Bago mahuli ang lahat

“Kakain talaga ako ng mga karne at iinom ng masarap na inumin pagbalik ko sa palasyo!” Masayang sabi ni Bael habang naglalakad kami sa gitna ng gubat pabalik ng Winsoul. “Ako naman, matutulog at magpapa-masahe.” Sabi ni Cynrad sa pagitan nina Pavel at Bael. “Ako naman, ipakikilala ko si Ksara kina Ama at Ina.” Sabi ni Pavel na may ngiti kaya napatingin ako sa kanya, nakatingin din sa kanya sina Bael at Cynrad. “Kilala na siya ng hari at reyna, hindi mo na kailangang ipakilala ulit si Ksara.” Sabi ni Bael, umiling naman si Pavel. “Hindi, ipakikilala ko siya bilang date ko.” “Ano?!” Sabay na tanong ni Bael at Abiah. Napatingin sa akin si Cynrad at tinaasan ko siya ng kilay. “Manliligaw? Pavel, may gusto ka ba kay Ksara?” Tanong ni Ginang Banal. “Mm, sigurado ako narinig niya akong umamin sa kanya noong uminom kaming apat, bago ako mawalan ng malay narinig ko pa nga ang boses niya.” Sabi niya. Napatingin sa akin sina Gabriel at Abiah. Tahimik lang akong naglakad at hindi sumali sa usapan nila. “Mukhang ayaw ka ni Yuniko, isa pa Pavel. Yuniko siya, alam mo naman siguro ‘yan--” “Hindi ko iniisip ang bagay na ‘yan. Hindi ko rin iniisip ang estado niya sa palasyo. Ang mahalaga sa akin ay ang nararamdaman ko.” Sabi ni Pavel kaya napairap ako. “Clingy pakinggan.” Bulong ni Cynrad kaya natawa ako ng kaunti. “Ikaw Abiah, ano ang gagawin mo kapag nakauwi na tayo sa Winsoul?” Tanong ni Bael kay Abiah. “Syempre didiretso ako sa bahay namin, gusto mo sumama para maipakilala kita kina Ina't Ama.” Sabi ng banal na babae na may ngiti. “Magandang ideya ‘yan, kung ganoon isama mo ang iyong mga magulang sa palasyo, malamang na mag-eenjoy sila sa palasyo dahil sa pagbabalik ni Pavel.” Sabi ni Bael saka ako tinignan. “Ikaw lang, may gusto ka rin ba kay Pavel?” Tanong ni Bael, dahilan para mapatingin sa akin sina Pavel at Cynrad. “Depende.” Maikling sagot ko saka umiwas ng tingin. “HAHAHAHAH Yuniko, si Pavel ‘yan, na magiging hari ng winsoul, wala ka pa rin bang gusto sa kanya?” Tanong sa akin ni Bael. Tiningnan ko siya saka tinaasan ng kilay. “Joke lang Yuniko, nakataas na naman ang kilay mo.” Sabi niya kaya napairap ako sa kanya. “Ikaw naman Lolo? Sigurado ako na titira ka sa palasyo hanggang sa maging hari si Pavel.” Sabi ng banal na babae. “Hmm, mananatili muna ako sa palasyo hanggang sa matapos ang napag-usapan natin.” Sabi ni Gabriel kaya napatingin ako sa kanya. “Pinag-uusapan mo? Sino?” Tanong ni Pavel. Nagkibit-balikat lang si Gabriel bilang tugon. Ilang oras ang lumipas, nakalubog na ang araw nang makarating kami sa lumang simbahan kung saan may ilang anghel na nandoon at nanonood. “Dito muna tayo magpalipas ng gabi.” Sabi ng matandang lalaki saka kami tinignan. “Mapanganib kung magpapatuloy pa tayong maglakad sa gabi, gubat pa ang katabi ng simbahan.” Sabi niya na sinang-ayunan ng apat. Tahimik lang akong nanood kung paano nila inayos ang tent na dala-dala nila. “Magandang hapon itim na anghel, nandito ka na naman.” Napapikit ako nang marinig ang boses ng aming kaaway. Tumingin ako sa aking tabi at nakita ang anghel na lagi kong kausap tuwing nandito ako. “Mukhang babalik na kayo sa Winsoul, nakahanap ka na ba ng paraan para maalis ang sumpa?” Nakangiting tanong niya. Napakurap ako saka tumingin kay Pavel. “Mukha bang babalik kami sa Winsoul nang hindi natatalo ang sumpa?” Sagot ko, narinig ko siyang tumawa. “Kani-kanina lang mahaba pa ang bilang ng buhay mo, bakit parang ang konti na lang?” Tanong niya, dahilan para mapatingin ako sa kanya. “Nakikita mo ang bilang ng buhay ko?” Tanong ko. Ngumiti siya sa akin. Bilang sagot. “Hanggang kailan ba ako mag-isa?” Tanong ko. Ngumiti siya sa akin saka nagkibit-balikat. “Patawad itim na anghel, pero hindi ko pwedeng sabihin.” Sabi niya kaya nasaktan ako. “Kailan mo pa sinasabi iyan sa mga katulad namin?” Sabi ko kaya tumawa ulit siya. “Hindi pa huli ang lahat.” Sabi niya kaya napatingin ako sa kanya. “Humingi ka ng tulong at sabihin mo ang lahat ng iyong kasalanan sa makapangyarihang nilalang na lumikha sa iyo. Sigurado akong makikinig siya sa iyo.” Sabi niya. Nanatili akong nakatingin sa kanya. Makapangyarihang lumikha sa akin? Sino? Ama? Ang Ina't Ama ko sa nakaraan kong buhay? Mania “Walang imposible sa kanya itim na anghel.” Sabi niya saka tumayo at tumingin kay Pavel. “Nakakita ako ng tatlong pulang sinulid na nakakabit sa iyo at sa dalawang lalaking ‘yan.” Sabi niya kaya napatingin ako sa tinitingnan niya at nakita ko sina Pavel at Cynrad na magkatabi. “Dalawa ang nakakabit sa iyo at ang dalawang ‘yan ay mula sa dalawang lalaking ‘yan, habang ang isang sinulid ay nakakonekta sa iyo at sa lalaking ‘yan.” Sabi niya saka ako tinignan. “Ang problema, may itim na sinulid na humaharang sa sinulid sa pagitan mo at ng lalaking ‘yan.” Sabi niya at tumingin sa direksyon ni Pavel. “Bago pa mahuli ang lahat, humingi ka ng tulong sa kanya itim na anghel.” Iyon ang huling sinabi niya bago siya nawala sa paningin ko. Nanatili akong nakatingin sa aking tabi kung saan nawala ang anghel na ‘yon. Yumuko ako at huminga ng malalim. Mga minamahal na anghel. Tiningnan ko ang gawi ni Pavel at Cynrad na nagtatawanan habang nakatingin kay Bael. Hanggang sa mahuli ang lahat. Paano nasabi ng anghel na hindi pa huli ang lahat? Mania “Uy! Ksara! Kakain na tayo! Tingnan mo bilis may grilled fish dito tara!” Masayang sabi ni Abiah habang nakataas ang kaliwang kamay niya sa ere. Tumayo ako at pinanood silang lahat na masaya. Hindi na magtatagal, hindi ko na makikita ang kanilang masasayang mukha. Ngumiti ako sa isiping ‘yon. At least iiwan ko silang masaya. “Ksara halika dito!” Tawag sa akin ni Pavel na nakangiti, tumango ako at humakbang ng isa palapit sa kanila bago ako huminto. Tumingin ako sa aking palad nang bigla kong maramdaman ang init at pamamanhid mula rito. Halos mahimatay ako nang makita ko kung paano dahan-dahang nawala ang kaliwa kong palad sa aking paningin, pagkalipas ng ilang segundo bumalik ulit ito sa dati. Napalunok ako at dahan-dahang nilagay ang aking kamay sa aking likuran dahil sa takot na baka makita ko ulit ito. “Kain na tayo! Anong ginagawa mo?” Tanong ni Gabriel kaya napatingin ako sa kanya. Parang nahuli ni Gabriel ang aking tingin kaya lumapit siya sa akin. “Anong nangyari?” Tanong niya. “Namumutla ka.” Sabi niya kaya ipinakita ko sa kanya ang aking kamay na nasa normal na. “N-Nawala ang kamay ko kanina.” Mahinang sabi ko, tinignan niya lang ako saka tinignan ang aking kamay. “Tara na, kumain na tayo. Baka gutom lang ‘yan.” Sabi niya kaya tumango ako at sabay kaming naglakad papunta sa kanila. Sana gutom lang. Hindi pa ako handa.