Kabanata 34

POV ni Onika...... "Pa'no nangyari 'yon?" tanong ko na hindi makapaniwala. Pinagkatiwala ko sa kanya 'to, at kapag niloko ako ni Agustin ngayon, patay siya sa'kin. Oh diyos ko, paki-sabi sa'kin na hindi na naman niya ako niloloko. "Gusto kong makinig ka nang mabuti at intindihin mo ang lahat, kaya 'wag kang sisingit, kaya mo ba 'yon?" tanong niya, at tumango ako. "Hindi ka basta-bastang papalayain ni Agustin, hindi ngayon, hindi kailanman..." Nanlaki ang mga mata ko sa sinabi niya, hindi ako makapaniwala. Hindi ito ang napagkasunduan natin! May kasunduan tayo! "Sa kanya nanggaling 'yon, hindi sa'kin..." paglilinaw niya. "Sasabihin mo bang hindi niya tutuparin ang kasunduan niya... pero imposible 'yon, pumirma na siya ng mga papel na nagsasabing kung gusto kong mag-divorce pagkatapos ng tatlong buwan naming pagsasama, makukuha ko 'yon. Period. Anong pwedeng magkamali doon? Paulit-ulit ko nang binasa ang mga papel bago ako pumirma," sabi ko, hindi talaga maintindihan kung paano pwedeng magkamali. "Mas matalino siya kaysa sa iniisip mo, ang susi dito ay 'kung gusto mo'," sagot niya, binibigyang-diin ang salitang 'kung'. Binuka ko ang bibig ko para talaga namang makipagtalo sa kanya, inakusahan ba niya akong ayaw kong gawin 'yon?! Ha, nawala na ba siya sa katinuan! Para akong sinampal, para akong inakusahan ng malaking krimen. Syempre 'yon ang gusto ko, walang 'kung' at 'pero', pero tumigil ako nang sumenyas si Jacob na huwag. "Tapusin mo muna ako, Onika. Hindi ko sinasabi ang iniisip mo. Kaya nga, gaya ng sinabi ko bago ka sumingit, ngayon iniisip mo siguro na madali kang makikipag-divorce at makakaalis ka na, pero may nakatago, sinasabi sa mga papel na kung gusto mo lang," inulit niya ang parehong bagay na parang loro, para bang nagbibigay sa akin ng pahiwatig na hindi ko maintindihan. "At hindi ko nakikita kung bakit ayaw ko. Kaya paki-tigil na ang pag-uulit niyan, pwede ba?" sabi ko na naiirita. "Kasi—" tumigil siya saglit na para bang binibigyan ako ng oras para maghanda sa paparating na suntok, pagkatapos sinabi... "—kung gagawin mo, hihilingin niya ang kustodiya kay Alex." Pagkasabi ng mga salitang iyon, parang kidlat na tumama sa akin, pakiramdam ko nawalan ako ng hangin. Literal kong nararamdaman na naglalaho ang sahig sa ilalim ng mga paa ko kahit nakaupo ako. Kung totoo ito, Agustin, ang walang kwentang Deluca na 'yan, papatayin kita gamit ang sarili kong mga kamay, walang hiya ka! Ano bang—! Sobrang nakakagulat! Nanginginig ako sa galit ngayon. Sa isip-isip ko, hinampas ko ang sarili ko sa noo dahil hindi ko mismo naisip 'yon. Ang tanga ko para isipin na sa wakas ay may paraan na siyang inaalok para makaalis ako sa impyernong ito. Hindi, hindi niya pwedeng gawin 'to. "Hindi niya pwedeng gawin 'yon, kay Alex lang ako, hindi niya pwedeng hingin si Alex. Wala siyang karapatan kay Alex," sinabi ko nang may determinasyon. "Sa tingin mo ba, may pakialam siya sa karapatan niya o sa iba? Ang mahalaga sa kanya ay kung ano ang gusto niya, at ikaw 'yon. Nung inampon mo si Alex, kasal pa kayo ni Agustin, hiwalay kayo pero hindi pa diborsiyado. Siya ang tatay ni Alex ayon sa batas," paliwanag niya. "Pero madali kong mapapatunayan sa korte na ako ang mas mahusay na magulang," sinabi ko ang obvious, "at saka, nung inampon ko si Alex, inampon ko siya bilang isang solong ina. Ngayon, bakit mahalaga na bumalik si Agustin? Dahil lang mayaman si Agustin, hindi ibig sabihin na hindi ko kayang alagaan si Alex sa pinansyal na paraan. May lahat ako ng karapatan kay Alex. Ako lang. Period." "Papatunayan niya sa korte na ikaw ay hindi karapat-dapat. Huwag mo sanang masamain ang sasabihin ko, Onika, pero pagkatapos mong tumakas sa kanya, halos isang taon kang umiinom ng mga pampatulog at gamot sa panic attacks, bumisita sa iba't ibang psychologist dahil sa mga bangungot mo. Minsan pa nga, kailangan mo pa ring uminom ng mga gamot na 'yon," nanlaki ang mga mata ko. Pa'no nila nalaman 'yon? Parang may senyas, sinabi niya. "Alam namin ang lahat ng pinupuntahan mo, Onika. Lahat." Isang kislap ng pagkakasala ang dumaan sa kanyang mga mata, pero nawala agad 'yon. "Alam kong nakakahiya, pero walang duda na gagamitin niya 'yon para patunayang hindi ka karapat-dapat na maging ina. Alam na alam niya na hindi ka pupunta kahit saan kung wala si Alex, at ikaw mismo ang magsasabi na hindi ka makikipag-divorce. Nang hindi niya kinakailangang kumurap, hindi ba siya isang master mind?" Sa pagsasabi nito, ngumiti siya nang may pagkasuklam. Ano ba talaga. Tumayo ako mula sa upuan at tumama ang upuan sa sahig nang may kalampag. Hinampas ko ang kamay ko sa mesa dahil sa inis. "Sinasabi mo bang may sakit ako sa isip o hindi matatag na alagaan si Alex? Si Agustin ang dahilan kung bakit kailangan kong pagdaanan ang lahat ng 'yon at ngayon handa na siyang ikiskis 'yon sa mukha ko?! Ano ang tingin ng hayop na 'yon sa sarili niya? Paano siya magiging ganito kawalang-pakiramdam?" Nabiyak ang boses ko nang sinabi ko 'yon. Hindi ako naniniwalang kaya niya akong gawin 'yon. Handa siyang gamitin 'yon laban sa akin para kunin ang tanging dahilan kung bakit ako nabubuhay ngayon, ang Alex ko. Hindi ba niya alam na 'yon ang magiging kamatayan ko? Tumingin si Jacob sa akin na humihingi ng tawad. "Hindi ko sinasabi ang ganong bagay, Onika, kaya, paki-upo ka at pakalmahin mo ang sarili mo at maging makatotohanan tayo. Ang taong iyong pinaglalabanan ay isa sa pinakamakapangyarihang negosyante sa bansa at kayang gawin ang kahit ano sa isang iglap lang, ang pagdaig sa kanya ay maaaring isa sa pinakamahirap na bagay na gagawin mo o ninuman para sa bagay na 'yan, pero sa kabilang banda, maniwala ka man o hindi, ikaw lang ang makakagawa n'yan. Kaya manatiling kalmado. Okay?" Tumingin ako sa kanya na hindi makapaniwala. Ano ba talaga ang ibig niyang sabihin? Pinagsawalang-bahala niya ang pagtingin ko na hindi naniniwala at nagpatuloy. "Ikaw lang ang taong hindi niya kayang isipin nang malinaw. Napaka-inosente mo para mapagtanto 'yon, hawak mo siya sa iyong palasingsingan, hindi mo lang alam kung paano gamitin ang katotohanang 'yon laban kay Agustin. Na siyang magdadala sa akin sa laro." Hinawakan ko ang buhok ko dahil sa pagkabigo. Sana may pumatay na lang kay Agustin. Ginagawa niya akong bahagi ng mga sakit niyang laro na wala akong ideya kung paano laruin. Wala akong laban kay Agustin. Alam ng Diyos kung ano ang sinasabi ni Jacob. Umuuha ang ulo ko nang mas malakas kaysa sa puso ko, na tumitibok sa lalamunan ko, ngayon. Pagkatapos kong huminga nang malalim at kumalma, umupo ulit ako at nagpatuloy si Jacob. "Kaya, gaya ng sinasabi ko, kailangan natin ng plano para agawin si Alex mula sa mga kamay niya at gagawin ko ang lahat ng makakaya ko at gagabayan kita kung ano ang gagawin, pero ikaw ang kailangang magsagawa ng plano, kaya sumasama ka ba?" tanong niya na umaasa. Pagkatapos mag-isip ng ilang sandali, ipinahayag ko. "Kailangan ko ng oras para mag-isip, Jacob, malaking desisyon ito, at kung may mangyaring mali, walang sinasabi na babagsak ang mga bagay-bagay para sa ating lahat, si Agustin ang huling tao sa mundong ito na gusto kong makipaglaro at... gusto kong lumayo ka dito. Ito ang laban ko, Jacob, huwag kang makialam. Mapanganib siya, ayaw kong isama ka sa listahan ng mga kaaway niya." "Wala kang karapatang magsalita tungkol dito, mahal ko. Ito ang pagpipilian ko, at oo, para linawin, nagkakamali ka, ito ay laban ko rin gaya ng laban mo." "Hindi! Hindi, at hindi kita ilalagay sa panganib dahil sa akin, intindihin mo 'yan." "Panganib? Ano sa palagay mo ang gagawin niya sa akin? Hindi niya ako kayang patayin, masyado siyang matalino para gawin 'yon. Hindi niya pinatay si Xavier dahil alam niyang mawawala ka kung gagawin niya, kahit na si Xavier ay iyong kaaway at itinuturing ako bilang iyong kaibigan, hindi niya gagawin ang gayong katangahan. Maingat siya sa bawat galaw na kanyang gagawin. At ang paggawa n'yan ay nangangahulugang mawawala ka sa akin magpakailanman," sabi niya na binigyan ako ng pagngiti na tila nagpapakita kung gaano siya katalino para malaman 'yon at nagpatuloy. "Ang pinakamahusay na galaw niya ay palaging gamitin ang kahinaan laban sa kanila. At isa lang ang kahinaan ko na kapareho ng sa kanya, kaya isa na namang dead end para kay Agustin—" ano ba talaga ang ibig niyang sabihin doon, pero bago pa ako mag-isip tungkol doon, nagpatuloy siya. "Wala siyang laban sa akin, wala talaga. Ang pinakamasama niyang pwedeng gawin ay baliin ang isa o dalawang buto ko." Dahil sa aking takot, ngumiti siya at sinabi. "Ang laban na hindi ganoon ay hindi sulit na labanan, at hindi man lamang ituturing na laban, magiging dalawang pusa lang na nag-uusap," tiningnan ko ang kanyang bastos na pagpili ng mga salita kung saan ang ngiti niya ay naging buong ngiti. Nawala na ba siya sa katinuan! "Itago mo ang iyong walang silbing mga teorya. Kilalang-kilala ko siya, ang unang bagay na gagawin ni Agustin ay papatayin ka, burahin mo 'yon, kung malaman niya na may pinaplano tayo sa likod ng kanyang likuran, papatayin niya kaming dalawa," sabi ko. Tumawa siya nang malakas na parang 'yon ang pinakanakakatawang bagay na narinig niya. "Walang nakakakilala sa kanya nang mas mahusay kaysa sa akin. Kilala ko na siya mula nang magsuot ako ng lampin. Ang pagpatay sa iyo ay ang huling bagay na gagawin niya." "Hay naku, talagang hindi mo alam kung gaano siya kapanganib, hindi ba?" Sinubukan ko sa huling pagkakataon. "Maniwala ka sa akin, walang mas nakakaalam n'yan kaysa sa akin." "Jacob, huwag ka sanang magagalit, pero wala kang laban sa kanya. Masasaktan ka niya. Masyado siyang masama para kaya mo." Ngumiti siya sa akin at sinabi. "Tingnan natin." At pagkatapos ay kumindat sa akin. Oh Diyos, bakit hindi niya maintindihan. Hindi ako natutuwa na masasaktan siya dahil sa akin. "Hindi ko maintindihan kung bakit mo ginagawa ito. Bakit isusugal ang lahat." Para sa akin, idinagdag ko nang mahina. Tumingin siya sa akin nang buong atensyon at sinabi, "Gusto kong maging malaya ka at mabuhay ang iyong buhay ayon sa gusto mo. Ang iyong mga pangarap ay muling mapuno ng mga bahaghari ay sulit na isugal ang lahat." Sa pagsasabi nito, umalis siya, ganoon na lamang. At umupo ako doon na natigilan. Isang bagay ang malinaw sa akin sa sandaling ito. Tama si Xavier. Mahal ako ni Jacob. Hayop. Hayop. Hayop. Gago ako. ****** POV ni Agustin.... Nakatayo ako dito sa mismong opisina ko na nagulat sa mismong kaibuturan ng aking pagkatao sa impormasyong nakuha ko lang mula sa aking mga imbestigador. Patuloy kong sinusubukan na alamin kung paano ako nakatakas ni Onika. Paano, nagawa niya 'yon ay isang ganap na misteryo para sa akin na nilayon kong lutasin sa anumang halaga. Sino ang taong naglakas-loob na tulungan siya na lubos na alam kung ano ang mangyayari sa kanya kung malaman ko man 'yon. Hulaan mo kung ano ang nalaman ko? Na si John Cadalo ay tumulong sa kanya na makatakas. Ngunit syempre, hindi ako ganoon katanga para maniwala sa kalokohang 'yon. Ang pulubi na 'yon ay halos hindi kayang bayaran ang tiket ng eroplano, lalo na ang pagtulong sa kanya na makatakas. Wala siyang anumang mapagkukunan para malusutan ang aking seguridad nang may gayong kamalian. Kailangan niya ng isang tunay na makapangyarihan para gawin 'yon. Isang taong may mas malaking mapagkukunan. At may hulaan kung sino 'yon? Oh oo, ang matalik kong kaibigan magpakailanman, si Jacob Knights. Kahit si Onika ay hindi alam 'yon. Nakipag-ugnayan siya kay Onika sa pamamagitan ni John at hindi kailanman direkta. Binigyan ko siya ng access sa lahat at ginamit ng hayop na 'yon laban sa akin. Paano ko hindi mapapagtanto na siya 'yon. Bukod sa aking sarili, siya lang ang may access sa aking security code at halos lahat tungkol sa aking negosyo. Ngunit hindi kailanman sa aking pinakamahihirap na pangarap na naisip kong siya 'yon. Siya ang nag-ayos ng lahat. Mula sa mga tiket hanggang sa pagtanggal ng bawat bakas at pahiwatig na magdadala sa akin sa kanya, at sa lahat ng oras ay nakatayo siya sa tabi ko, kumikilos na parang siya ay nagre-recruit ng pinakamahusay na mga imbestigador para hanapin siya. Samantalang ang lahat ng kanyang ginawa ay ang paglipat ng imbestigasyon sa maling direksyon tuwing malapit na kami sa paghahanap sa kanya. Kaya nga hindi ko siya nakita kahit na may pinakamahusay na mga imbestigador sa aking pagtatapon. Nakita ko ang lahat ng nawawalang mga tuldok na nagsama-sama. Ano ka, Jacob. Isang malaking palakpakan para sa tunay na master mind. Ang lahat ng ginawa ko ay ang pag-alaga ng mga ahas sa paligid ko, handang sumakal sa akin sa anumang pagkakataon na mayroon sila. Mukhang si Onika lang ang tunay na nagmamalasakit sa akin. Ito ang dahilan kung bakit hindi ko kayang mawala siya. Siya lang ang nag-uugnay sa akin at sa aking katinuan sa mapanlinlang na mundong ito, ang tanging liwanag ko sa malalim at madilim na lagusan na tinatawag kong buhay. Naniwala ako sa lahat ng maling tao sa aking buhay at hindi ako naniwala sa tanging dapat kong paniniwalaan. Ngayon ko napagtanto kung gaano ako katanga sa buong buhay ko. Ang buong buhay ko ay isang kalokohan. Hindi ako naniniwala dito. Gago ako, dapat pinagsama ko ang dalawa at dalawa. Parang may nagbuhos ng isang timba ng malamig na tubig sa akin at nagising ako mula sa mahabang pagtulog. Ngayon, lahat ay tila napakalinaw. Ang hayop na 'yon na dahilan ng kaibigan, hindi ko siya minamaliit. Tama ang kasabihan, mas mabuti na magkaroon ng kaaway na sumasampal sa iyong mukha kaysa sa isang kaibigan na sumasaksak sa iyong likuran. Ang aking galit ay walang hangganan ngayon. Kinuha ko lang ang anumang dumating sa aking kamay at itinapon ko 'yon sa pinakamalapit na dingding. Kung lilitaw siya sa harapan ko ngayon, maaari ko na rin siyang patayin. Nakuha ako sa aking mga iniisip nang bumukas ang pintuan ng aking opisina upang ihayag ang walang iba kundi ang mismong demonyo. Anong magandang timing. (Itutuloy....) **********