必要なものすべて
ジャクソンと私、すぐに家に帰ってきた。ピーターとの一件がまだ頭から離れなくて、玄関に入った瞬間もモヤモヤしてた。「お母さん」が言ってたけど、私の親友が私の失踪について調べてるらしい。その親友って、ピーターのこと？ …ってことは、他の友達は、たぶんそこまでしないよな、って考えちゃった。
ピーターって、ただ偶然レストランにいて、私に会っただけ？それとも、私のことについてもっと情報を探るためにいたのかな？ 分からないことばっかりで、全部解決するまで答えは出なさそう。
「あの飯の後じゃ、一年くらい寝とかねぇと」ジャクソンがドアを閉めながら言った。ピーターのこととか色々あったのに、あいつは普通に生活してんのがスゲーわ。
私が笑って彼に笑いかけると、彼は玄関の横のカウンターに鍵を投げ、電気をつけた。そしたら、びっくりして、私とお父さんの姿が目に入った！ 「なんでお前ら、うちで暗闇の中に座ってんだよ！」ジャクソンが胸を押さえながら、びっくりして聞いた。私、思わずジャクソンの後ろに隠れちゃったけど、誰がそこにいるのかも分かってなかった。
「数時間前にアリーと話そうと思って来たんだけど、家にいないから、スペアキーを見つけて入って、待ってたんだ」 リースが説明し始めたけど、意味分かんないんだけど。なんで人の家に勝手に侵入して待ってんだよ。ジャクソンに電話すればすぐ帰ってこれるのに。
「つまり、真っ暗なうちで待ってれば解決すると思ったってこと？」 ジャクソンはまだイライラしてて、ドアを閉めながら私の方に手を伸ばして、私がデレクのこととかマリオのこととか聞かれるって分かってたから、ちょっと落ち着かない。「それに、今日の朝の会話も覚えてるだろ？アリーは、デレクとかマリオの話は今日は休みって言ったんだ」 ジャクソンがそう言って、私たちはリビングに入っていく。お母さんとリースはソファーに座ったまま。
「マリオの話をするために来たんじゃないんだけど、アリー、お父さんのビデオを見つけたの。それがどういう意味なのか全然分からなくて。でも、あなたなら分かるって言ってたわ」 お母さんがそう言って立ち上がり、私、お父さんがビデオを残してたって聞いて、目を見開いた。
「それ、おかしいだろ。マリオがお父さんにビデオ送らせるわけないし」 ジャクソンが疑わしそうに言ったから、私もそれが嘘かもって思い始めた。マリオが、私のお父さんにビデオを撮らせて、私に送らせるなんてありえないもんな。
「このビデオは、お父さんが連れて行かれた次の日の朝に送られてきたの。彼らが背を向けた時にビデオを撮って、携帯を取り上げられる前に送ったんだと思う」 お母さんはビデオは本物だって信じさせようとしてるけど、色々とおかしいところがあって、古いビデオか、マリオの罠かもしれないって思っちゃう。
「そのビデオを否定する前に、まず見たらどうだ？」 リースが私達に対してイライラしたように立っている。私たちが罠にかからないように確認しようとしてるだけなのに、なんでそんな言い方されなきゃいけないんだ。
「もしそれで見終わって、少しは休めるなら、いいよ、見せて」 私は彼と同じ態度で答えた。人に頭ごなしに言われるのは嫌だし。お父さんを探すのをリードしてた時は、気を使ってたけど、今はジャクソンと私が主導権を握って、もっと頑張ってるんだから、そんなのもうたくさん。「お母さん」は笑顔でバッグからノートパソコンを取り出し、ジャクソンが私に、反対側のソファーに座るように合図した。そして彼女はノートパソコンをコーヒーテーブルの上に置いた。私はため息をつきながら席に着き、ジャクソンは私のすぐ隣に座った。
「あなたが赤ちゃんの頃、あなたのお父さんは、私があなたと会えないことを寂しいって感じてほしくなかったの」 「お母さん」はノートパソコンをいじりながら説明し始めた。私の人生の多くを、彼女は仕事のせいで見逃したのかもね。「彼はあなたたちの写真やビデオを保存できるドライブを作ってくれて、私がいつでもログインして、あなたの成長を見られるようにしてくれたの」 彼女は、お父さんがしてくれたことを思い出しながら笑顔になった。そうか、だから私がいつも写真を見てたんだ！
「数時間前、私のオフィスで写真を見てたら、新しい写真が目に留まったの」 そう言って、彼女はノートパソコンを回して、ジャクソンと私が見れるようにした。私の父はレンガの壁の近くに座っていて、私たちをていた。見てみると、彼は行方不明になった夜と同じ服を着ていた。でも顔にはいくつかの切り傷とあざがあって、抵抗したんだって分かった。ちょっとドキッとしたけど、どんなことがあっても、私は強くならないといけない。お母さんは手を伸ばして、ビデオを再生した。
「ジョアンナ、いつこれを見ることになるか分からない。遅すぎるかもしれないし、ぎりぎりかもしれないけど、これをアリーに見せてほしい。彼女なら、何の話をしているか分かるはずだ」 私のお父さんはそう言い始めたんだけど、落ち着きなく、周りを見回している。何かを見て怖がっているのが、顔にはっきり現れていた。「アリー、よく聞いてくれ。いいか、小さい頃にいつも言ってたことを覚えてるか？もし、俺がいなくて、理由も分からないようなことがあったら、俺が話した場所に行け。必要なものは全部そこにある。お前を誇りに思うよ、気をつけてくれ」 カメラに向かってそう言ったと思ったら、周りから大きな音がして、彼はカメラを持ち上げて、そこでビデオは終わった。
部屋は静まり返り、私はノートパソコンの画面を見つめていた。お父さんが何を言ったのか、必死に思い出そうとしていたけど、彼が感じていた恐怖と同じような感情が私を怖がらせた。一体どんな恐ろしいものを見ていたんだろう？ お父さんはいつも落ち着いているのに、こんな感情は初めてだ。「お父さんが話してた場所のこと、何か思い当たる？」 「お母さん」がやっと沈黙を破ったけど、私はノートパソコンから目をそらして、お父さんと話した色々なことを必死に思い出そうとしていた。
私は席を立ち、部屋の中を歩き始めた。すると、すぐに答えが浮かんだ。まだ学校に通っていた頃、お父さんがすごく不安そうな顔で帰ってきたことがあった。何があったのか聞こうとしたけど、彼は笑顔で、心配することはないって言った。でも、宿題を持って一緒に出かけなきゃならないから、って言われたんだ。言われた通りにして、私たちは車で出発して、何時間も走って、大きな銀行みたいな建物に着いた。私は車で待つように言われ、お父さんは中に入っていった。本当に長い時間待ってて、宿題を終えちゃった。3時間後、私は心配になって、大丈夫かなって思い、自分も中に入った。そしたら、お父さんがすごく良いスーツを着た男の人と話しているのを見たんだ。その男の人は私を見て笑って、私がお父さんの娘だって聞いてきた。お父さんも私を見て笑って、私がお父さんの娘のアリーだって言った。その男の人は親切で、もし何か困ったことがあったら、私かお父さんに言ってくれって言ってくれた。私はそれが何を意味するのか分からなかったし、今でも分からない。でも、たぶん、それがお父さんが言ってた場所なんだろうって思った。
「それがどこなのかは知らないけど、場所は分かる。そこの人が、もし私たちに何か必要なことがあったら、そこに行けばいいって言ってくれた」 私はそう言って、みんなの方を向いた。お母さんは、私の言葉に困惑した顔をしている。
「じゃあ、明日まで何にもできないってことね。アリーが覚えてるその場所は、朝にならないと開かないから。みんなで寝て、明日ここに集合して、そこに行こう」 ジャクソンがそう言って、席を立って私の方に来たんだけど、「お母さん」は首を振って、立ち上がった。「場所の名前を教えて。私とリースは、今からそこに向かうわ」 彼女がそう言ったので、今度は私が混乱して彼女を見た。私の話、聞いてなかった？
「私が場所の名前を知らないって言ったの、聞こえなかった？ 明日にするって言ってるのに」 私はそう言って、彼女もまた、私に対してイライラした顔をしたので、私もイライラし始めた。「あなたが行く唯一の手段は私なんだから、待つって言ってるのに！お父さんが隠してるものが何なのか分からないけど、あなたの仕事に関係あることでしょ。だから、あなたが、ヒーローみたいな顔して立ってるべきじゃない！」 私はついに我慢できなくなって叫んだ。そう、彼女は心配しているかもしれないけど、私に頭ごなしに話すのは、明らかに彼女がその場所の名前を知らないって言ってるから、イライラするんだ。「もう十分だ。アリーには今日はもうストレスを与えないように言っただろ。明日その建物に向かうことにして、それまで、私の家から出て行ってくれないか」 ジャクソンが口を挟んで、口論が始まる前に助けてくれた。リースは「お母さん」のノートパソコンを拾い上げ、すぐに家を出た。彼女も一緒に。「きっと私がいると退屈しないわね」 私は少し笑ってそう言うと、ジャクソンはドアから目をそらし、眠そうな笑顔で私を見て同意した。