Kabanata 7

POV ni Onika... Binuksan niya yung pinto agad-agad, na parang naghihintay lang siya sa kabilang side. Nakasuot siya ng grey na t-shirt at itim na pantalon, gulo-gulo yung buhok niya. Parang hinipan ng hangin, o baka naman hinawi niya gamit ang mga kamay niya ng maraming beses. Nagtagpo yung mga mata namin, nakatingin siya sa akin nang matindi. Kinakalkula. Nag-iisip. Sinusuri. Tinitingnan yung nagulo kong itsura. Naramdaman ko yung parang concern na sumakop sa mga features niya, sa paraan ng paglambot ng mga mata niya, yung pagkunot ng noo niya ng konti. Sa wakas nagsalita siya, medyo mas malalim yung boses niya kaysa sa dati, "Jesus, Onika anong nangyari sa'yo, mukha kang basag na basag, okay ka lang ba? Umiyak ka ba?" "A-a-a-si-Alex." Hindi ako makabuo ng kahit anong salita. Parang barado yung windpipe ko. Hindi man lang ako makahinga nang maayos. Kahit yung isipin na mawawala si Alex ay parang saksak sa tiyan ko. Hindi ko na mapigilan yung mga luha na tumutulo sa pisngi ko. "Relax, sweetheart. Relax ka lang, pasok ka muna, bakit hindi tayo maupo at mag-usap?" sabi niya nang mahinahon, itinuturo niya ako na pumasok. Pinaupo niya ako sa couch at binilhan ako ng baso ng tubig. "Inumin mo muna at pakalmahin mo muna ang sarili mo. Tapos mag-uusap tayo." Sinabi niya yun at umupo sa couch sa tabi ko. Ininom ko yung buong baso agad-agad, nakaramdam ako ng kaunting ginhawa. Tapos huminga ako ng tatlo, apat na malalim na hininga, para pakalmahin yung nerbiyos ko. "Ngayon, sabihin mo sa akin kung ano ang problema." Tanong niya. "Sir, si Al-Alex nasa ospital, para maligtas yung buhay niya sinasabi ng Doktor na kailangan niyang sumailalim sa brain surgery at kailangan kong bayaran yung halaga sa loob ng 24 oras kung hindi baka mamatay siya." Nanginig yung boses ko nang husto, hindi ko man lang alam kung naiintindihan ba yung boses ko o hindi. Lumapit siya sa akin at hinawakan yung baba ko sa kamay niya at sinimulang punasan yung mga luha ko gamit ang hinlalaki niya nang malumanay. Halos parang may pagmamahal. "Magkano?" "55 thousand dollars." Sabi ko habang nakatingin sa baba. Alam ko malaking halaga yung pera na hihilingin ko sa isang taong palagi kong itinutulak. Tinaas niya yung kilay niya sa gulat at sinabi, "malaking halaga ng pera yan, bilang CEO ng kumpanya kaya kitang pahiramin ng 10 o 12 thousand dollars pero--" "Alam ko, Sir. Bilang Boss ko wala kang obligasyon na pahiramin ako ng pera. H-hinihingi ko ay personal na pabor, pero nangangako ako na magtatrabaho ako nang mabuti at babayaran ko lahat ng pera mo. Pero please wag kang tatanggi, kailangan ko talaga ng pera. Nagmamakaawa ako, please." Sabi ko nang desperado, kawalan ng pag-asa. Nilunok ko yung pride ko. Ibinaon ko ito sa loob. Tiningnan niya ako, may mapait na tumatawid sa mga mata niya, parang nakakatakot, yung pagbabago ay kasing bilis ng pagkurap ng mata. May sinabi ba ako na nakasakit sa kanya? Itinaas niya yung kilay niya at sinabi, "Personal na pabor? Sa tingin ko wala tayong ganung pagkakaibigan para humingi ng personal na pabor, o meron ba, Miss Onika?" Nangungutya yung boses niya. Napapikit ako. Ito yung oras na pinili niyang gumanti sa akin dahil hindi ko tinanggap yung mga gusto niya. Pinigilan ko yung hikbi at sinabi, "Please, sorry kung nasaktan kita noon, h-hindi ko naman sinasadya." Lumambot ng konti yung mga mata niya, pero nandun pa rin yung galit. Walang nagsalita sa mga susunod na sandali. Hindi pa ako nakaramdam ng ganitong kawalan ng pag-asa noon, kahit kay Agustin, kay Agustin ako lang yung nagdusa. Ngayon tungkol kay Alex. "Hanggang saan ka handang pumunta para sa pera?" Naramdaman kong gumalaw yung puso ko sa dibdib ko at bumagsak sa ilalim ng tiyan ko. Narinig ko na yung mga salitang iyon noon. Eksaktong ganun. "Hanggang saan ka handang pumunta para sa pera?" Kinurot ni Agustin yung buhok ko nang masakit. "Ginagamit mo lang ako para sa pera. Ako lang yung tiket mo para makuha mo yung marangyang buhay na gusto mo palagi, hindi ba, taksil na babae. Sagutin mo ako." Sininghal niya na parang galit na toro, mas lalong humigpit yung pagkakahawak niya sa buhok ko. Umiling ako para mag-focus sa kasalukuyan. Tanga ako kung umaasa ako na magiging iba si Theodore. Tiningnan ko siya at sumagot, "Kahit ano." "Kahit ano?" Inulit niya, nagtatanong yung mga mata niya. Wala na akong gustong gawin kundi ang lamunin ako ng lupa. "Opo, Sir. Kahit ano. A-anong gusto mo?" Tanong ko, naglalaho yung boses ko, nagdarasal ako laban sa lahat ng posibilidad na hindi yun yung iniisip ng isip ko. "Ikaw." Sinabi niya nang walang pag-aalinlangan. "Anong ibig mong sabihin?" Tanong ko sa isang desidido at kalmadong boses, kahit na sa loob hindi ako kalmado. Malinaw kong alam kung ano ang gusto niya pero hindi ako makapaniwala na nangyayari ito sa akin. Pagkatapos tumakas kay Agustin akala ko wala nang masamang mangyayari dito, mukhang nagkamali ako. Pinagsara ko yung mga kamay ko sa gilid ko at hinintay yung sagot niya. "Gusto mo bang i-spell ko nang malakas--" itinataas niya yung isa sa mga kilay niya sa mapanuksong pagdududa. "--kung ganun, hayaan mo. G.U.S.T.O. K.I.T.A.N.G. T.U.M.I.R.A. " Bawat salita ay may kasamang pagtigil na may pagkayamot. Bumilis yung tibok ng puso ko sa takot. Tiningnan ko siya nang malapitan sa unang pagkakataon. Napansin ko yung matatalim na features niya. Nagtataka kung bakit may isang taong katulad niya na pipilitin ang isang babae na matulog sa kanya. May emosyon na hindi mabasa yung mga mata niya, hindi ko maintindihan pero, parang may pag-aalinlangan. May nagsabi sa akin na kung susubukan ko kaya kong basagin siya. Kaya, sinubukan ko ulit, sinusubukang kontrolin yung emosyon ko muna para maiwasan na masira yung boses ko. "Bakit mo ito ginagawa sa akin please, dapat may ibang paraan, hindi ko ito kaya, please wag mo akong pilitin na gawin ito." Medyo bumuka yung labi niya, na parang sinusubukang magsabi ng isang bagay. Pero sinara niya ito nang hindi naglalabas ng kahit anong salita. Tiningnan niya ako nang kinukwenta yung mga mata niya. "Hindi kita pinipilit Onika, pwede kang lumabas dito. Hindi kita pipigilan." Nanginginig yung ibabang labi ko sa kawalan ng pag-asa. "Alam mo na hindi ko magagawa yun!" Nagbintang ako. Lumambot ng konti yung mga mata niya kaya naisip ko na dapat subukan ko nang husto at sinabi, "pwede kang magkaroon ng kahit sinong babae na gusto mo bakit mo pipilitin ang isang tao." Naku mali ata yung ginawa ko. Yung mga mata niya biglang naglabas ng mga panang nagliliyab sa akin. "Oo pwede akong magkaroon ng kahit sinong babae pero hindi yung isa lang na gusto ko, ang ganda ng ironya. Matagal na kitang gusto simula pa lang nung unang beses na nakita kita. Hindi ko mabilang kung gaano ko beses sinubukang lapitan ka pero hindi mo man lang ako tinitingnan. Bakit ganun? Bakit hindi mo ako kayang magustuhan? Hindi naman dapat ganito pwede naman itong maging masaya para sa ating dalawa. Papanatilihin kitang masaya, hindi ka na mag-aalala pa tungkol sa pera ang kailangan mo lang gawin ay sabihin na oo." Sabi niya nang desperado, halos nagmamakaawa na parang gusto niyang makita akong masaya o gusto niya yung pagsang-ayon ko. "Ganyan mo nakikita. Sa tingin mo masaya ang pagtulog sa iyo pero kabaligtaran, kahit yung isipin ko yun nararamdaman ko-- tingnan mo Theodore, hindi ko alam kung paano ko sasabihin, pero hindi lang talaga kita nakikita sa ganung paraan--" Tumigil ako sa kalagitnaan ng pagsasalita nang makita ko yung nakamamatay na sulyap sa mga mata niya. "Hindi ako sapat sa iyo? Tama ba yung salita?" Namumula yung mga mata niya na parang handang pumatay. Natakot ako lalo. Bigla niya akong inangat mula sa couch gamit yung kamay niya sa braso ko sa isang death grip. "Andiyan yung pinto pwede kang lumabas dito. Sinusubukan lang kitang tulungan. Pero sa tingin ko ako yung may kasalanan. Nagpapakita lang ako ng deal sa iyo kung hindi mo matatanggap, pwede ka nang umalis dito bago ko mawala yung kontrol ko at gumawa ng masama." Itinuro niya yung daliri niya sa pinto, na nagpapahiwatig na wala na yung deal. Natigilan ako sa lugar ko na napagtanto ko yung ginawa ko. Sinira ko yung nag-iisang pag-asa ko. Itinapon ko yung huling pag-asa ko na mailigtas si Alex sa bintana. "Gagawin ko." "Pero nagbago na yung isip ko. Hindi ko gagawin. L.U.M.A.B.A.S. K.A." Singhal niya sa isang malamig at walang pakialam na boses. "Please, sorry. Bigyan mo ako ng isa pang pagkakataon, please." Isang luha ang tumakas sa mata ko, sinundan ni Theodore yung pagbagsak nito sa pisngi ko. Gumagalaw yung Adam's apple niya. "Sigurado ka ba, hindi ko gusto na babaguhin mo yung desisyon mo pagkatapos ko nang sobra, kung alam mo yung ibig kong sabihin. Ayokong maligo sa malamig na shower kung magbabawi ka ulit." Naghintay siya sa sagot ko nang nakakunot yung mga mata niya. "Oo sigurado ako hindi ko na babawiin." Sabi ko nang may determinasyon na alam ko na wala na akong ibang pagpipilian. Kung ito ang kailangan para iligtas si Alex, hayaan na, wala nang urungan ngayon.