Silong

Tahimik lang ako habang pinagmamasdan yung tatlong nag-uusap, halatang excited si Pavel na umalis ng palasyo, samantalang sina Cynrad at Bael, naguguluhan pa rin. Huminga ako nang malalim tapos tumingin sa ibang direksyon, paano ko ba sisimulan ituro sa kanya yung mga masasamang bagay? Mahirap umarte dahil kasama namin yung dalawa niyang kaibigan na siguradong kokontra sa sasabihin ko kay Pavel. Mukhang mahihirapan ako sa dalawang 'to. "Ksara, anong dadalhin mo?" Sinamaan ko ng tingin si Pavel nang banggitin niya yung pangalan ko, ngumiti lang siya at napakamot sa ulo. "Sorry na, parang sinabi mo lang yung pangalan mo." Sabi niya kaya naman ako nagkakaganito. "Wala akong dadalhin," sabi ko at nanlaki yung mata niya. "Pero yung mga damit mo? Pagkain at konting ginto para makasurvive tayo sa labas ng palasyo? Kailangan natin --" "Mukha ba akong may exam sa ating dalawa?" Tanong ko kaya naman tumigil siya at nag-pout. "Sa talas ng dila mo talaga," sabi ni Bael habang naka-cross arms, hindi ko siya pinansin. "Ihanda niyo na yung mga gagamitin niyo at isama niyo na tapos matulog na kayo dahil bukas maaga tayong aalis," sabi ko dahilan para mapatingin sakin si Cynrad. "Kung makapagsalita ka, akala mo ikaw yung leader." Sabi niya sakin kaya naman tinignan ko siya at ngumiti. "Bakit? Sinasapawan ba kita?" Tanong ko kaya naman nagkatinginan kami, tumawa ako. "Ako ang bayani, anong magagawa mo?" Pang-aasar ko tapos tumingin kay Pavel na nakatingin samin ni Cynrad. "Aalis muna ako para magka-time kayo sa isa't isa," sabi ko kay Pavel tapos tumalikod na. "Dapat magpasalamat ka dahil babae ka dahil kung hindi, baka nasuntok na kita," inis na sabi ni Cynrad kaya naman tinignan ko siya na may nakakalokang ngiti tapos ngumisi. "Well, thanks," sabi ko na lalong ikinainis niya, tinalikuran ko yung tatlo at naging seryoso ulit yung mukha ko, lumabas ako ng kwarto ni prinsipe. Luminga-linga ako at naghanap ng pwede kong pagka-abalahan. Mga tao, sobrang boring ng buhay nila bukod sa matulog, kumain, at makipag-usap sa mga kakilala nila, wala na silang ibang ginagawa. Paulit-ulit lang nila yung mga ginagawa nila, boring. Huminto ako sa paglalakad sa kinatatayuan ko nang makakita ako ng usok, sumimangot ako at dahan-dahang sinundan ito. Lumulutang yung itim na usok na para bang may buhay. Hindi siya kaluluwa at hindi rin demonyo, hindi ko masabi kung anong nilalang 'to kaya sinundan ko siya, bumaba siya ng hagdan kaya naman bumaba rin ako ng hagdan. Nilabas ko yung matatalas kong kuko dahil may kakaiba akong nararamdaman sa usok na 'to. Huminto ako nang biglang nawala yung itim na usok sa harapan ng isang pinto, unti-unting nawala yung matatalas kong kuko nang makita ko yung pinto. Isang pinto na parang pamilyar sakin pero hindi ko alam kung saan ko huling nakita. Hinawakan ko yung door knob pero nakakandado kaya naman ginamit ko yung kapangyarihan ko para mapasok yung pinto, sumimangot ako sa nakita ko itim lang lahat, nasa basement ata ako ng palasyo. Sinindihan ko yung sungay ko at naghanap ng switch ng ilaw tapos binuksan ko ito, napapikit ako dahil nasilaw ako sa ilaw, dahan-dahan kong binuksan yung mata ko at tama nga ako, nasa basement ako ng palasyo kung saan yung mga hindi na iniingatang gamit nila. Sumimangot ako nang makita kong lumutang ulit yung itim na usok sa harapan ko, pinatalas ko ulit yung kuko ko at naghanda na para hulihin yung usok nang bigla itong lumutang kaya naman sinundan ko ulit. Habang sinusundan ko yung usok, lumilinga-linga ako at pinatatalas yung pandama ko dahil baka andyan lang sa paligid yung kalaban. Parang dinadala ako ng usok na 'to sa pinaka-malayong parte ng basement, tinignan ko yung usok na unti-unting nagiging puti, at tumigil ako saglit habang nakatingin sa usok. Puti? Nagulat ako nang biglang nawala ulit yung usok, luminga-linga ako at dahan-dahang nagpunta sa lugar kung saan nawala yung usok, habang nakatayo sa lugar na yun tumingin ako sa paligid, itinaas ko yung mata ko at nanlaki yung mata ko nang makita ko yung isang malaking larawan sa harapan ko. Unti-unting nawala yung talas ng kuko ko habang nakatingin sa larawan, sumimangot yung noo ko habang tinitignan ito. Humakbang ako palapit sa larawan. Napalunok ako at hindi makapaniwala sa nakikita ko, luma na yung larawan, medyo malabo na yung ibang parte ng larawan pero yung part kung saan nakaukit yung babae, malinaw pa rin. "Bakit ako nandito?" Tanong ko sa sarili ko habang nakatingin sa larawan sa harapan ko. Kamukhang-kamukha ko yung babae sa larawan, ang pinagkaiba lang namin ay may Sungay ako at wala siya. Dahan-dahan akong lumapit sa larawan at tinignan yung lalaki na katabi ng babae sa larawan. Hindi ko makilala kung sino yung lalaking 'yun dahil binura yung mukha ng lalaki sa larawan. Dahan-dahan kong itinaas yung kamay ko para hawakan yung larawan na 'to, Pagdating ng kamay ko sa frame ng larawan bigla akong napahawak sa ulo ko dahil sa hindi maipaliwanag na sakit na bigla kong naramdaman. "Karma, bilisan mo picturan na tayo!" "Teka, wala pa si Bael eh!" "Miss na miss niyo talaga ako, naghihintay pa ako kay Cynrad saglit eh." "Mauna na tayo Karma." "On the way na ako!" "Okay, tingin sa camera, 1,2,3." "Tingnan niyo kami." "Ang cute niyo dito." "Ang ganda mo talaga Karma." "Dayaan na 'yan hindi sumama!" "Ang bagal mo naman." Napaupo ako na may sakit ng ulo habang lumalabas yung mga imaheng 'yon. "AHHHHH!" Sigaw ko at kinuha ko yung mga gamit sa malapit tapos binato ko yung mga bato, hindi ko na makontrol yung sarili ko, biglang humaba yung mga kuko ko at kinamot yung bandang baba ng larawan, agad akong napaluhod sa sakit na aking nararamdaman, yung nararamdaman ko nasa unahan na, ano ba ang nakikita ko? Bakit ko nararamdaman 'tong sakit na 'to? Hindi ko dapat 'to maramdaman dahil isa akong demonyo. Ilang minuto ang lumipas nang humupa yung katawan at sarili ko, nakaupo ako habang nakatingin sa larawan na may malaking gasgas sa pagitan ng babae at ng lalaki. Sino si... Yung babaeng tinatawag nilang Karma? Sino yung babaeng kamukha ko sa larawan? "Kapag natapos mo na yung misyon, sasabihin ko sayo yung pinaka-sekreto ko." Tumingin ulit ako sa mukha ng babae na kamukha ko sa larawan. Alada, sabi mo may tinatago kang sekreto na may kinalaman sakin, 'to ba 'yon? Isa ba 'to sa mga sikretong tinatago mo?