Sa Labas ng Palasyo

Umikot ang mga mata ko habang nakatingin sa likod ng tatlong lalaki na nakasunod sa akin at kanina pa nag-iingay dahil sa mga nakikita nila, mga walang alam na tao. "Sasabihin mo bang nakasakay ka na sa mga rides na 'yon kasama ang 'yong Yuniko?" tanong ni Cynrad kay Pavel habang nakatingin sa Kalesa. Nakatayo lang ako nang tahimik sa likod nila habang nag-iingay sila sa labas pagkatapos nilang lumabas ng gate ng palasyo. Akala ko si Pavel lang ang walang alam sa kanya. Parehas lang pala silang dalawa. Tinignan ko si Bael na kanina pa nagpupunas ng damit niya gamit ang tuwalya nang may bumangga o bumunggo sa kanya. Sobrang sensitive ng lalaking 'to pagdating sa dumi. "Oo, ang cool nga eh, gusto mo sumakay tayo?" tanong ni Pavel. "Wala bang bacteria na makukuha diyan?" tanong ni Bael na naging dahilan ng pagtingin sa kanya, natawa si Pavel habang napangiwi naman si Cynrad. "Ilang hand sanitizer pa ang meron ka?" tanong ni Cynrad, tinignan ni Bael ang hawak niyang hand sanitizer saka bumalik ng tingin kay Cynrad. "Mga tatlo ata? Dude, nag-iingat lang ako." sabi ni Bael. Umiling si Cynrad habang tumingin sa akin si Pavel kaya umiwas ako ng tingin. "Ksara, bakit nasa likod ka?" Binanggit niya ang pangalan ko, kinilabutan ako, na naging dahilan ng pagtingin sa akin ni Cynrad at Bael. Tinignan ko si Pavel. "Ayoko makasabay sa 'yo," sagot ko saka naglakad sa harap nila. "Tara na, magsimula na tayong maghanap ng hinahanap niyo," sabi ko, natigilan ako nang bigla niyang hinawakan ang braso ko na naging dahilan para makita ko na naman ang mga imahe na palagi niyang pinapakita sa akin tuwing dumidikit ang balat niya sa akin. Mabilis kong inalis ang braso ko sa pagkakahawak niya saka binigyan siya ng masamang tingin na naging dahilan ng pagkagulat niya. Agad na humarang si Cynrad saka itinulak ako palayo kay Pavel na agad naman akong sinuntok dahil sa ginawa niya. "Wag mo siyang bigyan ng masamang tingin," sabi ni Cynrad ng hindi na nakahawak ang kamay ni Pavel sa batok niya. "Aray!" Ungol niya at tinignan si Pavel habang sinuntok siya. "Huwag mo siyang itulak," sabi ni Pavel saka tumingin sa akin. "Okay ka lang ba?" Tanong niya sa akin. "Wag mo akong hawakan," sabi ko saka nagkrus ng mga braso. "Ang pangit naman, uy, ikaw lang ang nandito kaya--" "Hindi ikaw ang lalaking sinasabi ko na allergic sa bacteria," sabi ko at tumingin kay Bael na hindi pa natatapos sa sasabihin niya. "Sabi ko nag-iingat lang ako, hindi mo pa ba alam ang salitang 'Malinis?'" Inis na sabi ni Bael, tinignan ko lang siya saka tumingin sa kanilang tatlo. Nagkrus ako ng mga braso at inalis ang maskarang suot ko. Dahil may mga maskara rin naman silang suot, hindi sila makikilala ng mga tao. At walang dapat makaalam na nasa labas sila dahil sinasabing magkakagulo kapag nalaman ng maraming tao na nasa labas ang prinsepe at ang kaibigan niya. "Kayo tatlo makinig kayo sa akin," sabi ko kaya napatingin sila sa akin. Tumataas ang kilay ni Conrad habang nananamlay na naman ang mukha ni Bael. Bakla. "Gumawa tayo ng kasunduan na susundin natin sa mga oras na magkakasama tayong apat," sabi ko. "Ano naman ang role mo?" tanong ni Bael. "Sabi ko makinig, bakla ka ba?" galit kong tanong dahil naiinis na ako sa kanya. "Hayaan mong magsalita muna si Ksara," sabi ni Pavel saka ngumiti sa akin. Nahihirapan ako sa loob. "Sa loob ng dalawang buwan ng pagsasama natin, kailangan tayong gumawa ng mga patakaran na susundin niyo," sabi ko na naging dahilan ng pagtawa ni Cynrad. "Uy, ibig mong sabihin hindi ka namin kasama?" tanong ni Cynrad. "Mas mature ako mag-isip kumpara sa inyong tatlo," sabi ko at natawa si Pavel habang inis naman ang dalawa. "Pavel, ikaw ang prinsepe, dapat ikaw ang nagdidikta kung ano ang gagawin, hindi isang hamak na tao lang tulad niya na susundin natin," inis na sabi ni Bael. "Nasa labas kayo ng palasyo, ibig sabihin teritoryo namin. Hindi tayo nasa loob ng palasyo na teritoryo niyo. Kung ipagpapatuloy mo ang pagmamayabang mo, baka hindi maging hari ang kaibigan mo." Sabi ko nang nakangisi. "Siguro, may balak kang itapon ang plano dahil gaya ng sabi, isa sa inyo ang mapipili kapag hindi natapos ni Pavel ang misyon niya," sabi ko habang nakangiti na agad na nagpaagaw sa tingin ni Cynrad. "Hindi ko gustong maging hari," sabi niya na naging dahilan ng pagtawa ko. Kaya naman pala may inggit na tumatakbo sa katawan niya. "Tapos na ang gulo, tama si Ksara," sabi ni Pavel kaya napatingin sa kanya ang kaibigan niya. "Huwag tayong magpanggap na prinsepe ako dahil wala ring patutunguhan. Ksara, gusto kong ikaw ang maging gabay namin habang magkakasama tayong apat." Sabi ni Pavel, na naging dahilan ng pagulat ng dalawa. "Ano?! Literal na ano?! Siya pa ang gusto mong maging gabay, isa lang naman siyang hamak na walang kasama, Pavel." Inis na sabi ni Bael. "Alam ni Ksara ang pasikot-sikot sa labas dahil dito siya nagsimula, ikaw ba? Alam mo ba ang paligid?" tanong ni Pavel, na naging dahilan ng hindi pagkibo ng dalawa. Natawa Nilapit ni Pavel sa kanya ang dalawa na sina Bael at Cynrad gamit ang dalawa niyang kamay saka inakbayan. "Isa pa, maniwala kayo sa kasabihang 'Alam ng babae ang lahat.'" sabi niya sa dalawa saka tumingin sa akin. Ngumiti ako pero agad din itong nawala, bakit ako nakangiti? "Ksara, ikaw ang bahala sa amin.." sabi ni Pavel. Pero sa loob ng dalawang araw, nakumbinsi sila na ako ang bahala habang magkakasama kaming apat. "Una, sumunod kayo sa akin dahil masyado tayong nagiging sagabal," sabi ko at tinalikuran ko silang tatlo. Rinig ko pa ang ilang bulungan mula kay Bael habang napilitan naman sumunod sa akin si Cynrad. Dinala ko sila sa isang beer house dito sa bayan kung saan alam kong magkakaroon ng gulo. Demonyo ako, at ang trabaho ko ay gawing masama ang susunod na hari. Isa sa mga trabaho ko ang lumikha ng gulo, kaya ito ang lugar na pinili kong gawin ang isang bagay na binabalak ko. Pagkapasok namin sa beer house, lahat ng mga taong naroon ay napatingin sa amin, sino ang hindi mapapatingin sa amin kung nakabalot ang buong katawan namin maliban sa aming mga mata at kamay lang ang makikita. Siguro akala nila mga dayuhan kami. Umupo kami sa isang bakanteng lamesa malapit sa pintuan. Lumapit sa akin si Pavel at bumulong. "Bakit tayo nandito?" tanong sa akin ni Pavel habang nililibot ang paningin sa mga taong kanina pa nakatingin sa amin. "Magandang lugar ito para pag-usapan naming apat kung ano ang gagawin natin," sabi ko kaya napatingin sila sa akin nang nakakunot ang noo. "Niloloko mo ba ako? Beer house 'to, hindi meeting room." Sabi ni Bael na naging dahilan ng pagtawa ko. "Mukha ba silang meeting room sa labas ng palasyo?" tanong ko kaya natahimik sila, sumimangot ako at nagkrus ng mga braso saka sumandal sa aking upuan. "Sa una mga mata lang nila, paglaon mawawalan na sila ng atensyon," sabi ko saka luminga-linga para hanapin ang mayordoma na magtatrabaho dito, dahil nandito na rin naman kami, tuturuan ko silang uminom ng alak. "Maligayang pagdating sa Valony Beer House Ma'am at Sir. Ito po ang menu." Sabi ng babaeng tagasilbi habang nakangiti at inilagay ang menu sa lamesa namin saka naghintay para tignan kung ano ang o-orderin namin. "Hindi ko alam kung ano 'to," sabi ni Cynrad habang nakatingin sa menu. Pagod na ako. "Isang case ng beer tapos isang order ng ground chicken at isang order ng sisig," sabi ko kaya nagtinginan sa akin ang tatlo, inilista ng babae ang sinabi ko saka ako tinignan nang nakangiti. "May idadagdag pa po ba kayo?" tanong niya. Umiling ako kaya kinuha niya ang menu. "Sandali lang po," sabi niya saka tinalikuran kami. Nanlaki ang mga kilay ko nang makita ko ang tatlo na nakatitig sa akin. "Anong meron?" tanong ko. "Umiinom ka ba dati?" tanong ni Bael. Umiling ako at natawa. "Narinig ko lang minsan sa pinsan ko." Pagsisinungaling ko. "Ksara, bakit ka umorder ng beer?" tanong ni Pavel. "Bakit? Hindi ba tubig 'yon?" tanong ko kaya napahawak sila sa ulo nila. Napangisi lang ako. Mga ilang minuto ang lumipas nang dumating ang order ko, at natahimik ang tatlo habang nakatingin sa lalaking naghatid ng order ko. "Ngayon pwede na tayong mag-usap," sabi ko kaya tumingin sila sa akin. "Dapat mag-order ka ng matitinong pagkain imbis na dito," sabi ni Bael saka ako binigyan ng masamang tingin, hindi ko na lang siya pinansin sa halip kinuha ko ang beer at inilagay ang pangbukas sa harap nila. "Isang minuto lang naman, wag kayong arte," sabi ko saka tiningnan sila. "Gaya ng sabi ko, dapat kalimutan muna natin na galing tayo sa palasyo," sabi ko at itinaas ang beer na hawak ko habang nakatingin sa kanila. "Cheers?" tanong ko habang itinaas ko ang aking kamay sa ere. Kinuha ni Pavel ang kanyang alak nang nakangiti saka inikot ang aming mga baso. Nagpupumilit si Cynrad at halatang napilitan na makipag-cheers sa akin, ganun din si Bael. Ngumiti ako habang umiinom ang tatlo ng alak sa parehong oras. Kailangan ko ng planuhin kung anong klaseng gulo ang ibibigay ko sa kanilang tatlo ngayon.