Kabanata 38

POV ni Onika..... "Nawala ka na ba sa sarili mo?!" sigaw ko sa kanya, hindi makapaniwala. Ngumisi lang siya sa akin at sinabing, "Hayaan mo muna akong ipaliwanag kung paano 'to gagana, bago ka mag-jump sa kahit anong konklusyon." Tapos, nag-isip siya habang nakatingin sa akin bago sinabi, "Dati, iniisip ko kung paano kayo nagkakasundo ni Agustin, walang common sa inyong dalawa, pero sa wakas, nakita ko na. Pareho kayong masyadong impatient at impulsive para sa sarili niyong kabutihan." Sabi niya, nang-aasar. Ano?! "Wala kaming common ni Agustin at hindi kami nagkakasundo, kaya ako lang ang nakaupo dito kasama mo at nagre-review ng mga escape routes ko. Kaya, huwag na huwag mong ikukumpara ako kay Agustin." Sabi ko, sa pagitan ng ngipin ko, at tinignan ko siya nang masama. Nag-twitch ang labi niya, parang pinipigilan ang sarili na hindi matawa nang malakas, pero nagtaas siya ng kamay na sumusuko. "Ngayon, pwede mo bang ipaliwanag ang sarili mo? Bakit mo iniisip na tatanggapin ko si Agustin pabalik? Imposibleng gawin ko 'yon." Tiningnan niya ako nang maigi at sinabi, "Hindi ko sinasabi na tanggapin mo siya pabalik, gawin mo lang...magpanggap...ipaniwala mo sa kanya na tinanggap mo na ang tadhana mo at handa kang bigyan siya ng chance." Binigyan ko siya ng 'siraulo ka ba?' na tingin pero bago pa ako makasabi ng kahit ano, sinenyasan niya akong huwag muna. "Tapusin mo muna ako, Onika. Ang pangunahing layunin natin ngayon ay protektahan si Alex mula sa kanya, dahil siya lang ang armas na magagamit ni Agustin laban sa'yo. Mapipilitan siyang makipag-divorce sa'yo pagkatapos ng 3 buwan, ayon sa hinihingi mo, dahil pumirma na siya sa mga papel. Gusto kong makuha mo ang tiwala niya at pirma niya sa mga legal na papel na nagsasabi na isinusuko niya lahat ng karapatan niya kay Alex." Tumingin ako sa kanya, hindi makapaniwala. "Jacob, naiintindihan mo ba...ang sinasabi mo? Baliw 'to at hindi pa banggitin na sobrang delikado. Pwede tayong magsampa ng kaso laban sa kanya sa korte at ipaglaban ang kustodiya ni Alex. A..pwede akong mag-arrange ng pera at isang abogado. Siguradong isasaalang-alang ng korte ang pinakamabuting kapakanan at hiling ni Alex, hindi ba?" Tanong ko sa kanya, nagmamadali. Bumuntong-hininga siya nang malalim at sinabi, "Hindi naman tungkol sa pera o abogado, Onika. Kaya kong kumuha ng pinakamahusay na abogado para sa'yo at hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa pera, pero ang ikinakatakot ko ay, wala kang laban sa korte. Mahalaga ang mga hiling ng isang bata, oo, pero kung sapat na ang edad para maipahayag ang makatuwirang kagustuhan. Tatlong taong gulang pa lang si Alex. Kung mapatunayang hindi ka karapat-dapat, walang saysay ang gusto ni Alex... Patawad, pero matatalo ka sa kaso bago ka pa makakakurap... lahat ay pabor kay Agustin...ginamit niya nang maayos ang mga baraha niya." Sabi niya, nagrereklamo. "Isipin mo. Kapag nakipag-divorce ka na at nasa'yo na ang kustodiya ni Alex, wala nang magagawa si Agustin.... At ikaw lang ang makakagawa nito, Onika. Masyadong matalino si Agustin para maloko ng kahit sino, ikaw lang ang kaya niyang hindi pag-isipan nang maayos, ikaw lang ang nakakapagpalabo ng isip niya. Distract mo lang ang isip niya sa pagbabasa ng mga papel at kunin mo ang pirma niya." Tumingin ako sa kanya, may takot sa mata. "Jacob, hindi ko kaya 'to. Please...dapat may ibang paraan...Hindi ko kaya 'to. Makikita niya ang plano ko. Alam mo ba kung ano ang mangyayari kung malaman niya? Oh diyos, ayoko mang isipin..." Hinawakan ni Jacob ang buhok niya sa sobrang frustrasyon. "Onika, tumigil ka sa pagkatakot sa kanya..." "Tumigil ka sa pagkatakot sa kanya! Tumigil ka sa pagkatakot sa kanya! Alam mo ba na kung malalaman niya 'to, tayong lahat ay mapupunta sa ilalim ng lupa bago pa man natin masabi ang salitang sorry. Hindi ko kaya 'to... Oh diyos, mali 'to..." Nararamdaman ko na ang pagluha ng mga mata ko at ang pagtaas ng apdo sa lalamunan ko dahil sa pag-iisip ng mga kahihinatnan. Nalambot ang mga mata ni Jacob, at hinawakan niya ang kamay ko at hinagod ito nang mahinahon. "Relax, Onika, kailangan mong tigilan ang pagkatakot sa kanya kung gusto mong gumana 'to, at iniisip mo na kaya mong labanan si Agustin... delusional ka. Hindi ka pwedeng maging santo at lalabanan ang isang katulad niya. Dapat matikman niya ang sarili niyang gamot..." Tapos, nag-pause siya at tinanong ako, mapanghamon ang tono, "O natatakot ka, natatakot kang mapalapit sa kanya?" Matigas ang tono niya, puno ng pagkadismaya. "Ano? Hindi, siyempre hindi!" "Kung ganon, gawin mo, gawin mo para kay Alex... Walang mas mahalaga sa kanya, hindi ba?" Tumango ako nang walang pag-aalinlangan. Alex. Siya ang lahat. "Tingnan mo, Onika... Hindi kita pipilitin na gawin 'to kung ayaw mo, okay? Pero ikaw lang ang may laban sa kanya. Pero kung ayaw mong gawin... iisip tayo ng ibang paraan." Ipinikit ko ang mata ko, tama siya, si Alex ang lahat ng mahalaga. Pinasok ko siya sa gulo na 'to, kailangan kong gawin. "Okay, gagawin ko..." Sabi ko, may katiyakan. Tumingin sa akin si Jacob, nag-aalala. "Sigurado ka ba? Kasi kapag pumasok ka na, hindi ka na pwedeng umatras." Para kay Alex, naalala ko sa sarili ko at sinabi, "Oo, sigurado ako... pero wala akong ideya kung paano gagawin." "Sa legal na trabaho, ako na ang bahala... ang kailangan mong gawin ay kunin ang pirma niya at kailangan mong mag-ingat na mabuti tungkol doon. Matalas siya. Kailangan mo munang makuha ang tiwala niya at pagkatapos ay hintayin ang tamang oras at umatake. Karaniwan, maingat siya bago pumirma ng anumang papel, palagi niyang binabasa ang mga papel nang maayos bago pumirma. Kaya kailangan mo muna siyang i-distract..." Tumingin ako sa kanya nang may pagdududa, nakakunot ang mga mata. Anong ibig niyang sabihin sa i-distract muna siya? Para bang naintindihan niya ang pagkalito sa aking mukha, at sinabi niya... "Itigil mo ang maduduming iniisip mo. Hindi ko sinasabi na akitin mo siya kung 'yon ang iniisip mo. Yaya-in mo lang siyang lumabas sa isang date, sapat na ang distraction para sa kanya upang pumirma sa kanyang sariling death certificate. Kung mang-aakit ka, ang pagpirma ng ilang papel ang huling bagay na gagawin niya, kaya huwag mo siyang i-distract nang labis upang makalimutan niyang pumirma. Maging confident ka lang sa mga kilos mo at huwag kang manginig sa kanya, kung hindi, malalaman niya." "A..wala akong iniisip na ganoon," Sabi ko, inosente. "Sinungaling, sinungaling, nagbabaga ang pantalon," bulong niya sa kanyang hininga, ngunit narinig ko iyon nang malinaw, at kinutusan ko siya na parang isang tatlong taong gulang na bata. Natutunan ko ang ugaling iyon kay Alex, palagi niya 'yong ginagawa. "Okay, Onika, sinasabi ko ito nang paulit-ulit.... kailangan mong dahan-dahanin, kung hindi, maghihinala siya... huwag kang magpakitang mabuting asawa bigla, kung hindi, malalaman niyang may ginagawa tayo. Masyado siyang matalino para sa kanyang sariling kabutihan. Ipaniwala mo sa kanya na ngayon ay napagtanto mo na walang paraan para sa'yo at tinatanggap mo ang tadhana mo, dahan-dahan. Ngunit huwag kang biglang magbabago sa isang mapagmahal na asawa." Tumango ako ng aking ulo bilang pagsang-ayon. Samantalang sa loob ko ay parang patay na babae akong naglalakad. Nagsisimula nang manginig ang mga kamay ko. Diyos, please, please tulungan mo akong malampasan ito, nang matagumpay. Kung magkamali ang planong ito, alam kong kailangan kong pagbayaran ito, iniisip ko lang kung gaano kabigat ang presyo. Isang nakakasukang gilid ng kutsilyo ang tumagos sa aking sikmura sa pag-iisip lamang nito. Ngunit ito ang oras na gumawa ako ng isang bagay sa halip na maghintay ng ilang himala na mangyari at para mapagtanto ni Agustin ang kanyang pagkakamali. Matagal na akong naghintay. Tumingin ako kay Jacob. Nakakunot ang kanyang mga kilay. Para bang malalim ang iniisip. "Ano ang iniisip mo?" "Sinusubukan ko lang na asahan ang susunod na hakbang ni Agustin laban sa akin." ********* POV ni Agustin........ "Ikaw ba, Agustin De Luca, Kunin mo, Onika Coulin, Upang maging iyong asawa; Upang makasama at mahawakan, Mula sa araw na ito, Sa hirap at ginhawa, Sa yaman at kahirapan, Sa sakit at sa kalusugan, Upang mahalin at mahalin, Hanggang sa kamatayan ay maghiwalay." "OO, GINAGAWA KO," Sabi ko nang walang pag-aalinlangan, ang boses ko ay may determinasyon, nakatingin nang diretso sa magagandang mata ng babaeng inaakala kong minamahal ko higit sa lahat. Tumingin siya sa akin nang may labis na pag-ibig, basa ang kanyang mga mata ng luha ng kaligayahan at pag-asa, pag-asa na mula sa araw na ito ay mamahalin at pahahalagahan siya. . . . Maniwala ka sa akin, mahal, kapag tapos na ako sa'yo, ang kamatayan ay magiging isang luho.... Sana kaya kong bumalik sa nakaraan at baliktarin ang araw na nakilala kita. Iniisip ko na 'yon ang pinaka-swerte na araw ng buhay ko, ngunit ngayon ay parang galit ng mga anghel na bumagsak sa akin nang sabay nang ilagay mo ang iyong mga mata sa akin..... natakot siya kaya umiyak siya sa'yo dahil akala niya ikaw ang kanyang ligtas na kanlungan........ Ikaw sana ang dapat magtiwala sa kanya kahit walang iba pa........ Sa tingin mo malalampasan niya ang ganoong bagay?.... Mahal na mahal kita at mas gugustuhin kong mamatay nang libu-libong beses kaysa marinig ang mga salitang 'yon na lumalabas sa iyong bibig. Ikaw ang lahat sa akin. Handa akong tanggapin ang paghihirap ni Xavier nang libu-libong beses pa kung ibig sabihin niyon ay maaari kong baliktarin ang iyong paghihirap.... Kung magpapatuloy ka nang ganito, isang araw ay iiwan ka niya nang tuluyan at wala kang magagawa upang pigilan siya...... Nararapat ako sa mas mahusay pa sa'yo. Kung muli akong magmamahal, sinisigurado ko sa'yo na hindi ka na 'yon.... Gusto mong maniwala ako na hindi mo ako kailanman tratuhin nang ganoon. Paano ako maniniwala sa'yo, Agustin, anong nagbago?.... Ang pagmamahal ay hindi ang lahat, Agustin, kahit hindi kapag ang pag-ibig ay nagiging isang tali sa paligid ng iyong leeg, tumitigas sa bawat hininga na iyong ginagawa, sinasakal ka........ Kinamumuhian kita..... Kinamumuhian kita..... Kinamumuhian kita..... Humihingal ako at iniangat ko ang ulo ko mula sa dingding na kinasandalan nito, gumulong ang malamig na butil ng pawis mula sa aking noo habang ang mga salita ay nag-reverberate sa aking ulo. Pakiramdam ko ay ganap na disoriented. Hindi ko alam kung gaano katagal akong nawalan ng malay sa sulok na ito ng ilang maruming pub. Sa tingin ko, nakainom ako nang sobra. Nagsusugat ang ulo ko na parang tambol. Huminga ako ng malalim sa loob ng ilang minuto upang maibsan ang aking paghinga at tibok ng puso. Sinuri ko ang oras. Apat na oras na akong umalis..... Ang naiisip ko lang ay tungkol sa kanya, ang kanyang mukha na puno ng luha.... Masakit masyado na malaman na ako ang dahilan sa likod nito. Ano ang dapat kong gawin? Gaano katagal ko siyang makikita na ganito. Sa huli ay kailangan ko siyang palayain..hindi ko siya kayang makita na ganito na nasasaktan sa lahat ng oras. Mali ako na isipin na pagagalingin ng oras ang lahat... lalo lang itong lumalala sa paglipas ng panahon at ngayon ay hindi na ako sigurado na kahit kailan pa man ay gagaling pa 'to. Gaano katagal ko siya pipilitin na makasama ko?. Ngunit hindi ko alam kung paano sumuko sa tanging lifeline na mayroon ka. Paano isuko ang tanging bagay na mahalaga. Paano isuko ang lahat mo... Ang pag-iisip lamang tungkol doon ay nagpaparamdam sa akin...patay. Iyon ang magiging ako kung wala siya. Patay. Ang pag-iisip lamang na hindi na siya makikita muli ay nagpapagulo sa aking tiyan. Ngunit baka mas maganda pa rin 'to kaysa makita siyang namamatay araw-araw. Siguro ito na ang oras na dapat ko na siyang palayain. Sinubukan kong huwag pansinin ang aking sumasakit na puso, na nagbabanta na sasabog sa sakit sa simpleng pag-iisip lamang nito. **************