Huling Salita Bago ang Paglalakbay

Tahimik akong nakikinig sa anunsyo ng sugo ng hari, iniisip ko pa rin 'yung larawan ng babae na nakita ko sa basement ng palasyo. Dahil sa insidenteng 'yon, naapektuhan 'yung pag-iisip ko, imbes na mag-focus sa pagtuturo ng masasamang bagay kay Pavel, 'yung larawan 'yung inisip ko. Karma, 'yon 'yung pangalan ng babae sa larawan. 'Yon 'yung tawag sa kanya nina Bael at Cynrad. Tumingin ako sa direksyon nina Bael at Cynrad, nakatingin sila sa hari at nakikinig sa mga sinasabi niya. Magkasama silang dalawa base sa nakita ko, pero sino 'yung lalaki sa tabi ni Karma sa larawan? Tumingin ako kay Pavel, hindi kaya siya 'yung lalaki sa tabi ni Karma sa larawan? Kaibigan niya sina Bael at Cynrad, malamang kasama niya sila no'ng mga panahong 'yon. Pero ang pinagtataka ko, bakit ako nakakita ng ganu'ng mga alaala, hindi naman parte ng kapangyarihan ko na makita 'yung alaala ng isang nilalang. Huminga ako nang malalim, bakit ko iniisip 'yung mga gano'ng bagay? Hindi ako dapat maapektuhan sa larawan na 'yon, magkaiba kami kahit magkamukha kami sa larawan. Isa siyang ordinaryong tao at ako naman ay isang prinsesa mula sa impyerno. "Ksara." Nagising ang mga iniisip ko nang tapikin ako ni Pavel, tumingin ako sa kanya. Sumimangot ako nang makita kong halos lahat sila ay nakatingin sa akin. Tumaas ang kilay ko, pati ang hari nila ay nakatingin sa akin. "Anong meron?" tanong ko, sumimangot sina Bael at Cynrad pati na rin ang ama ni Pavel at 'yung mga ministro. "Tinanong ka ni Ama kung handa ka nang samahan ako," sabi ni Pavel kaya tumingin ako sa ama niya. "Siguro, trabaho ko naman 'yon," sagot ko, tumingin ako sa mga sundalo nang bigla nilang itinutok sa akin 'yung mga armas nila. "Bastusan! Walang respeto sa mahal na hari!" Sigaw ng isang ministro, tumingin ako sa direksyon niya. "Magpakita ka ng respeto," iritableng sabi ni Bael kaya tumingin ako sa hari at ngumiti. "Siguro, trabaho ko naman 'yon nang may respeto," sabi ko kaya lumapit sa akin 'yung mga sundalo habang nakatutok sa akin 'yung mga armas nila. Agad na humarang si Pavel sa harap ko, natawa ako dahil sa mukha ni Pavel. "Kumalma kayo." Sabi ng hari sa mga sundalo at ministro, tumingin siya sa akin. "Alam mo ba ang katangahan na ginawa mo Yuniko?" Tanong niya sa akin, nakikita ko 'yung inis sa mga mata niya dahil sa ugali ko pero ngumisi lang ako. "Ama, patawarin mo ako--" "Hindi ikaw ang kinakausap ko, Pavel." Pinutol siya ng ama niya, bumalik sa akin ang tingin ng hari. "Ngayon Yuniko, trabaho mo bang mang-agaw ng atensyon?" Tanong niya, tanong 'yon. "Depende, nang-aagaw ba ako ng atensyon nila?" tanong ko, kaya sumimangot siya, lalo pa, nakita kong nakatingin sa akin si Pavel. "Ksara, huwag ka nang sumagot kay Ama, pwede ka niyang sentensyahan ng kamatayan kung hindi niya gusto ang sagot mo." Sabi niya sa akin kaya tumingin ako sa kanya. "Kamatayan," sabi ko at tumingin sa hari, ngumisi ako. Ikaw ba? Baka siya pa 'yung unang mamatay kapag hinawakan niya ako. "Pinapalaki mo 'yung maliliit na bagay," sabi ko kaya natigilan 'yung hari sa sinabi ko, ngumisi ako at kinontrol ang utak niya. "Ngayon, ilihis mo ang usapan at humingi ka ng tawad sa akin, gago." Utos ko sa kanya, agad siyang umupo nang maayos sa kanyang trono at saka ngumiti sa akin. "Paumanhin sa aking kamanyakan." Sabi niya na ikinagulat ng aming mga kasama kasama na rin ang reyna na nasa tabi niya, nanlaki ang mga mata nila habang ako naman ay nakangiti lang sa loob at nagpanggap na nagulat sa kanyang ugali. Sa mga tao kasi, madaling makuha ang mga tuktok. Nagulat lahat sa akin. "Humingi ng… kapatawaran sa hari mula sa isang hamak na Yuniko?" tanong ni Cynrad habang nakatingin sa akin, halatang gulat siya. "Sige." 'Yun lang ang sinabi ko saka ko ipinantay ang aking mga braso, lalo silang nagulat sa aking hiling pero nagsalita ulit ang hari kaya unti-unti nang nawala ang atensyon nila sa akin. "Kinabahan ako," bulong sa akin ni Pavel habang nakatingin sa kanyang ama. "Akala ko iuutos niya sa mga sundalo na kunin ka at parusahan ka," sabi niya saka tumingin sa akin. "Bakit ba ang dilim ng moralidad mo?" Tanong niya na may ngiti at biglang pinisil ang pisngi ko dahilan para manlaki ang aking mga mata at tumingin sa kanyang kamay na nakahawak sa aking pisngi, heto na naman 'yung mga malabong imahe na nakikita ko sa tuwing dumadampi sa akin 'yung balat niya. Nawala lang 'yon nang inalis niya 'yung kamay niya sa pagkakapisil sa aking pisngi at ibinalik sa kanyang bulsa, tumingin ako sa kanyang nakangiting mukha habang nakatingin siya sa kanyang ama. Kawalanghiya, wala siyang karapatan na hawakan ang aking pisngi! "Prinsipe Pavel, Mayroon kang dalawang buwan upang patunayan sa ating lahat na karapat-dapat kang maging susunod na hari ng Winsoul." Sabi ng tagapagsalita ng hari pumasok 'yung mga tagasilbi habang may dalawang bagay, apat na tagasilbi ang pumasok at may mga bagay na dala sila Sa tingin ko ay ibibigay sa amin para gamitin kapag kami ay maglalakbay. "Narito ang mga bagay na sa palagay namin ay kakailanganin mo, tanggapin mo." Sabi ng hari na may ngiti. Nagulat pa rin ang ilang ministro dahil sa gawi ng hari, alam nilang hindi ito ngumingiti, at siguro ito na 'yung unang pagkakataon na nakita nilang ngumiti siya. Lumapit sa amin 'yung mga lingkod at ibinigay sa amin 'yung mga bagay na hawak nila, kinuha ko 'yung gamit na ibinigay sa akin kahit na alam kong hindi ko naman kailangan, naiinip akong tumingin sa isang lingkod nang lumapit siya sa akin at inabutan ako ng isa pang gamit. "Nakikita mo naman na meron na ako, 'di ba?" Tanong ko sa kanya. "Ikaw lang ang nag-iisa ng prinsipe, kaya ikaw ang magdadala," Sabi niya kaya natawa ako at ipinantay ang aking mga braso. "Paano kung ayaw ko?" Tanong ko dahilan para manlaki ang kanyang mga mata. Bakit ko naman kailangang dalhin ang mga gamit ng isang hamak na tao? "Pero--" "Ako na ang magdadala ng gamit ko," sabi ni Pavel at agad na kinuha 'yung gamit mula sa panday-pilak saka tiningnan ito na may ngiti. "Pero kamahalan--" "Ako na ang bahala," sabi ni Pavel sa tagasilbi, ngumiti siya saka tumingin sa akin. "Alam kong hindi mo kayang buhatin 'yung dalawang mabibigat na bagay na gano'n." Sabi niya saka tumingin sa hari na nakatingin sa amin, lahat ng mata ay nakatingin sa amin. "Mukhang maayos na ang lahat, at mukhang handa na ang prinsipe na umalis." Sabi ng sugo ng hari. Napakurap lang ako saka tumingin sa ibang direksyon. "Kung gayon, prinsipe Pavel. Tanggapin mo ang aming pagpapala sa iyong paglalakbay, nawa'y mahanap mo ang taong iyong hinahanap." Nakangiting sabi ng reyna habang nakatayo, ngumisi ako. Oras na para gawing makasalanan ang prinsipe na kanilang sinasamba.