Kabanata 1

POV ni Onika... Gising ako nang tumama yung sinag ng araw sa talukap ng mata ko. Minulat ko yung mata ko nang dahan-dahan at tinignan si Alex na mahimbing pa rin na natutulog. Nakahinga ako nang maluwag. Buti na lang, isa 'to sa mga araw na hindi ko siya ginigising sa kalagitnaan ng gabi dahil sa walang tigil kong pagsigaw. Hindi siya anak ko. Nakita ko siyang umiiyak sa kalsada nung tumakas ako kay Agustin. Ang liit-liit niya umiiyak na parang wala pang kinakain ng ilang araw. Paano kaya may magtatapon ng ganung kaliit na bata? Siguro mga isang taon pa lang siya nun. Ngayon, dalawang taon na kaming magkasama... Simula nung tumakas ako sa kanya. Naaalala ko pa rin yung araw na 'yun. Yung araw na nagdesisyon akong mamatay at nagawa ko na sana kung hindi dahil kay Alex. Pagkakita ko kay Alex, umiiyak siya doon, nagdesisyon ako na hindi ko isusuko ang buhay ko sa gagong tulad ni Agustin DeLuca. Mas mabuting mabuhay para sa taong nangangailangan sa 'yo kaysa tapusin mo ang buhay mo para sa taong hindi ka man lang iisipin kahit isang segundo. Yung halimaw na 'yun, inagaw na lahat ng kaligayahan ko, hindi na niya makukuha ang buhay ko, hindi na ulit. Kasalukuyan, nagtatrabaho ako bilang PA ni Theodore Blake, ang CEO ng Blake Corporation. Sa tingin ko, may gusto sa akin ang boss ko... Hindi niya alam na sawa na akong makipag-ugnayan kahit kanino. Pagkatapos kong pakainin ang baby boy ko at ibigay siya sa yaya niya, naghanda ako para sa araw at umalis papuntang opisina. Nakaupo ako sa opisina ko ng dalawang oras na, sinusuri yung mga files nang tumunog yung telepono ko. "Hello, Miss Onika, sa cabin ko, ngayon na." Utos ng boss ko. "Yes po, Sir." Sabi ko, parang robot na nakaprograma, at nagtungo sa pupuntahan ko. Napabuntong-hininga ako at naghanda sa isip ko para sa isa na namang walang kwentang paglapit niya. Parang araw-araw na gawain na 'to. Bakit ba hindi niya matanggap na ayaw ko sa kanya? Buntong-hininga, kumatok ako sa pinto ng cabin niya. "Pasok po ba ako, Sir?" Tanong ko. "Oo," Sabi niya sa awtoridad niyang boses. Pumasok ako at binati siya, "Magandang, umaga po, Sir. Paano po kita matutulungan?" Tinitigan niya ako, yung madilim niyang mata, nakatitig sa akin, ng ilang segundo bago sumagot. "Miss Onika, nabasa mo na ba yung file ni G. Watson? Gusto ko lahat ng detalye sa table ko sa loob ng isang oras at siguraduhin na mag-aayos ng meeting kay G. Lawrence ASAP." "Yes po, Sir. May iba pa po ba?" Tanong ko agad, nagdarasal na sana palayasin na niya ako pero hindi pumanig sa akin ang swerte. Gaya ng dati. "Oo, actually. Kailangan ko lang humingi ng pabor sa 'yo." At ayun na naman. "Ano po 'yun, Sir?" Tanong ko na naiirita. "Ngayon yung kasal ng kapatid ko," Sabi niya, na parang ipinapaliwanag nito lahat. "Oh congratulations, Sir, pero hindi ko makita kung paano po kita matutulungan diyan?" Tanong ko, kunot-noo sa pagkalito. "Actually, lahat ng empleyado ay imbitado, isa 'to sa pinaka-prestihiyosong seremonya ng siyudad at may tema para sa party at lahat ng tao ay kailangan may kasama. Kaya, nag-iisip ako...kung...ibig kong sabihin...gusto kong ikaw ang maging partner ko." Huminto siya at idinagdag, "hindi naman sa wala akong babaeng lumalapit sa akin paminsan-minsan." 'Sigurado akong maraming babae ang naglalandi sa 'yo dahil sa pera at itsura mo.' Umikot ang mata ko sa loob. Gusto kong magbitaw ng masakit na komento sa hayagang pagpapakita ng kayabangan niya pero sa ngayon, napakaimportante sa akin ng trabahong 'to dahil may anak akong kailangang pakainin, at malaki ang sahod nito sa pinakakilalang kompanya. Ang pinakamaganda na meron, kaya hindi ko kayang ipahiya siya at ipagsapalaran ang trabaho. Kaya imbes na 'yun, sinabi ko, "Natuwa po ako, Sir, pero actually umm... Gaya ng alam niyo, may hinihintay sa akin si Alex sa bahay kaya hindi ko po yata kaya." Sasabihin pa sana niya pero inunahan ko siya at sinabing may matamis na ngiti, "At sigurado akong isa sa mga babaeng lumalapit sa 'yo ay matutuwa sa oportunidad." Ayan, ginawa ko. Pagkasabi ko nun, nakita ko yung galit na nagliliyab sa mata niya. Shit. "Oh, oo naman, siyempre, may anak kang kailangang alagaan at sigurado akong kakailanganin mo ang trabahong 'to, para sa bagay na 'yun, kahit anong trabaho at alam mo naman Miss Onika, ang paggawa ng kaaway sa akin sa sitwasyon na 'to ay parang napakawalang kwenta sa akin, at sa katotohanan alam kong hindi ka naman bobo o hindi ka sana nandito nagtatrabaho bilang PA ko." Sinabi niya ang huling parte sa mapanuyang boses, na pinapakulo ang dugo ko sa sobrang galit. Direkta niya akong binablackmail, isang bagay na hindi niya pa nagawa noon. At para mas lalong lumala, isang mayabang na ngiti ang nakaplastar sa labi niya, pero sa likod ng ngiting 'yun nabasa ko ang kanyang pagkairita. Isa itong babala, nauubusan na siya ng pasensya. Sapat na sa kanya, pero sa akin din. Kung gaano ko kagustong sampalin siya at burahin ang ngiti sa mukha niya pero alam kong hindi ko kayang gawin 'yun pagkatapos ng lahat, tama siya, nasa kanya nga ang lahat ng kapangyarihan dito. Kaya gaya ng dati, nilunok ko ang galit ko. Mukhang 'yun na lang ang maganda kong ginagawa. "Wala akong buong araw, Miss Onika, kaya sumagot ka nang mabilis," Hinila niya ako mula sa mga iniisip ko. 'Sa tingin ko wala akong pagpipilian,' bulong ko nang mahina. "Sorry, hindi ko narinig," Inabot niya ang kanyang tainga, lalo pa akong tinuya. Dinurog ang pride ko, sumagot ako, sa pagkakataong ito sa matatag na boses, "Okay Sir, handa na po ako." Binigyan niya ako ng nakakakilabot na ngiti at sinabi, "Mabuti kung ganun, nagkakaintindihan tayo. Maghihintay ako sa labas ng apartment mo ng 9 O'clock, mabuti kung handa ka na sa oras na 'yun." "Okay po, Sir, pero may request po ako," Sabi ko nang nagmamadali. "At ano naman 'yun?" Tinaas niya ang isang kilay sa akin. "Umm...kailangan ko pong makabalik ng 11, hindi sanay si Alex na natutulog nang wala ako." "Swerteng bata," Bulong niya sa ilalim ng hininga niya, muntik ko nang hindi narinig. Muntik na. "Okay, ihahatid kita bago mag-11," Pumayag siya nang nag-aalangan. "Salamat po, Sir. Ngayon, pwede na po ba akong umalis?" "Oo, pwede ka nang umalis," Sabi niya sa parehong mayabang niyang tono, nanunuya sa akin. "Hindi kapani-paniwala," Bulong ko sa sarili ko at sinara ko ang pinto, nang malakas. ~~~~~ Nag-iisip ako ng nakalipas na kalahating oras kung ano ang isusuot. Hindi naman sa may pakialam ako pero mukhang isa 'to sa pinakamalaking party kaya dapat kahit papaano ay presentable ako. Tumingin ako sa relo. Fudge! Alas-otso y medya na. Kinuha ko yung itim kong gown, 'yun ang pinakamaganda ko. Handa na ako sa loob ng kalahating oras. Tiningnan ko ang sarili ko sa salamin. Hmm. Okay naman ang itsura ko, siguro? 5'7" ako ang taas, yung mata ko kulay aquamarine blue, blonde ang buhok. Ikakategorya ko ang sarili ko na hindi masyadong payat hindi naman mataba. Sa kabuuan, okay naman ang itsura ko pero walang espesyal sa akin, maaaring makakita ka ng babaeng mas maganda pa sa akin na naglalakad sa bawat kalye. Bakit ako nagugustuhan ni Theodore ay isang bagay na hindi ko maiintindihan. Napabuntong-hininga ako at hinalikan si Alex Good bye, "Mahal ka ni Mummy baby, alam kong konti lang ang oras na magkasama tayo pero ipinapangako ko babalik ako sa loob ng dalawang oras hanggang 'nun si Shira Aunt ang mag-aalaga sa 'yo, kaya huwag mo siyang pahihirapan," Binigyan niya ako ng isa sa kanyang magagandang ngiti na ninakaw ang puso ko. Mahal ko siya higit pa sa maipapaliwanag ko sa mga salita, siguro dahil siya lang ang dahilan kung bakit ako buhay. Gagawin ko ang lahat ng makakaya ko para panatilihin siyang ligtas at malusog. Titiyakin kong walang masamang mangyayari sa kanya kahit anong mangyari, kahit na kailangan ko pang magtrabaho para sa diyablo mismo para matiyak 'yun. Anuman ang mangyari. Nagpasalamat ako kay Shira (yaya ni Alex) at lumabas nang marinig ko ang tunog ng nagliliyab na gulong. Siya na siguro 'yun. Binuksan ko ang pinto at... Wow, ayoko mang aminin 'to, pero napakaganda niya. Sa navy blue blazer at tux, buhok niya na nakataas. Tinignan ko siya, tinitingnan niya ako. Uminit ang lalamunan ko para makuha ang atensyon niya. "Mukha kang...mukha kang..." Huminto siya, na parang hindi makalabas ang salita sa bibig niya gaano man niya paghirapan. Kinakamot niya ang likod ng leeg niya, nag-umpisa na naman siyang tingnan ako, at naisip ko na ganun siya kumilos dahil, harapin natin, hindi ako mukhang mga modelo na kadalasang nililigawan niya kaya kinuha ko 'yun sa negatibong paraan. May nabasag sa loob ko, naaalala ako sa isang mapait na bagay, kinuyom ko ang kamao ko habang nakikipaglaban sa utak ko ang nakakagambalang alaala para muling lumitaw. "Alam ko, hindi ako mukhang mga modelo na nililigawan mo pero hindi ako yung unang gustong makasama mo. Pinilit mo akong mapunta dito kaya may oras ka pa para suriin ang mga pagpipilian mo at pumili sa isa sa kanila," Sabi ko sa kalmadong hindi ko naramdaman. Kung mayroon man, kinukuyom ng puso ko ang sakit. Tinitigan niya ako nang nakadilat ang mata, pagkatapos kumurap siya, kumurap nang isa, dalawang beses bago tuluyang nag-rehistro ang ipinapahiwatig ko, na parang nahihirapan siyang bigyan ng kahulugan 'yun. At alam kong nagkamali ako ng pagkakaintindi. Mahal na Panginoon, anong ginawa ko? Tinignan ko siya nang may nagso-sorry na ekspresyon para makita siyang nagulat at natigilan. Habang sasabihin ko sana na sorry sa irasyonal kong pag-uugali nauna siyang nagsalita. "Sasabihin ko sana na mukhang kaakit-akit ka pero sa tingin ko umm..." Tumingin siya sa akin nang hindi sigurado. Pinikit ko ang mata ko sa kahihiyan. Anong iniisip ko at kumilos nang irasyonal. "Sorry po, Sir, hindi ko dapat sinabi 'yun. Lumabas lang 'yun, hindi na mauulit, patawarin mo ako sa bastos kong pag-uugali," Sabi ko nang tapat, nilulunok ang laway pababa sa aking nagkukulong na lalamunan. Sa aking pagkabigla ngumiti siya sa akin at sinabi, "Okay lang 'yun. Pero bakit mo naman iisipin 'yun?" Tanong niya, pagkatapos biglang dumilim ang kanyang mga katangian na parang may nag-click lang sa lugar. "May sinabi ba sa 'yo ang isang tao?" Tanong niya sa mapanganib na tono. "Hindi, hindi ganun 'yun," Agad kong sinagot na ayaw niyang malaman kung gaano siya katama. Naaalala ko pa rin yung araw na 'yun nang hawakan ako ni Agustin sa buhok at sinabi, "Hayop ka, anong tingin mo sa sarili mo, na napaiikot mo ako sa kamay mo, manggagamit na babae. Tingnan mo ang mukha mo kung hindi dahil sa mapagpanggap mong pagiging inosente hindi kita titingnan kahit isang segundo bukod pa sa pagtatalik sa 'yo." "Hello nandiyan ka pa ba?" Nakita ko si Theodore na winawagayway ang kanyang kamay sa harapan ng mga mata ko, ang kanyang mukha ay nagpapakita ng pag-aalala. "Yes umm sorry... sa tingin ko kailangan na nating magmadali, nalelate na tayo." Nang walang ibang salita idinerekta niya ako sa kanyang SUV. Pero alam kong iniisip niya kung ano ang gagawin sa kakaibang pag-uugali ko. Tahimik ang biyahe yung sarili kong mga iniisip ang nag-o-oscillate sa pagitan ng nakaraan at kasalukuyan kasama ang luha na tumutusok sa likod ng mga mata ko pero tumanggi akong maglabas pa ng luha kay Agustin at mapahiya pa sa harap ng Boss ko. Hindi siya karapat-dapat. Kasama niyan iniwan ko ang kanyang iniisip at lumipat ulit sa kasalukuyan nang makarating ang kotse sa patutunguhan nito. Binuksan niya ang pinto at inalok niya sa akin ang kanyang kamay at sinabing, "Pwede ba, Maganda?" May banayad na ngiti ang naglalaro sa kanyang labi, na parang sumasang-ayon sa kanyang pahayag, na parang sinisiguro sa akin na nagsasabi siya ng totoo. Maganda. Ang pagtawag ay parang hindi pamilyar. Ginantihan ko ang ngiti niya nang may mainit na ngiti, sa unang pagkakataon talagang pinapaniwalaan ito, at ibinigay ko sa kanya ang kamay ko na dinala niya sa kanyang labi at hinalikan niya ito nang banayad. Mamumula ako sa paggalaw kung ako ang dating Onika, pero wala nang nagpaparamdam sa akin ng kahit ano. Lumabas kami ng kotse at pumasok sa party. Naku, naku! Ang party na 'to ay isa nga sa pinakamalaki na napuntahan ko, maliban sa sarili kong kasal. Kung saan ang pinakamasayang araw ng buhay ko. Kung alam ko lang kung ano ang susunod. Pagpasok namin, biglang may ilang cameramen na pumalibot sa amin at nag-umpisang mag-click ng aming mga litrato. Pagkatapos bigla akong nalunod sa nangyayari at ang isip ko ay nagpunta sa panic mode, hindi ko ito pwedeng hayaan. Pero bago ko pa sila maiwasan maraming click na ang nagawa. Nalugmok ako. Ngayon pwede lang akong magdasal na hindi ito makarating kay Agustin o magiging impyerno na naman, at nagdududa ako na makakalabas pa ako ng buhay sa pagkakataong ito. ....................