Kabanata 18

Paningin ni Agustin... Bakit wala pa siya? Alas nuebe na ng umaga ah. Dapat nandito na siya ng alas otso. Okay lang kaya siya? May nangyari kaya sa kanya? Oh diyos, guilty pa rin ako sa ginawa ko kahapon sa kanya. Hindi ako nakatulog buong gabi. Yung mata niyang puno ng sakit, paulit-ulit na nag-fla-flash sa harap ko, pinupunit yung puso ko sa sobrang sakit. Tama na. Hindi na ako pwedeng maghintay pa. Tatawagan ko na ba siya? Kailangan ko siyang tawagan. Sumagot siya pagkatapos ng ika-5 ring. "Hello..." sabi niya, boses paos. Diyos ko, yung nakaka-lasing niyang boses tuwing umaga. Kung gaano ko na-miss na gumising na kasama siya na nakayakap sa akin. Bwisit, huwag mong isipin yan, Agustin, ayaw mong maglakad sa opisina na may nakatayo, diba? Maya-maya na, Agustin, magpasensya ka lang. "Hello, sino 'to..." sabi niya, alerto na ngayon ang boses. "Hello." Pinilit kong itago yung pagiging vulnerable sa boses ko. Bakit ba ganito ang epekto ng boses niya sa akin? Siya lang ang may ganitong kapangyarihan sa akin. "Agu... Agustin." So, kilala pa rin ng prinsesa ko ang boses ko. Kahit gaano pa niya itanggi, alam kong mahal pa rin niya ako. "Wala man lang 'good morning,' wala man lang. Ganyan ka kausap sa boss mo? At saka, late ka na ng isang oras. Bibigyan kita ng kalahating oras para makarating dito. Punta ka na sa opisina, ngayon na." Sinubukan kong maging intimidating sa boses ko habang sa isip ko, nakakaramdam ako ng init dahil sa pakikinig sa boses niya at alam kong okay lang siya. Nagbago ang paghinga niya saglit, masasabi kong pinipilit niyang pigilan ang galit niya. "Paano kung hindi ako pumunta? Oh yeah right, tinatanggal mo sa trabaho ang mga taong late ng isang minuto lang, eh ako, late na ng isang oras. Kawawa naman ako. Ano kayang gagawin ng boss ngayon? Uhm... hulaan ko, tatanggalin ako sa trabaho?" Tinukso niya ako. Ah, natuto na ang prinsesa ko na laruin ang kanyang baraha. Alam niyang hindi ko gagawin 'yon. Pero mapapahiya ako kung hahayaan ko siyang makalusot gamit ang kanyang pagdadabog. Hindi ako papayag. "Kung hindi ka pa nakarating dito sa loob ng kalahating oras, pupuntahan kita sa apartment mo para sunduin ka." Nagbabala ako. Alam ko kung saan hahawakan ang isang tao para gawin niya ang gusto ko. Alam na alam ko na ayaw niyang malapit ako kay Alex. Ang batang ito, balang araw, makakatanggap ng maraming tsokolate mula sa akin. Kailangan ko siyang makita agad. "Hindi! ...hindi na kailangan, pupunta na ako doon sa loob ng kalahating oras." Ngumisi ako nang marinig ko ang kanyang gulat na boses. Alam kong gagana 'to. "Pagdating mo dito, gusto kong dumiretso ka sa opisina ko. May kailangan tayong pag-usapan." Nag-utos ako. "Yes, boss." Sagot niya na may pagkainis. Paningin ni Onika..... Nagmaneho ako papunta sa opisina nang mabilis hangga't kaya ko. Ayokong malapit siya kay Alex. Kung sasaktan niya ang isang buhok sa katawan ni Alex, puputulin ko ang kanyang itlog at ipapakain sa kanya. Kung sa tingin niya, magiging masunurin na asawa ako ulit, Diyos ko, tulungan mo siyang harapin ang mangyayari sa kanya. Bibigyan ko siya ng mahirap na oras. Pagpasok ko sa opisina, nakatingin lahat sa akin na parang nakakita ng Dracula. Oh diyos ko, isang oras at kalahati lang akong late, hindi pa ako nakakapatay ng tao, anong problema ng mga tao? Siguro, ang magtrabaho para kay Agustin Deluca at malate ay mas malaking krimen kaysa sa pagpatay. Naglalakad ako nang mabilis nang may nabangga akong matigas na bagay... pader siguro? Pero ang mga pader ay walang kamay para pigilan kang matumba. Tumingala ako, si Jacob. Ang mga kamay niya ay nakapalibot sa baywang ko para pigilan akong matumba. "Ouch! Dahan-dahan naman, binibini, baka matumba ka sa akin at magkaroon ng maling akala ang iba..." kinindatan niya ako. Tinignan ko siya nang masama at tinama ang sarili ko. Hindi ako makikipag-usap sa kanya pagkatapos ng insidente kahapon. Walang naglalagay kay Alex sa panganib at kakausapin ako na parang kaibigan ko siya. Kaya hindi ko siya pinansin at aalis na sana ako pero hinawakan niya ang kamay ko. "Uy, pakinggan mo muna ako... hindi ko alam na gagamitin ni Agustin ang impormasyon sa ganitong paraan. Kung alam ko lang, hindi ko sana ibinahagi sa kanya." Nakita ko ang sinseridad sa kanyang mga mata. "Pag-uusapan na lang natin 'yan mamaya, late na ako." Sabi ko sa seryosong tono. "Hindi ko bibitawan ang kamay mo hangga't hindi mo ako pinatawad..." ano ba, nawala na ba siya sa katinuan? Hinawakan niya ang kanyang tenga gamit ang kabilang kamay at sinabi..."please, please, pleaseeeee..." "Jacob, bitawan mo ang kamay ko." Sinubukan kong maging intimidating ang boses ko. Pero patuloy lang siya sa pagkanta ng "please, please, pleaseeeee..." arrrggg! Hindi siya handang makinig. Ang kulit-kulit niya! Suko na ako. "Okay fine, pinapatawad na kita... pero kung sakaling sa hinaharap, ginamit si Alex sa masamang plano ni Agustin at malaman kong may kinalaman ka, may problema tayo." Nagbabala ako. "Hindi, ipinapangako ko," sagot niya na parang masunuring estudyante at pinasilip niya sa akin ang kanyang... uhm... nakakabighaning ngiti na may nakakatuwang dimples sa gilid. Siya ay mukhang... uhm... cute? Onika, ano ba ang nangyayari sa'yo? "Okay Jacob, kailangan ko nang umalis, nagmamadali ako." Sabi ko. "Oo! Mabuti pa, magmadali ka, naghihintay sa'yo si Agustin," Sabi niya at nakatitig lang sa akin. Tapos tinuro ko ang kamay ko na mahigpit pa rin niyang hawak. Agad niyang binawi ang kanyang kamay at bumulong ng "sorry..." nang tumingin ako sa kanya, siya ay... nag-blu-blush? Parang kamatis na pula. Anong nangyayari sa kanya? Anyway, kailangan ko nang umalis. Kumatok ako sa pintuan ng demonyo. "Pasok." Dumating ang kanyang napaka-awtoritatibong boses. Pagpasok ko, sinenyasan niya ako na umupo sa upuan sa tapat niya. "So, feeling matapang tayo ngayon," Sabi niya habang sinisingkit ang kanyang mga mata. "Hindi ko alam sa'yo, pero feeling matapang talaga ako ngayon." Gaya ng alam mo, late na ako kaya diretso na tayo sa punto, sabi ko. \ Itinaas niya ang isang kilay at sinabi. "So, may bago tayong boss dito?" "Ah, kung hindi mo kayang pangasiwaan ang kumpanya mag-isa, pwede mo naman akong tanungin." Oh diyos ko! May gusto ba akong mamatay? Pero sa pagtataka ko, ngumiti siya. "Mataray na bibig, nakikita ko... diretso na ba tayo sa punto ngayon?" Wow, swerte ko ngayon. Nakaligtas ako doon. Napahagikhik ako sa loob. "Sige, boss." Mukha siyang naiirita pero walang sinabi. Alam kong ayaw niyang tinatawag ko siyang boss. Kahit matapos ang kasal, nagtrabaho pa rin ako bilang PA niya at ayaw na ayaw niya 'yon kapag tinatawag ko siyang boss. Gusto niya palagi na tawagin ko siya sa kanyang pangalan. "Gusto kong maging PA kita." Para itong isang utos. Nakatingin siya sa akin na para bang hinihintay na tatanggihan ko ang alok. Ngayon, may sorpresa ka, Mr. Deluca." okay..." Sagot ko nang walang pag-aalinlangan. Hindi niya 'yon inaasahan, masasabi kong nagulat siya. "Pero... gusto kong doblehin ang sahod ko." Hiningi ko. Kaya ko naman na may dagdag na pera na makakatulong sa akin na makawala sa kanya nang maaga. Sinikipan niya ang kanyang mga mata sa akin. Pero hindi ako uurong. Pagkatapos ng matagal na pagtitinginan, sa wakas pumayag siya. Bingo. "Kung tapos ka na, pwede na ba akong umalis?" Ayoko nang matagal sa harapan niya kaysa sa kinakailangan. "Hindi! Hintay ka!" Sabi niya, halos sumigaw. "I...I...nag-iisip ako..." Kinakabahan siya? Para saan? "pwede ka bang makipag-dinner sa akin ngayong gabi?" Baliw na ba siya! Ang kapal ng lalaking ito. "Hindi! Makikipag-date sa'yo? Never." Sabi ko, boses ko na puno ng pagkasuklam. "Please Onika..." sinubukan niya ulit. "Hindi, ibig sabihin ay hindi, at hindi na pwedeng baguhin." Sabi ko. Pagkakita sa determinadong ekspresyon ko, nagpaubaya siya nang may pag-aalinlangan matapos bumulong ng dalawa o tatlong sumpa sa kanyang hininga. "Pwede na ba akong umalis?" Oops, galit na siya, hindi ko dapat tinanong 'yon. "Aalis ka lang kapag sinabi kong umalis ka. Huwag mong kalimutan kung sino ang boss, naiintindihan mo?" Sabi niya sa kanyang nakakatakot na boses na kayang magpaihi sa pantalon ang mga tao pero hindi na ako maniniwala diyan. Ang pagtanggi ko ba ang nagpagalit sa kanya? Mabuti. Nag-somersault ako sa loob. "Hindi naman, actually, ano ang gagawin mo ngayon, hayaan mo akong humula, tatanggalin mo ako sa trabaho. Ano sa tingin mo, ha?" Hinamon ko siya. Alisin mo na ako sa trabaho, ikaw na lang, gago. "Naglalaro ka nang marumi, ha." Binigyan niya ako ng nakamamatay na tingin. Naiiinis ko siya. Magaling. "Oh yes, definitely, pero dapat mong ipagmalaki sa akin na 'yon lang ang natutunan ko sa'yo." Tinukso ko siya. Sa pagtataka ko, imbes na magalit, binigyan niya ako ng nakakaalam na ngiti. "Ah, huwag mong kalimutan na ako ang amo mo, hindi mo ako pwedeng daigin sa sarili kong laro. Ngayon, ito ang aking baraha, sa bawat pagkakamali mo, may ibang tatanggalin ako sa trabaho." Ipinakita niya sa akin ang kanyang masamang ngiti. Nagulat... lubos na nagulat ako. Baliw na baliw siya. Gusto kong sumigaw sa kanya 'ikaw walang puso at imoral na hayop! Hindi, Agustin Deluca, ikaw gaga, hindi talaga ako matatalo sa pagkakataong ito!' pero gagastos 'yon sa trabaho ng bawat tao na nagtatrabaho sa opisina na ito kung gagawin niya ang kanyang banta at matalino naman ako para seryosohin ang kanyang mga banta kaya mabuti pang hindi na lang. Biglang pumasok sa isip ko ang isang ideya. "Handa akong makipag-date sa'yo kung ipapangako mong hindi ka magtatanggal ng kahit na sino kapalit ko....pero gusto kong bayaran mo ako sa oras ko sa bawat hindi matitiis na sandali na ginugugol ko kasama ka, nasa sa'yo ang desisyon." Pinagkukuyom niya ang kanyang ngipin nang husto na natatakot akong matanggal ang kanyang ngipin at alam kong tinamaan ko ang ugat niya pero kilala ko siya nang husto para malaman na hindi niya hahayaan na mawala ang pagkakataong ito sa kanyang kamay. "Sige..." Sabi niya na nginginig ang ngipin. "Aww, ang dakilang Agustin Deluca, ang lalaking nais ng bawat babae na makipag-date, kailangan nang magbayad sa isang babae dahil nakikipag-date siya sa kanya, nawawalan ka na ng dating, tao. Narito ang isang payo, magkaroon ka ng lakas ng loob sa halip na maging pussy, baka 'yon ang makatulong." Sa sinasabing iyon, iniwan ko ang opisina niya na may bilis ng liwanag. Hindi ko man lang siya nilingon. Hindi ko kayang makita ang kanyang ekspresyon. Yesss! Onika -1 at Agustin -0. On na ang laban! ......................................................................................................................