地獄
私、ジャクソンのソファーで目が覚めたんだ。目をごしごししながら上を見たら、白いブランケットがかかってて、ちょっと嬉しくなっちゃった。ジャクソンは私を起こしたくなかったのかな。周りを見渡してみたけど、どこにも姿が見えない。地図のボードは、前と同じ場所に、赤いインクで何か書いてある。でも、何が書いてあるのか読む前に、キッチンから音が聞こえてきた。
ジャクソンが音楽をかけて歌ってるのが聞こえる。私はもっと起き上がって頭を振ってたら、記憶が蘇ってきた。お父さんが連れて行かれた夜、私の人生が永遠に変わった夜、彼がキッチンで料理しながら歌ってたのを思い出したんだ。ちょっとため息をついて下を向いちゃう。もしキッチンでもう少し待ってたら、何かできたのかなって。
そんなことばかり考えてられないうちに、歌声が近づいてきて、すぐに嬉しそうなジャクソンがドアのところに立ってた。食べ物を持って、エプロン姿で。
「おはよう、アリー。起きてくれて嬉しいよ」
彼は笑顔で食べ物を持って近づいてきて、あったかい卵とベーコンのプレートを私の膝に置いた。
「朝からご機嫌だね」
私はまだ眠そうな声で笑う。彼は肩をすくめてキッチンに戻ったけど、すぐに彼用のもう一つのプレートと飲み物を持って戻ってきた。
「私のママのために働く人は、みんな毎朝フレッシュな朝食を作らないといけないテーマでもあるの？文句言ってるわけじゃないけど、ちょっとやりすぎじゃない？」
私は少し笑って尋ねた。彼は私の隣に座って、私の飲み物をテーブルに置きながら笑顔を見せた。
「だって、朝食は一日のうちで一番大事な食事だっていつも言うじゃない？でも、君の言う通り、僕はいつもエネルギーバーだけで済ませてたんだ。君のママが朝食を作り始めるまではね。そしたら、人生がガラッと変わっちゃった」
彼は話しながら卵を口に詰め込み、私はフォークを取って食べ始めた。
「でも、昨日の夜、君のママに電話して、君が僕のところで寝ちゃって、今夜はここにいた方がいいんじゃないかって言ったら、朝食をちゃんと食べさせなきゃダメだって言われたんだ。それに、君が大丈夫だって証明するために、寝てる君の写真を撮れとも言われたんだよ。食べ終わったら、エージェンシーに行かないと。僕もサインしなきゃいけないし、君のママにも会わなきゃいけないからね」
彼はそう言いながら、また口から食べ物をこぼしてる。どうして私のママは、私が大丈夫か確認するために、そこまで手間をかけるんだろう？
「なんでそこに行かないといけないの？」
私は食べ物を一口食べながら尋ねた。いつかそこに戻らないといけないのは分かってたけど、できるだけ行きたくなかったんだ。
「信じてくれ、もしそこに行かなくて済むなら、そうしたいんだけど、他に選択肢がないんだ。君のママは、何か理由があって君に会いたがってるんだ。そんなに長くはいないようにするよ」
彼は私に笑顔を送って、また自分の食べ物に戻った。私はただ前を見つめて考えていた。
どうして私のママは私に会いたがるんだろう？まさか、ジャクソンと私がマリオのお母さんに会いに行ったことを知ったのかな？もし知ってたらどうなるんだろう？いや、そんなのバレるわけがない。私達は秘密にしてたんだから。でも、考えてみたら、彼女は秘密のスパイだ。もしかしたら、何か進展があって、お父さんがどこにいるか知ってるって教えてくれるのかな！
「アリー、朝食が冷めないうちに食べなよ」
ジャクソンが軽く肘でつつくので、私は考えからハッと我に返り、笑顔で食べ物をもう一口食べた。彼はおかわりしてる。
朝食が終わったら、すぐにママの家に戻って、準備をしてコンタクトレンズをつけた。昨日はサングラスをかけることに同意したけど、ほとんど誰にも会わないから良かったんだ。でも、ママの職場に行くなら、大勢の人に見られることになる！すぐに、私たちは彼女の職場にいるセキュリティを通り過ぎていた。ジャクソンは、受付の人にイライラした顔をして、私をメインのドアから連れて行った。
「あれは何だったの？」
私は彼を見て尋ねると、彼は首を振るだけで、私の背中に手を添えてさらに階段を上がらせた。
それ以上質問する前に、以前のオフィスが見えてきて、私は廊下を歩かされた。ママのオフィスのドアが開いていて、彼女とリースがそこで静かに話していた。でも、私達がそこに立っていることに気づくと、会話は止まり、二人は私たちに笑顔を向けた。彼と彼女、何か変なことしてたりするのかな？もしそうなら、彼女はお父さんを裏切ったことになる！
「おはよう、二人とも。ちょうど君たちの話をしていたところだったのよ」
ママは笑顔で、ジャクソンが私を押すのをやめたので、私は部屋の真ん中に立った。彼を見ると、彼は私に少し笑顔を送った。
「知りたいことかな？」
私はママを見て尋ねると、彼女は笑顔で自分の書類を見た。
「それで、何があったの？私が呼ばれるのは、いつも何かひどいことが起こった時だけなのに」
私は腕を組んで尋ねた。正直言って、彼女がお父さんを裏切ったかもしれないって考えたら、ちょっとイライラしてきた。
「いいえ、ひどいことは何も起きてないけど、話したいことがあるの」
彼女はそう言って、机の上に置いてあったファイルを開いた。リースは自分の腕時計を見て、ジャクソンを見た。
「あなたはサインしに行って、ついでにコーヒーを持ってきてくれないか」
リースはつまらなそうにジャクソンを見て言った。ジャクソンが動き出そうとしたけど、私は彼の腕を掴んで引き止めた。
「自分でできないの？そんなに偉いから、自分のコーヒーも入れられない？ジャクソンの頭にウェイターって書いてあるのを見たことないんだけど」
私は眉を上げて言った。リースは私が言い返したことに驚いたようで、ママを見た。
「もし、彼にこの会話を聞かせたくないから彼を追い払うつもりなら、彼には何も話さないって保証するわ」
私はニヤリとして言うと、ママも目を見開いた。リースは咳払いをして、多分コーヒーを取りに部屋を出た。
「すぐに戻るよ、サインしに行かないと」
ジャクソンが私を見て言った。彼はありがとうって口パクして、部屋から出て行った。ママと私は二人きりになった。
「決めつけたくはないんだけど、あなたとジャクソン、何かあったりするの？」
ママが尋ねて、私はイライラしてしまった。彼女を睨みつけた。
「ありがとう、ママ。私が一週間前に会った男の人と一緒になるような人種だって思ってるんだね。いいえ、私とジャクソンの間に何もないわ。ただ、あなたの同僚がジャクソンを自分の召使いみたいに扱ってるのが気に入らないだけ」
私はこの状況全体について吐き捨てた。来る前から、ここに来たくないって思ってたんだ。「それで、急いで私がここにいる理由を教えてくれない？こんな地獄みたいな場所から早く出たいの」
私はもう一度腕を組んだ。彼女も咳払いをして、自分の書類を見た。
「家に何が起こっているのか話す必要があるの。あなたの友達のピーターが警察に電話して、あなたが失踪したって届けたの。警察はすでに私に電話してきて、私は状況を主任警部に説明したわ。彼は以前彼の最高の刑事だった人をこの事件に割り当てたの。彼は忙しくしてるし、あなたの友達も忙しくしてるけど、彼らは近づきすぎてるの。気をそらすために、彼らをそこから遠ざける必要がある。つまり、あなたの助けが必要なの」
彼女は言ったけど、私は彼女を見た。ピーターが私を探すために、そんなに苦労してるんだ。「写真が必要なの。髪の色が違うから、ウィッグをつけないといけないわ。考えてるのは-」
彼女が言い終わる前に、私は手を上げて遮った。
「ちょっと待って。どうして私が、友達に何か悪いことがあったって信じさせるために協力すると思ったの？」
私は彼女に頭を振った。彼女は人に悪いことを信じさせるのは平気なのかもしれないけど、私は違う。
「でも、あなた、アリー、これをする必要があるの。もしこの問題を解決しなければ-」
彼女が言い終わる前に、私はもう一度遮った。
「この問題は、あなたがいなければ問題じゃなかった。あなたがこの仕事をするって決めたんだから、全部あなたの責任で解決しなさい。私は何も関わりたくなかったし、あなたが言ったように、あなたを助けるだけの許可も経験もないわ。だから、ここではあなたを助けない。あなたが私に望んだように、あなたの家にいるだけよ。お父さんを見つけていて」
私は後ろを見て、ジャクソンがそこに立って笑顔でいるのを見た。ああ、もう行けるんだわ。「もうこんな地獄みたいな場所から出るわ。この問題がうまくいくように祈ってる」
私は最後に笑顔を見せて部屋を出ると、ジャクソンは私にウィンクして、私の隣を歩いてきた。