala sa kanya? Wala ba akong natutunan? Tama si Onika, wala akong pag-asa. Napabuntong-hininga ako sa disappointed. Way to go Agustin De Luca. Pwedeng nasa dalawang magkaibang lugar sila. Hindi dahil pareho silang wala sa cabin nila sa parehong oras ay magkasama na sila, ‘di ba? Pwede ko na lang siyang i-text nang simple, nagdesisyon ako nang may katiyakan, hinarangan ang iba pang iniisip sa utak ko. Kinuha ko ang phone ko at nag-type. Sa opisina ko, ngayon na. Binura ko agad dahil parang bossy. Old habits die hard. Nag-type ulit ako, this time sinusubukan kong maging magalang hangga't kaya ko. Pwede bang pumunta sa cabin ko, kung may spare time ka? May spare time? Anong problema sa akin?! Boss niya ako dito. Tapos siguro, Pwede ba, pwede ba, pumunta ka sa cabin ko? Ah-ha, dalawang beses na “please” sa parehong statement, seryoso, Agustin? Hindi ako ganun, iisipin niyang na-hack ang phone ko at saka, parang desperado, na para bang mamamatay ako sa sandaling ‘to kung hindi siya darating agad. Huminga ako nang malalim. Kaya mo ‘yan, looser, text lang ‘yan! Okay, isang final try. Pwede ka bang pumunta sa cabin ko? Kailangan kang makausap. Mukhang, okay. O dapat kong gawing… Arrggg! Umungol ako dahil sa frustration. Fuck this. Kung nagdesisyon talaga siyang bigyan ka ng chance, hindi siya aatras dahil sa ilang kalokohan na text! For god's sake, tumigil ka sa pag-arte na parang batang teenager na nagsusulat ng unang love letter. Overdoing it na ako, nag-conclude ako at pinindot ko lang ang send button nang hindi na pinag-iisipan pa at pumunta sa cabin ko, naghihintay na magpakita siya. Pagkatapos ng mga limang minuto, sa wakas narinig ko ang mga yabag na papalapit kasunod ang kanyang malumanay na katok sa pinto. “Pwede bang pumasok?” Dumating ang mala-anghel niyang boses. “Oo, please,” sabi ko agad. Binuksan niya ang pinto nang dahan-dahan, isang maliit, kaibig-ibig na ngiti ang nakaplastar sa kanyang mukha, na nagpalutang sa puso ko. Nagbibigay sa akin ng pakiramdam ng nostalgia na direktang tumatama sa bituka ko, na para bang nakita ko ang tahanan ko pagkatapos ng mahaba, mahabang panahon. Mukha siyang… maganda, parang anghel, my angel. Nakatali ang kanyang buhok sa isang mahigpit at eleganteng bun, ang ilan sa kanyang buhok ay nakakulot at nalaglag sa kanyang mukha, na nagpapainlove sa akin sa kanya sa libu-libong beses. Ang kanyang malalaking mata na parang usa ay nakatingin sa akin, na may kislap na minsan kakaiba sa akin, hindi ko lang mailagay kung ano ito. Noong nakita ko ang kanyang kunot-noo, natanto ko, matagal na akong nakatingin, agad kong kinontrol ang sarili ko at sinabi sa kanya na “maupo ka na lang.” “Salamat,” sabi niya nang mahinahon, at eleganteng gumalaw pasulong para maupo sa tapat ko, na nagpaliit sa akin ng kahit ano na iniisip ko. ................ Pananaw ni Onika..... Nakatingin lang siya sa akin gamit ang kanyang kaluluwang nagbabasa ng tingin, na parang nawili, na nagpaparamdam sa akin na exposed bigla. Pinapaalala ko sa sarili ko, wala siyang alam. Pinanatili ko ang aking neutral na mukha, hindi nagpapakita ng kahit ano, wala na yung mga araw na Agustin na kaya mo akong basahin na parang bukas na libro. “Maupo ka,” sabi niya nang magalang, huminga ako nang maluwag, nagpasalamat sa kanya at umupo sa tapat niya. “Hinanap kita sa cabin mo… wala ka…” Ramdam ko ang pagbuo ng tanong habang itinaas niya ang kanyang kilay sa pag-asa ng sagot. Oh, hindi. Naisip ko sa sarili ko habang nararamdaman ko ang pagbilis ulit ng puso ko, nagiging pawisan ang mga palad ko. “Pumunta ako sa cafeteria para kumuha ng kape,” sinabi ko sa kanya ang bahagyang katotohanan. Sa aking karangalan, nagawa kong mapanatili ang matatag na boses, ngunit nakita ko pa rin ang ilang panloob na pagkakasalungatan sa kanyang mga mata kung maniniwala siya sa akin o hindi, doon ko natanto na madalas akong nag-iwas ng tingin, naghihinala siya, kailangan kong panatilihin ang eye contact sa kanya, at sa ilang kadahilanan ay natagpuan ko itong pinakamahirap gawin, ang pagsisinungaling sa kanya habang nakatingin sa kanyang mga mata. Fuck you, Agustin, dahil pinakaba mo ako na parang kuneho na nahuli sa kamay ng isang halimaw. Tinipon ko ang lahat ng aking lakas ng loob, sa pagkakataong ito pinanatili ko ang aking mga mata, naka-lock sa kanyang hazel eyes, nang hindi kumukurap, ang aking mga kamay ay nakakuyom sa aking kandungan, na parang ang lahat ng aking kapangyarihan ay ginamit upang mapanatili ang postura na ito. Tila nasiyahan siya. Nakita ko ang paglutas ng tunggalian. “Relax, Onika… Hindi kita sisibakin dahil sa pag-inom mo ng kape… sa susunod na gusto mo, pwede rin kitang samahan,” sabi niya nang nang-aasar at kumindat sa akin. Nanguna ako, kung sana sinisibak mo ako nang ganoon kadali, bagaman alam kong gagawin niya kung ako ay ibang tao, ayaw niya sa sinumang nag-aaksaya ng kanilang oras ng trabaho na gumagala rito at doon. Nilinis ko ang aking lalamunan upang itanong, “Bakit mo ako tinawag?” “Oh oo… yung… umm…” sinimulan niyang kamutin ang likod ng kanyang leeg, lagi niyang ginagawa iyon tuwing kinakabahan, na medyo bihira, nakita ko ito sa unang pagkakataon noong araw na nag-propose siya sa akin. Bagaman maganda malaman na hindi lang ako ang kinakabahan dito, ngunit itinaas ko ang aking kilay sa kanya, na hinihikayat siya na magpatuloy. “Well… I… actually need… that file?” Tila ito ay isang tanong. At tumawa ako sa loob, alam na alam na sinusubukan lang niyang simulan ang isang pag-uusap at nabigo nang husto rito. Minsan nakakatuwa siya. 'Hindi siya ganoon ka-cute noong pinahihirapan ka niya, 'di ba?' sigaw ng aking konsensya sa akin. Oo, oo alam ko, Minsan ang susi dito. “Aling file?” tanong ko para linawin, naglalaro kasama nito. “Yung file,” inulit niya na parang loro, na hindi sigurado sa kanyang sarili. Tiningnan ko siya na may nakataas na kilay, ang saya ay nakasulat sa aking mukha “Agustin nagtatrabaho tayo sa daan-daang file, ‘yung file na ‘yun’ ay hindi ako masyadong tinutulungan sa pagkilala nito.” Sabi ko, na gumagawa ng isang nakakainis na ekspresyon. Bumuntong-hininga siya dahil sa pagkabigo at pagkatapos mag-isip ng ilang sandali sumagot siya “Ang file sa deal na mayroon tayo kay G. Greene, natatandaan mo?” “Agustin binigay ko ‘yung file na ‘yun’…” Sabi ko na nangungutya “sa ‘yo ilang araw na ang nakalipas.” Sabi ko, na sinusubukan nang husto na hindi tumawa, bahagyang gumugulo ang aking labi kahit na pagkatapos ng pinakamahusay na aking pagsisikap. Sinimulan niya ang kanyang mga ngipin sa kahihiyan, na mukhang namumula habang natanto niya. Umoiling ako at sinabi ko “Agustin pwede mo akong tanungin ng direkta ayos lang, hindi ako nangangagat, alam mo?” “Hindi ako magrereklamo kahit gawin mo pa,” sabi niya na may mapaglarong ngiti. Hindi ko mapigilang mamula “walanghiya” bumulong ako sa aking hininga. At ang kanyang masiglang tawa ay umalingawngaw sa cabin. “Hindi pa nga ako nagsisimula,” sabi niya, ang kalokohan ay makikita sa kanyang mga mata. “Mabuti pa hindi ka, kung alam mo kung ano ang mabuti para sa iyo,” sinabi ko sa kanya sa pamamagitan ng mga ngipin. Bumuntong-hininga siya ng malalim at pagkatapos tanggapin ang kanyang pagkatalo tinanong niya “sa totoo lang mayroon akong napaka-mahalagang business dinner sa susunod na araw, kasama ang isang napaka-mahalagang kliyente… nagtataka ako kung pwede mo akong samahan…” Nawala siya sa usapan. “Agustin ako ang PA mo, hindi ako makahindi sa business dinner na bahagi ng trabaho ko, kahit papaano kailan ka nagsimulang humingi ng pahintulot mula sa iyong mga empleyado” tanong ko nang may pagdududa, bago ito. Kumikilos siya na parang nakikitungo siya sa isang bahay ng mga baraha, natatakot na babagsak ito sa anumang maling hakbang na gagawin niya. Ang kaisipan na iyon ay nagdulot ng isang kirot ng kasalanan sa aking tiyan sa pagbibigay sa kanya ng maling pag-asa, sinubukan ko ang aking makakaya upang maiwasan ito. Dinala niya ito sa kanyang sarili, ipinaalala ko sa sarili ko. Maging malakas, maging malakas, kaya mo 'to. Wala kang dapat ikahiya. ~~~~~~~~~