Kalungkutan

Yuniko! Buti nandito ka na--sino ka?" Isang lalaki na kasing tangkad ko, may mahabang buhok na itim na umaabot sa balikat niya, makitid na mata, matulis na ilong at pulang labi ang nagbukas ng paningin ko. Napangisi ako sa loob. Itong isa, matalino pero may mga magulang na mandurugas, ang tanging kasalanan na naaamoy ko sa kanya ay selos. "Nasaan ang dating yuniko?" Tanong na naman. "Ksara ang pangalan ko, umalis na ang pinsan ko at ako ang pumalit bilang bagong yuniko ng mahal na prinsipe." Sabi ko, sumilip ang isa pang lalaki mula sa likuran niya na may makitid na mata rin, saktong haba ng buhok at mas malaki ng kaunti sa amin. "Babae ka, hindi ba dapat lalaki ang yuniko ng kamahalan?" Tanong niya sa lalaking nasa harapan ko, tumingin siya sa akin. "Pumasa ka ba sa pagsusuri ng minamahal na hari at reyna?" Tanong ito. Tumango ako bilang sagot, nakasimangot. "Himala, kumuha sila ng yuniko na babae." Bulong niya, bobo ito, pero tuso sa pagsisinungaling. Hindi ako magtataka kung makikita ko ito sa pwesto ko pagdating ng panahon. "Sige, pasok ka." Sabi ng isang lalaki na kasing tangkad ko, biglang huminto ang lalaki sa likod niya at tumingin sa sungay ko. "Pangit ang taste mo sa head band." Sabi niya saka tumingin sa mata ko. "Nasa banyo pa siya, ilapag mo muna ang pagkain niya at hintayin mo siyang lumabas sa banyo niya." Sabi niya saka ako pinayagan, gaya ng sinabi niya, inilagay ko ang pagkain sa isang mesa saka tumingin sa paligid ng kwarto ng prinsipe. Pangit ang kulay, nakakasakit sa mata. Hindi ba napapagod ang mga taong ito sa paggamit ng matingkad na kulay? "Hoy, bakit ka nakaupo? Tumayo ka lang at hintayin mo ang prinsipe, bakit ka nakaupo sa kama ng prinsipe?" Tanong ng isang lalaki na kasing tangkad ko. "Siguro iyon lang ang oras na nagkaroon siya ng kwarto na ganito kalaki." Sabi ng isa. "Ni hindi." Sabi ko kaya sumimangot sila. "Mas malaki at mas malawak ang kwarto ko kaysa dito." Sabi ko kaya nagulat sila. "Sa sobrang lawak at laki, may lugar pa para sa inyo." Sabi ko at ngumiti sa kanila. Halata namang hindi nila nakuha ang sinabi ko kaya tumawa na lang ako. "Anong pinagsasabi mo? Yuniko ka lang kaya imposibleng mas malaki ang kwarto mo kaysa sa kwarto ng prinsipe." Sabi ng isang lalaki kaya tumawa ako saka tumayo at naglakad sa paligid. "Hoy, Tumayo ka lang." Sabi ng isang lalaki na kasing tangkad ko na inis. "Mga ilang oras pa bago matapos ang ligo ng prinsipe?' Tanong ko sa kanila. "Anong ingay yan Bael?" Tumingin kami sa nagsalita mula sa isang pinto sa loob ng kwarto, mula roon lumabas ang target ko na kalahati ng katawan ay natatakpan ng tuwalya habang may tumutulong tubig sa katawan niya at basa ang buhok. "Nandito ang target ko sa harap ko. Ngayon iisipin ko na lang kung ano ang ituturo ko sa kanya para maging masama siya. "By the way, Yuniko, ito si Bael." Sabi ng prinsipe habang itinuro ang kanyang kamay sa lalaki na mas matangkad ng isang lalaki sa amin. Itinaas lang nito ang kilay niya. "At ito si Cynrad." Sabi niya at tinuro ang lalaki na may mahabang buhok at kasing tangkad ko. "Mga kaibigan ko." Sabi niya at ngumiti sa akin, nagtangka lang akong ngumiti. "Maganda, tingnan mo din." sabi niya at itinaas ang kanyang kanang kamay, kapareho ito ng pitaka na isinuot niya sa akin. Unti-unting nawala ang mga kulubot sa noo ko, ngumiti siya at tumingin sa akin. "Iyon, iyon ang simbolo ng pagkakaibigan natin." sabi niya saka binitawan ang kamay ko. Tiningnan ko ang pitaka. Simbolo? "Simula ngayon, hindi lang kita ituturing na estranghero, magiging kaibigan na rin kita." Sabi niya ng may ngiti kaya tumingala ako sa kanyang nakangiting mukha. Natigilan ako sa sinabi niya, tumingin lang ako sa kanya, hindi ma-process ng utak ko ang sinabi niya. Bumalik siya sa pamimili ng mga bagay sa harap niya. "Simula ngayon, hindi lang kita ituturing na yuniko, ituturing kita bilang kaibigan." kaibigan ~~~~~ Huminto ako at tumingin sa kamay ko kung saan isinuot ni Pavel ang pitaka na ibinigay niya sa akin, isang simbolo ng ating pagkakaibigan. Wala ito sa aking kamay, muli akong tumingin sa aking katawang tao na umiiyak si Bael at Abiah. Nandiyan ang pitaka, paano ko makukuha iyon kung nakabantay si Pavel sa aking katawang tao? Natigilan ako nang makita ko ulit si Bael na yakap ang aking katawang tao. Bumalik sa aking memorya ang magagandang panahon na pinagsamahan namin. ~~~~ "Pinaupo ko siya, sinabi kong sumama siya sa akin na kumain." Sabi ni Pavel. "ANO?!" Nagulat na tanong ni Bael at Cynrad saka sabay na tumingin sa akin, nagkibit balikat lang ako saka tumingin sa nakangiting prinsipe. "Bakit mo siya inimbitahan? Kami na kaibigan mo hindi? Hindi patas!" Galit na sabi ni Bael at masamang tumingin sa akin. "Alam mo, may sarili kang kwarto at pagkain, palaging nakasunod sa amin na mga hari ang mga Yuniko at walang permanenteng kwarto kaya inimbitahan ko siyang kumain dahil alam kong hindi pa siya kumakain." Sabi ni Pavel saka tumingin sa akin. "Kumain na tayo." Sabi niya habang nakangiti. "Sige." Sabi ko habang nakatitig sa kanya, muling kumulubot ang noo ko habang nakangiti lang siya sa akin at parang naghihintay. "Lagyan mo ng pagkain ang plato niya." Bulong sa akin ni Cynrad na inis na inis kaya tumingin ako sa prinsipe na nakatingin sa akin na may ngiti. "Ha?" Tanong ko. Ngumiti ako sa prinsipe, bakit ko pagsisilbihan ang nilalang na ito? Kinuha ko ang pagkain na malapit sa akin at nagsimulang kumain, nanlaki ang mata ni Bael at Cynrad habang nawala ang ngiti ni Pavel. "Anong ginagawa mo?" Galit na tanong sa akin ni Bael. Ngumiti ako sa prinsipe saka ipinakita ang pagkaing nakagat ko. "Masarap, subukan mo at kainin mo." Sabi ko at tumango ulit, nagulat ang panga ni Bael at Cynrad dahil sa sinabi ko. "K-kainin?" Tanong ni Pavel, parang sanay na siya na sila lang ang naglalagay ng pagkain sa plato niya. "May kamay ka naman, diba? Anong silbi ng mga iyon kung hindi mo gagamitin?" Tanong ko habang nakangiti na nagdulot ng mas lalo pang pagkabigla ng tatlo. Umaasa siya na pagsisilbihan ko siya. Dapat ako ang pagsilbihan at hindi ang mga mahihinang nilalang na katulad niya. "T-tama." Nauutal siya saka kinuha ang pagkain na malapit sa kanya, ngumiti ako nang makita kong hindi siya sanay na kunin iyon. ~~~~ Bigla, naisip ko ang nakaraan namin ni Bael, ang nakaraan kung saan kasama ko sila sa una kong buhay. ~~~~ "Karma, bilisan mo picturan na tayo!" "Teka, wala pa si Bael!" "Miss niyo ako masyado, hinihintay ko pa si Cynrad sandali." "Mauna na tayo Karma." "On my way!" "Sige, tingin sa camera, 1,2,3." "Tingnan niyo kami." "Ang cute dito." "Ang ganda mo talaga Karma." "Hindi kasama ang daya!" "Ang bagal mo." ~~~~ Lalo pang tumulo ang luha ko nang maalala ko kung gaano kami kasaya nang dinala ko sila sa beerhouse. ~~~~ "Hoy, ubusin mo yan!" Halata namang tama si Bael, tumawa ako sa sarili ko at nagkrus ang mga binti ko. "Hoy Yuniko, bakit hindi ka umiinom?" Tanong ni Cynrad na naging dahilan para tumingin sa akin ang dalawa. "Umiinom naman ako, marami na nga akong nainom." Sabi ko habang tinuturo ang walang laman na bote. Totoo naman na marami na akong nainom, habang sila, kulang sa kalahati, agad na tinamaan. "Ksara you said, pag-usapan natin kung ano ang dapat nating gawin." sabi ni Pavel na nakasandal sa balikat ni Bael. "Hmm, oo. Hinintay ko lang na maalala mo, ayoko kasing sirain ang masaya mong oras kanina." Sabi ko saka ngumiti sa kanila. "Hayst, ang dami mo pang sinasabi, sabihin mo na lang kung ano ang mga patakaran na ipapatupad mo." Sabi ni Cynrad saka uminom ulit ng alak. Ikinrus ko ang aking mga braso at sumandal sa aking upuan. "Una, bawal mo akong hawakan." Sabi ko kaya nagtinginan ang tatlo at sabay na tumawa na ikinagalit ko sa kanila. Anong nakakatawa sa sinabi ko? "Hindi ka namin hinahawakan, ikaw lang naman si Pavel ang humahawak sa iyo," Sabi ni Cynrad. "Kung gayon bakit kailangan pa kitang hawakan? Baka mamaya may bacteria ka pa at mahawaan mo pa ako." Sabi ni Bael na tumatawa. Pagod na ako. "Basta, malinaw sa inyo ang unang patakaran." Sabi ko. "Bakit ayaw mong mahawakan?" tanong ni Pavel na pinigil ako. Bakit? Syempre dahil may mga imahe akong nakikita tuwing hinahawakan niya ako. "Sunod na Patakaran, sundin ang mga sinasabi ko." Sabi ko, hindi ko sinagot ang tanong ni Pavel. "May magagawa ba tayo sa parteng iyon, ikaw ang pinaka-alam sa bayan," sabi ni Cynrad. "Pangatlo, kailangan niyo na ring isantabi ang inyong pagkahari." Sabi ko na ikinatitig sa akin ni Bael. "Bakit?" tanong niya. "Sa tingin mo ba may magandang maidudulot sa inyo kung malalaman nila na galing kayo sa loob ng palasyo? Baka magkagulo pa at mapahamak ang inyong buhay." Sabi ko na pinatahimik siya. Pagod na ako. Hindi ko dapat sinabi iyon, anong pakialam ko kung mapahamak ang buhay nila? Iyon nga ang gusto ko. Nagkamali ako sa parteng iyon. "Ikaapat, iwasan ang pagiging arte, lalo na si Bael." Sabi ko na ikinatawa nina Cynrad at Pavel, masamang tumingin sa akin si Bael at nagkrus ng braso. "Hindi nakakaganda sa lalaki ang pag-arte. Kumilos kayo na parang tunay na lalaki." Dagdag ko pa. "Masakit na ang sinasabi mo." Sabi niya kaya pagod na ako. "At sa huli..." Huminto ako dahil wala na akong maisip na ibang patakaran na idagdag. "Ano ang huli?" Tanong ni Pavel, tumingin ako sa kanya at muling naalala ang nakita ko nang hawakan ko ang larawan sa basement. "Hindi ka pwedeng.... mahulog sa akin." Sabi ko, natahimik ang tatlo sandali at biglang tumawa si Bael at Cynrad habang si Pavel ay nakatitig lang sa akin. "Seryoso ka? Parang gusto ka namin, hindi ka namin type ng babae." Sabi ni Cynrad. "Mabuti." Sabi ko saka magsumikap. "Hindi rin kayo ang type kong lalaki, young minds." Sabi ko saka uminom ulit ng alak. Anong lumabas sa bibig ko? Tiningnan ko ang kilos ni Pavel na nakapikit habang nakasandal ang ulo niya kay Bael. "Tingnan mo 'tong lalaki, tulog na." Sabi ni Bael at tumawa. Hindi ko inaalis ang tingin kay Pavel. Ilang minuto pa ay nakatulog na rin si Cynrad habang nakapikit ang mata ni Bael. Nakalimutan ko ang plano ko na guluhin itong lugar, masyado akong interesado sa pagtingin kay Pavel. "Hi Yuniko." Mahinang sabi ni Bael at tinuro ako, ngumiti siya saka tumawa. "Tungkol sa iyong huli...huling patakaran." Sabi niya saka inilagay ang kanyang braso sa mesa saka tumawa. "Hindi kami… hindi ka namin magugustuhan… kailanman." Sabi niya habang nawawalan ng malay. Tinignan ko lang silang tatlo. "Mabuti." Bulong ko saka huminga nang malalim. ~~~~ Hindi ko inasahan na.... ganito sila maaapektuhan kung mawawala ako.