Kabanata 14

POV ni Onika.... Grabe, ang tanga-tanga ko! Dapat inasahan ko na may ganitong mangyayari pagkarinig ko pa lang sa 'bagong boss' na 'to. Dapat tumakas na ako kasama si Alex, malayo rito, bago pa man siya dumating. Nakulong na ako ngayon. Paano ako tatakas, e, may dalawang agila na nagbabantay sa akin? Hindi siya nagbago kahit konti. Paano niya nagagawang takutin ang trabaho ng lahat, ganun-ganun na lang? Gano'n pa rin siyang walang moral, walanghiya. Pero, ano pa nga ba ang aasahan ko sa kanya? Hindi naman talaga siya naging mabuting tao. Bulag lang ako sa pagmamahal kaya hindi ko matanggap 'yon. Hindi ako makapaniwala na pinakasalan ko 'tong may sakit na tao na 'to, sa sarili kong kagustuhan. Dapat tinapon ko na lang 'yung singsing sa mukha niya nung nag-propose siya sa akin. Ngayon, kasalanan ko na kung bakit nasa panganib ang trabaho ng lahat. Kung hindi dahil sa akin, hindi sana siya pupunta rito. Baka ginagawa niya 'to para gantihan ako dahil tumakas ako. Napalingon ako nang may kumatok sa pinto ko. "Pasok!" "Kayo po ba si Binibining Onika Coulin?" Si 'yung katulong ni Agustin. Alam ko kasi pagkatapos ng speech ni Agustin, nag-lecture siya sa amin tungkol sa napakaraming bawal na kailangan naming sundin kung gusto naming mailigtas ang trabaho namin. "Oo, ako nga," sabi ko sa mahinang boses, kasi alam ko kung saan patutungo 'to. "Ako si James Knight, katulong ni Ginoong Agustin," sabi niya sa tono na kahit bingi, maiintindihan kung gaano siya ka-proud. Kahit 'yung mukha niya, tumutulo sa kayabangan. 'At kasal ko 'yan, gago! Pero walang dapat ipagmalaki diyan. Kung meron man, dapat mahiya ka sa pagtatrabaho mo sa halimaw na katulad niya,' gusto ko siyang sigawan at kalampagin ang utak niya, pero pinigilan ko ang sarili ko. Walang mangyayari kung sisigawan ko siya. Kailangan kong mag-isip at maghanap ng paraan. Shit, alam kong mangyayari 'to! Hindi ko na siya maiiwasan. Sino pa ba ang niloloko ko? Wala nang takas. Kailangan kong magpakatatag at harapin siya. Hindi ako pwedeng tumakbo palagi na parang magnanakaw, lalo na't kasama ko si Alex. At saka, wala naman akong matatakbuhan. Hahabulin niya ako hanggang sa dulo ng mundo, para lang sa sarili niyang kaligayahan. Ang alam ko lang, kung hindi niya ako papayagan, hindi ko siya matatanggal. Siya lang ang makakapalaya sa akin ngayon, hindi na maitatanggi 'yon. Kailangan ko siyang kumbinsihin na tantanan na ako, pero wala akong ideya kung paano ko gagawin 'yon. 'Yung katulong niya, nagbibigay na sa akin ng parang naiinip na tingin. "Okay, paano kita matutulungan?" nagkunwari akong walang alam. Malinaw sa akin kung bakit siya nandito. "Pinapatawag po kayo ni Ginoong Agustin sa opisina niya. Pwede ko po kayong samahan kung gusto niyo." 'Yung pagmamadali sa boses niya, nagpapakita na matatanggal siya sa trabaho kung hindi ako sasama sa kanya. Well, mayroon na akong pasan na trabaho ng maraming tao, ayoko nang dagdagan 'yung listahan. Kaya huminga ako nang malalim at sinabing, "Mauna ka na." Habang itataas ko 'yung kamay ko para kumatok sa pinto ng opisina niya, napansin kong nanginginig ang kamay ko. Pinakalma ko ang sarili ko, ayokong malaman niya kung gaano ako takot. Huminga ako nang malalim, naalala ko 'yung nakangiting mukha ni Alex, 'yung nag-iisang lakas ko sa buhay ko na sira-sira, at kumatok. "Pasok," 'yung boses niya na nakakatakot, pero may konting lambot. Baka nag-i-imagine lang ako. Pagkapasok ko sa opisina niya, bigla siyang tumayo. Tiningnan ko 'yung mukha niya, mukhang kinakabahan siya. Na nagpapatunay na nababaliw na ako, kasi si Agustin Deluca at ang pagiging kinakabahan ay dalawang bagay na hinding-hindi magsasama. Pinapaupo niya ako sa upuan katapat niya. Inaasahan ko na sisigawan niya ako agad nang makita niya ako, hindi naman parang matagal na kaming magkaibigan na mag-uusap lang habang umiinom ng kape. Lumakad ako papunta sa upuan at tumayo sa tabi nito. Humakbang siya palapit sa akin at halatang nanigas ako. Naramdaman niya 'yon at huminto siya sa kalagitnaan, ang itsura niya, parang nasaktan. Bakit? Hindi ko maintindihan. Hindi ko alam kung ano'ng nangyayari rito, sa totoo lang, lalo akong natatakot. Baka ito 'yung katahimikan bago ang bagyo. "Onika," dahan-dahan niyang binigkas ang pangalan ko, parang sakit para sa kanya ang banggitin 'yon. Siguro, gano'n kalaki ang galit niya sa akin. Magbubuka na sana siya ng bibig para magsalita, pero bago pa man niya magawa 'yon, ako na ang nagsalita. "Bago ka magsalita, bigyan mo muna ako ng limang minuto para sabihin ang gusto kong sabihin." Mukhang ayaw niya, "Onika, ple..." pinutol ko siya at idinagdag, "Please, limang minuto lang," hindi ko maitago 'yung desperasyon sa boses ko. Nagulat ako nang tumango siya. Sa totoo lang, hindi ko inaasahan na papayag siya, kahit kailan hindi siya nakinig sa mga sinabi ko, kakaiba. Kahit na malabo na akong makumbinsi siya, kailangan kong subukan, kasi ito na lang ang pag-asa ko. "Sorry." Nagulat siya agad nang lumabas ang mga salita sa bibig ko, pero nagpatuloy ako, hindi pinansin ang gulat sa mukha niya, "Sorry talaga kung hindi ka pa rin kuntento sa paghihiganti mo. Pero, please, Agustin, hindi ko na kaya 'to. Tungkol lang 'to kung paano mo ako sisirain hanggang sa hindi na maayos. Binabati kita, nagtagumpay ka, matagal na, pero, please, nagmamakaawa ako, huwag mo na 'tong palalain. Alam kong galit ka sa akin dahil tumakas ako, pero maniwala ka sa akin, kung nanatili ako kahit isang araw pa, mamamatay na ako. Hindi ko na 'to kayang lagpasan, hindi na ako makakaligtas sa pagkakataong 'to." Pinagsama ko ang mga palad ko sa harap niya at sinabi, "Please, nagmamakaawa ako, Agustin. Kung minsan ka lang, kahit isang beses sa buhay mo, tunay mo akong minahal, please, sabihin mo lang sa akin kung ano ang gagawin ko para tantanan mo na ako. Ano ang kailangan kong gawin para diyan?" Siyempre, alam ko na hindi niya ako minahal nang totoo kahit isang segundo, kung hindi, hindi niya gagawin 'yung mga ginawa niya, pero, kailangan ko pa ring subukan, anumang paraan na gagana kasi, hindi na maitatanggi na wala nang takas dito, maliban kung palalayain ako ni Agustin. Nang matapos akong magsalita, nakatingin siya sa akin na sobrang seryoso, nakakakaba sa kaluluwa ko. Humakbang siya palapit sa akin. Nag-panic ako. Hindi niya siguro ako kayang saktan dito sa opisina, 'di ba? Nilunok ko ang laway ko nang napagtanto ko ang sagot. Lahat ng nakaraan, nag-uumpisa na ulit, mahirap nang huminga, paulit-ulit sa isip ko ang bawat detalye. Kinabahan ako. Humakbang ako paatras dahil sa takot. Hindi ko na kayang ulitin 'to. Tumulo ang luha sa mga mata ko. Tapos humakbang siya ulit palapit sa akin at humakbang ako paatras. "Onika, tumigil ka," boses niya, mahinang-mahina, ang paghinga niya, hindi regular. Pero tumigil ako, natatakot akong suwayin siya, naalala ko kung paano siya magagalit at mas sasaktan pa ako kung gagawin ko 'yon. Ngayon, nakatayo siya, malapit sa akin, bigla niyang itinaas ang kamay niya, na naging dahilan para pumikit ako at umiwas, tinakpan ko ang mukha ko, nagdepensa. Naghintay ako, naghintay, pero hindi dumating 'yung suntok. Tumingin ako sa kanya, at 'yung nakita ko, nagulat ako. Parang may pumunit sa puso niya, may nakita akong basa sa mata niya. Hinarap niya ang mukha ko at pinunasan ang luha ko, hinawakan niya ang mukha ko. Hindi ko maintindihan kung ano'ng nangyayari. Maaari ba? Kasabay ng pangyayari, kinumpirma niya ang pagdududa ko. "Oo, alam ko na ang totoo," nag-crack ang boses niya, halata ang sakit sa mukha niya. Huminga siya nang marahan, at ang sumunod na alam ko, nakaluhod na siya, at nilagay niya ang kamay niya sa baywang ko, nakapatong ang mukha niya sa tiyan ko. Kung sasabihin kong nagulat ako, kulang pa 'yon. Nakaluhod siya at alam niya. Hindi magawang intindihin ng isip ko ang biglang pagbabago ng mga pangyayari. Nakatayo lang ako, parang walang buhay, manhid na gumalaw, at bago ko pa man napagtanto, may hikbi na lumabas sa lalamunan ko. Nakuha niya ang atensyon ko at tumingala siya sa akin. Oo, meron pa rin siyang lakas ng loob na tumingin sa mata ko kahit na alam na niya ang totoo. Mas lalong humigpit ang pagkakahawak niya sa baywang ko. Ang paghinga niya, hirap na hirap, ganon din ang sa akin. "Sorry, Onika, sorry, grabe ang sorry ko. Hindi ikaw ang may kailangang gawin, ako ang dapat. Sabihin mo lang, sabihin mo lang sa akin kung ano ang gagawin ko para makuha ko ang kapatawaran mo, gagawin ko, kahit ano pa 'yan," nakakapit siya sa baywang ko, parang buhay niya ang nakasalalay dito. Mukha siyang inosenteng bata na susunod sa lahat ng sasabihin ko para sa kapatawaran ko, pero, alam ko na mas mabuti, lahat 'to'y gawa-gawa lang. Hindi siya kayang magsisi. Dati, gagawin ko ang lahat para mapalaya siya sa sakit na 'to, pero noong kailangan ko, wala siyang pakialam, at ngayon, wala na rin ako. Gumigising ako palagi sa umaga, umaasa na baka marealize niya ang pagkakamali niya at palayain ako sa impyernong 'to, pero hindi dumating 'yung araw na 'yon. Ngayon, ang mga pagkakamali niya, parang kasalanan na. Ang mahalaga na lang ngayon, paano? Dati, tinatanong ko ang sarili ko, bawat segundo ng isang minuto, kung paano ko siya mapapaniwala, pero walang gumana. Hindi ako interesado sa mga gawa niya, ang gusto ko lang malaman ay "paano?" Malakas kong sinabi sa pagkakataong ito. ............