誇らしい
「わかった、まずは基本的な質問から始めましょう。特定の側面についてのあなたの記憶を助けるかもしれません。」 ジャクソンは笑顔でそう言い、ペンを取り出す。カティアは窓の外を見て、ただ目を回す。「それで、最後にマリオに会ったのはいつですか？」彼はノートに質問を書きながら尋ねた。一方、私は周囲の環境を把握することにもっと集中していた。
「4年くらい前だったかな。彼がここに来て、何かを隠す必要があるって言ってて、その時はどんな機関が見ているのを止まるまで。」彼女は退屈そうな声で言う。ジャクソンが尋ねていることには何も興味がないことは明らかだった。
「彼は何を隠したかったのか、何か心当たりは？」ジャクソンは尋ねる。彼女の発言にスポットライトを当てた。私たちが彼を見つけるために必要な何かが、この家に隠されているのかもしれないことを示唆していた。
「わからないわ。息子が人生でどんなことをしていたのかは知っているけど、隠したいような怪しいことは知りたくないわ。彼は何を隠してもいいけど、私がそれに遭遇しないようにしてって言ったの。」彼女はそう言ってタバコを消し、新しいタバコを取り出して火をつけた。さっきのやつを吸い終わったばかりなのに！
「彼に会ったのが最後だったなら、隠していたものを取りに戻ってきていないと思うんですが？」 ジャクソンはそう言う。私は、この女性が毎日どれだけのタバコを吸わなければならないのかという考えから我に返った。
「そうね、隠した直後に、なんでそんなクソみたいな人生を送ってるんだって聞いたら、キレて、私みたいなひどい母親がいなければ、彼も兄弟たちもきっとうまくいっていたはずだって言われたわ。ええ、私は悪いお母さんだったけど、他に選択肢はなかったの。私の母も同じことしてたから、これは繰り返されていくものなの。」彼女は説明する。彼女を気の毒に感じた。彼女も子供たちに同じようなことを経験していたとしたら、なぜそうなったのか理解できるかもしれない。「彼にそう説明しようとしたけど、彼は気に入らなかった。私は母のようになりたいと思ってやったことで、自分以外に責める人はいないって言われたわ。子供を持つべきじゃない人もいるって言われたから、私はこの家に一人きりなの。認めるわ、私もキレて、出て行って二度と来るなって言ったわ。私の息子が私にそんな口をきくなんてありえないわ。それで、彼は出て行って、二度と帰ってこなかったの。」彼女は少しため息をついた。彼女が彼に言ったことや育て方を後悔していることがわかる。
「マリオが、あなたが知らない間に隠したものを取りに戻ってきた可能性はありますか？」 ジャクソンはそう尋ねた。彼がここで隠されているものにすごく興味を持っているのは知っていた。おそらく彼のエージェント脳なんだろう。
「ありえないわ。誰かが家のそばにいるときは友達が教えてくれるし、ほとんど夜起きているから、誰かが家に入ってくるのが聞こえるはずよ。」彼女は腕を組んで言う。少なくとも、もう一本タバコに手を伸ばすことはなかった。
「少し見て回ってもいいですか？ 見つからないかもしれないけど、念のため。」 ジャクソンが尋ねると、彼女は肩をすくめて「いいよ」と言った。私は彼女に優しい笑顔を送ってから、席を立ち上がったジャクソンの後を追った。「リビングと家の前を見てくるから、あなたはここを見てくれる？」彼は私の方を見て尋ねる。私は笑顔でうなずき、彼は部屋を出て行った。
私はキッチンを調べ始めた。何を探しているのか本当にわからなかったけど、何を探すチャンスもない。家に住んでいて、一番時間を過ごしていると思われるカティアが見つけられないのに、私たちがそれを見つけるチャンスはあるのか？ 私は戸棚に近づき、開けてみた。戸棚は空っぽで、食べ物の缶が少しあるだけだった。
「あなたは最初の案件で厳しいケースを選んだんだね。」 カティアは私たちがしている沈黙を破って言う。ジャクソンが私と同じ部屋にいないことを考えると、私がすべてを台無にしてしまうのではないかと思って、私はほとんど飛び跳ねた。「両親はあなたがこの道を選んだことを誇りに思っていると思うよ。」 彼女は私が答えなかったときに言った。これは、彼女をあまり怒らせないように、何か答えるべきだという意味だった。
「ええ、たぶん。」 私はそう言って、上の戸棚を閉めて下の戸棚を見てみた。下の戸棚は上の戸棚よりもごちゃごちゃしていたが、がらくたでいっぱいだった。
「私は探偵じゃないけど、あなたの答えはあまり説得力がないね。」 彼女は少し笑って言う。私はやっていることをやめて、一瞬立ち止まらなければならなかった。
「両親の片方の顔を十分に見ていないので、彼らが本当にどう感じているのかわかりません。」 私は答えを曖昧にしようとし、ジャクソンが急いで戻ってくることを願った。
「ママ？ パパ？」 彼女は私のプライベートな空間に侵入しているように尋ねたが、またしても、私は身分を明かしたくなかったので、答えた。
「お母さんの方です。父とはとても仲が良いんですが、私が育つ間、母はいつもいませんでした。」 私は、切手らしきものがたくさん入っている箱を整理しながら説明した。まあ、彼女はミニ切手コレクションを持っているんだな。「彼女は今、私と関係を修復しようとしているんですが、もう何年も経っているので、私は彼女が私を置いていった頃の私ではありません。彼女とはうまくいこうとしていますが、難しいです。」 私は切手の箱を横にずらし、他のものを掴んだ。この戸棚はどこまでも続いているみたい！
「だから、他の子供たちに連絡するのが怖いんだ。二人とも大人になってしまって、私は彼らがまだ小さかったときに出て行ってしまったから。マリオが私と関わりたくないのは知っているけど、あの二人に拒絶されると思うと、怖くてたまらないの。」 彼女も自分の人生について打ち明けている。私は戸棚の捜索をやめて、彼女の方を向いて再び見た。
「私の母はひどい母親だったって嘘はつかないけど、あなたは彼女の真似をして、試してみるべきよ。ええ、起こったことすべてのために、最初は少し荒れるかもしれないけど、試してみなければ、そこから生まれるかもしれない素晴らしい関係の可能性はわからないじゃない。」 私は彼女に安心させるような笑顔を送った。ええ、彼女は悪いことをいくつかしたけど、乗り越えて子供たちのお母さんになろうとしているのだから、少なくともチャンスを与えなければならない。
彼女はうなずき、笑顔を見せた。私は戸棚に戻り、変なものを脇にどけて、戸棚の後ろにたどり着いた。この場所の捜索は終わったと思っていた。しかし、物を戸棚に戻そうと手を動かしたとき、壁の後ろにぶつかった。普通の戸棚に同じことをしても、動かないはずなのに、これは壁が後ろに引っ込んだ。両手を入れて動かせるか試してみると、大きな空きスペースが現れて横にスライドし始めた。空きスペースの真ん中に茶色の箱が置いてある。探しているものを見つけたのか？
「ジャクソン！」 私は家の中にいるであろう彼に向かって叫んだ。数秒後には、彼はキッチンに戻ってきて、何があったのか尋ねた。「何か見つけたと思う。」 私はそう言って少し移動し、彼に見えるようにした。彼は近づいてきて、私の隣にひざまずいて、私が見つけたものを見た。
彼は一瞬私を見てから、中に入って箱を取り出した。たくさんのクモの巣とほこりがついていた。それは、そこにしばらくあったことを物語っている。おそらく4年。
「まさかあんなものがあるなんて思ってもみなかったわ。」 カティアはテーブルから私たちに言った。彼女がマリオに隠すように言ったのは、まさにこれだった。
ジャクソンは蓋を開けて中身を明らかにした。私の目は見開かれ、彼は私を見て、何が起こっているのかわかっているようだった。
一体何を見つけたんだ？