弱者
ジャクソンと私はすぐに、お母さんの家に帰ってきた。私が「言われたことなんか絶対やんない」って言った後、あんまり話してなかったし。彼が私がどういう意味か聞きたがってるのはわかったけど、答えを聞きたくもないって感じだったんだよね。
ジャクソンが最初に家に入ったんだけど、キッチンとリビングの入り口に着いたところで、にっこり笑って私を見て止まったんだ。最初はちょっと混乱したんだけど、私たちが家を出る前にドアに鍵をかけたのをすぐに思い出したんだ。私が近づいてドアを簡単に開けると、彼は呆然と私を見ていたよ。
「私の隠された才能のうちの一つ。」私はドアを開けながら笑った。彼は首を横に振って、たぶん食べ物を探しにキッチンに入っていった。「私には、ただ座ってて使われてない才能がいっぱいあるんだよね。」私はキッチンのカウンターに座りながら言った。これで彼は冷蔵庫の中を覗き込みながらフリーズしちゃったよ。
「アリー、お母さんは真剣だよ。君にこの事件に関わってほしくないんだ。」ヨーグルトを取り出しながら彼はため息をついた。彼と知り合ってそんなに長くないけど、食べ物で彼は幸せになるのがわかるんだよね。
「そして、人に何かするように言われても聞かないって言ったのも真剣だよ。私がただ座って何もしないような人だと思う？」私が彼にスプーンを取り、私の向かいに座った時に尋ねた。でも、彼に私を手伝うように説得するのはまだ終わってなかった。「私にはっきりわかったのは、あの連中は、私たち二人をかませ犬だって見てるってこと。」私がそう言うと、彼は食べるのをやめて私をじっと見て、私が言ったことで本当に考えさせられたみたい。
「アリー、君のお母さんは、私に何をするべきか言う人で、もし従わなかったら、クビになるんだ。お母さんは私に君を守るように言ったんだ。君が、私たち二人を苦もなく出し抜けるような犯罪者を捕まえるのを手伝うんじゃなくてね。」彼は私に言った。私はそれが気に入らなかった。私を完全に出し抜ける人なんていないんだ。私がみんなを出し抜くんだから。
「まさに、あなたは私を守るように言われたのよ、何があっても！あなた達が私を守っている間に、私たちが何をするのかは、あんまり詳しく言ってなかったでしょ。」私はたくさんある抜け穴を考えながら笑った。本当に細かいところまで全部チェックしないと、私みたいな人が穴を見つけちゃうんだから！「ほらジャクソン、あなた達と知り合ってそんなに長くないけど、私でもあなた達がどう扱われてるか見えるよ。彼らはあなたにやりたくない仕事をさせてるんだ。あなたを彼らより弱いと思ってるから！」私は、私が言ってることは私だけじゃなくて彼にもメリットがあるって、彼にわかってもらおうとしたんだ。
「アリー、君が私を擁護したいのは嬉しいけど、私たちにできることは何もないんだ。ただここに座って、大物が悪い奴らを捕まえるのを待つしかない。」彼は大きなヨーグルトを口に入れながらため息をついた。でも、彼の顔つきから、彼は私の考えに乗り気になりかけてるのがわかったんだ。
「もし私たちがその人たちを捕まえられたら、どう思う？あなたがいつも見過ごされてるあなたが、彼らを出し抜いてた人たちを捕まえることができたら、どんなにすごいか想像してみて？」私が笑うと、彼はまた間をおいたけど、すぐに彼の唇に笑顔が広がった。「あそこでリースがあなたのことを話してたのはひどかったけど、私たちがこれをやって、あの連中を捕まえれば、彼は文句を言うことすらできなくなるよ。」私がそう言うと、彼は深く考えてるように見えた。私は彼に、これに賛成してほしいだけで、そうすれば全部うまくいくんだ。
「もし私がこれをするとして、それは大きな「もし」だけど、どうやってこれをやり遂げるつもりなんだ？」彼は実際にそれをすることについて考えているように尋ねたけど、私はすでにそのすべてを考えていたんだ。
「あなたは私にはできない場所に行ったり、物を手に入れることができる。私たちが本当にしなければならないのは、あの連中がすでに持っているすべてのファイルと情報を入手して、自分たちで調べ始めることだけだよ！」これがどれだけの作業になるかを知っていたけど、もしこれが全部うまくいけば、お父さんはすぐに家に安全に帰れるんだ。「もし私たちがこれをやれば、私たち二人とも勝つことができる。私はお父さんをまた安全に家に帰すことができるし、あなたは、あなたを軽視したり、あなたにふさわしくないと言う人たちに、あなたが彼らと同じようにその地位にふさわしいってことを示すことができる。」私はまるでそれが大きな善のためにあるかのように言った。私の心の中では、それは絶対にそうだったんだ。
彼は一瞬目をそらして、再び考えにふけった。彼から多くを求めているのはわかっていたけど、結局、全部うまくいけば、彼は私が正しかったことに気づくだろうし、二つ返事で私を手伝うべきだったんだって思うはず！彼は私の方を向いて、私は彼に微笑みを送った。
「アリー、君の何がそうさせるのかわからないな。たぶん、お母さんがこんなすごいボスだから、私たちみんなが彼女の言うことを聞かないといけないからかもしれない。あるいは、君が話すときはいつもすごく自信に満ちているから、君が何をしているのかわかってるって思ってしまうんだ。ただ君に同意したいんだ。」彼は少し笑いながら言った。私は彼が私が自信を持っていると思ったことにすごくショックだったんだ。私は本当にこの時点で推測していたんだから。
「見て、今は、yで始まってsで終わる３文字の言葉を言ってくれればいいの。」私がそう言いながら前に身を乗り出すと、彼は笑って私を見て首を横に振った。
「うん、アリー、君を助けるよ。」彼は笑顔になり、すぐに私は歓声をあげてカウンターを飛び越えて彼を抱きしめた。「さて、同意したんだから、もし何か計画があるなら教えて？」彼は私を疑わしげな目で見て尋ねた。私は手を伸ばして、彼のスプーンを彼の手から奪った。
「もちろん、計画はあるわ。」私は笑って、口の中にヨーグルトをたくさん詰め込んだ。
{アリーが出かけた夜の回想}
ピーターは顔に笑顔を浮かべてアリーの家に車を止めた。彼はアリーがこのパーティーに行きたがっていないことを知っていたけど、彼女は彼を助けるためだけにそうしていたんだ。彼も本当は行きたくなかったけど、ホリーは彼に、アリーにチャンスを与えるように説得してみると言ったんだ。
彼は何度も彼女に、友達以上の関係になりたいってことをわからせようとしたけど、彼女は彼の気持ちに気づかなくて、彼は彼女が気づくことはないんじゃないかって心配していた。彼の心の中では、これが彼女に彼と彼女が一緒にいるとすごくうまくいくってことをわからせる最後のチャンスだったんだ！
彼は車の中で数分待った。普通なら、アリーは外で彼を見つけて出てくるのに、彼は車の中で待っていた。でも今夜は、彼女の姿は見当たらなかった。これは変だったんだ。彼は彼女が準備をしていて、彼がそこにいることに気づいていないかもしれないと思って携帯電話を取り出した。あるいは、彼女は彼を待っている間に寝てしまったのかもしれない。でも、少し待っても返事がなかったので、ピーターは胃のあたりにすごく不安な気持ちを抱き始めたんだ。
彼は車の外に出て、彼女の家の門まで歩いて行った。彼女の車も、お父さんの車もまだ外に停まっていたから、彼女はどこにも行ってないことを知っていた。彼は玄関まで歩いて行って二回ノックした。返事がなかったので、不安な気持ちはさらに大きくなったんだ。
「アリー！」彼は郵便受けを通して叫んだけど、彼の声はすごく静かな家にこだまするだけだった。
彼は郵便受けを通して、何か動きがないか確認した。そこで彼は、裏の引き戸が大きく開いているのを見つけたんだ。彼は全部大丈夫か確認するために、行くことにした。彼はアリーとお父さんが今家にいるはずだと思ってたし、アリーはパーティーの話は好きじゃなかったけど、彼を無視したりすることはないだろうと思ったんだ。
彼は家の周りを走り、裏門に向かった。それもまた大きく開いていて、彼は心配になったんだ。彼は門をくぐり、家の裏手にまっすぐ入った。そこで、煙の匂いが鼻を突き刺したんだ。
「アリー！」彼が家に入ったとき彼女に呼びかけた。彼はキッチンを通ったけど、シンクには焦げ付いた食べ物が入った鍋があって、これは彼らにとってある時点では両方いたことを示しているんだ。
彼は彼女が寝ていないか確認するために寝室まで走ったけど、彼女のドアに着くと、彼女の仕事着が吊るされていて、彼女の財布がカウンターの上に置いてあったんだ。だから、彼女は仕事から帰ってきて、どこかに行ったけど、財布を置いていったってことだ。彼は家の中を調べた後、階段を下りて裏口に向かい、彼ができることはただ彼女に電話して彼女が出てくれるのを願うことだけだったんだ。
彼は携帯電話を取り出して番号にダイヤルしたけど、すぐに彼の周りで電話が鳴っている音が聞こえた。彼はその音をたどって裏門から道路に向かい、道路脇の草の上にアリーの電話が鳴っているのが見えたんだ。彼は歩いて行ってそれを拾い上げると、彼のテキストメッセージと電話が画面を照らしていたけど、電話の横には小さな血のしみがついていて、彼の心臓が締め付けられたんだ。
「アリー！アリー！」彼は呼びかけたけど、返事はなかったんだ。