行方不明の友人

もう夕食の時間だよ。その日、ジャクソンと"私"は、ソファに座ってテレビを見て、めっちゃどうでもいい話しかしてなかった。 "私"はマリオを捕まえたいってずっと言ってるから、見つかるまで絶対諦めないって思ってる。それは今も変わらないし、見つけられるまで何時間でも働きたい。でも、今日はなんだか楽しかったんだよね。ジャクソンと"私"が変なことしちゃったらどうなるかなんて心配しなくていいし、マリオが色んな人に何をしたのか、そんな恐ろしい話を聞かなくて済む。まるで、普通の人が普通の生活を送ってるみたいで、ちょっと安心したんだよね。 夕食は、ジャクソンがレストランに行こうって提案してきた。最初はマリオのことでちょっと心配だったんだけど、多分襲ってこないだろうなって。だって、"私"に手伝ってほしいことあるから、"私"を傷つけるのは都合悪いじゃん？ ご飯はめちゃくちゃ美味しかったし、ジャクソンの家に住み始めてから、何度もその店のもの買って食べてたけど、お店で食べるのはなんか違うんだよね。 「マジでお腹いっぱい」って、ジャクソンがレストランのドアを開けてくれた時に言ったんだ。 "私"は、外に出て新鮮な空気を吸いながら笑った。「でもさ、あのワッフルはめっちゃうまそうだよな」って、ジャクソンは窓に貼ってあるワッフルの写真を見ながらつぶやいてた。 "私"は、こいつがどれだけ食べれるか知ってるから、ニヤニヤしながら見てた。 「あれ、お腹いっぱいじゃなかったの？」って"私"が笑いながら聞くと、ジャクソンは手を上げて「ま、いっか」って感じ。 「今日一日、最高だった。マジで必要だったんだよ、ありがとう、ジャクソン」 "私"は地平線に沈みかけてる太陽を見ながら笑った。ジャクソンはまだワッフルと見つめ合ってたけど。 「どういたしまして、チビ助」ジャクソンはあっさり言ったんだけど、"私"は彼に呼ばれた名前にびっくりして、頭をひねって彼を見た。「え、だって、チビ助っぽいじゃん」ってジャクソンは、"私"の反応を見て肩をすくめた。 "私"はもう一度首を横に振ってから、誰かとぶつかってしまった。 その衝撃で、ほぼ床に倒れそうになったんだけど、ぶつかった人が"私"の腕をつかんで、体勢を立て直してくれたんだ。 「すみません」って、ぶつかってきた人が言ったんだけど、その顔を見て"私"は完全に固まってしまった。信じられないって感じで。 謝った後、その人は"私"に視線を戻し、"私"が怪我も怒ってもないのを見て、笑顔になった。でも、"私"が彼を見つめ返すと、彼は"私"の顔をじっと見て、すぐに驚いた顔になった。 「アリー？」"ピーター"は、信じられないって感じで震える声で言った。まるで"私"のことを見てるのが信じられないって感じだった。 「そろそろ行こう」って、ジャクソンが状況を理解して言った。 "私"の腕を取って引っ張ろうとしたんだけど、"ピーター"は"私"の手を強く握って、逃げられないようにしたんだ。 「ダメだ、どこにも行かせないぞ。"アリー"、本当に"あなた"なのか？」って"ピーター"は"私"を引っ張ったけど、この状況で、彼が探してる人が"私"じゃないフリをした方がいいのか、全然わからなかった。でも、間違いなく"私"だった。 「こんなの許さない。もう一度言うけど、"私"のガールフレンドの腕を離せ。じゃないと、ちょっと違う話になるぞ」 ジャクソンは、"ピーター"が"私"の腕を離さないことに腹を立ててきた。"私"の前に立って、"ピーター"に見えないようにしようとしたんだ。 「"彼女"は"あなた"のガールフレンドじゃない！"彼女"は"私"の親友で、この世からいなくなっちゃったんだ！ "あなた"が誰だか知らないけど、"彼女"を"私"から奪うのは許さないぞ」 "ピーター"は、ジャクソンの顔に近づいて言い募った。うわ、"ピーター"があんな風に怒るの、初めて見た！ 「"彼女"の腕を離す時間はあと３秒だ」ジャクソンは"ピーター"より落ち着いた口調で言ったんだけど、"ピーター"が"私"の腕を離そうとしないから、ジャクソンは腕を振り上げて、"ピーター"にアッパーカットをお見舞いしたんだ。 その突然の攻撃で、"ピーター"は"私"の腕を離して、床に倒れた。ショックと驚きで何もできなかったんだけど、ジャクソンは振り返って"私"の手を掴んで、"私"たちは"ピーター"がまだ床に倒れている中、全力で走り出した。走りながら、"私"は"ピーター"を振り返って見たんだけど、彼は少し起き上がって、"私"が逃げるのを見ていた。 あっという間に、"私"たちはジャクソンの車に乗り込んだ。"私"は"ピーター"の様子を見に行きたかったけど、それもできないってわかってたんだ。この逃亡劇は、"私"自身、"お父さん"、それに"私"の身近な人たちを守るためなんだから。ジャクソンはすぐに車を加速させて、駐車場から出て行った。"ピーター"は、あっという間に置いてきぼりになった。 「アリー！」って、"私"はショックを受けたまま座っていると、彼が叫ぶのが聞こえた。ジャクソンは、さらに狭い道に入ってスピードを上げた。 「"あなた"といると、マジで退屈しないな、アリー」って、ジャクソンは笑って振り返った。状況を完全に離れてから。"私"は彼をじっと見て、少し首を振って笑顔になったけど、"ピーター"のことを考えるのをやめられなかった。 "ピーター"はよろめきながら立ち上がって、"アリー"が乗った車が走り去り、すぐに姿が見えなくなるのを見つめていた。 "ピーター"の頭の中は、色んな考えでいっぱいだった。今、自分が手を握った人が"アリー"だってことは、疑いようもなかったんだ。でも、どうしてあんなに変わってしまったんだろう？髪の色も違うし、目の色も茶色になってる！でも、顔つきと、"私"が自分を見た時の様子で、"アリー"だってわかったんだ。 時間は重要だから、すぐに動かないといけないって"ピーター"はわかってた。彼と"ウィリアム"は一緒にここに来て、色んな人に質問してたんだ。 "アリー"が行方不明になってから、"アリー"に似た女性が男と一緒に食べ物を取りに来たっていう報告がたくさんあったんだ。他に手がかりがないから、"ウィリアム"は、お店の人たちからもっと情報を得る価値があるって考えたんだ。 でも、"ピーター"はそんな話を聞く必要なかったんだ。だって、"私"の顔を直接見て、その目撃情報が正しいって自分の直感で感じたから。"彼"らがどこに、そして何処に行ったのか突き止める必要がある。 "ピーター"はレストランに駆け込み、辺りを捜索し始めた。そして、"ウィリアム"がカウンターの女性と話しているのを見つけたんだ。 "ピーター"は駆け寄り、"ウィリアム"の腕を掴んで、女性との会話が終わらないうちに引っ張り出した。 "ウィリアム"はレストランから出るまでずっと"ピーター"に何があったのか聞いてきたけど、"ピーター"のボコボコになった顔を見て、違う質問をし始めた。 「お前、どうしたんだ？」って、"ウィリアム"は困惑した様子で尋ねた。 "彼"と"ピーター"はほんの数分しか離れてなかったのに、どうしてこんなに大怪我をしたんだろう？ 「"アリー"に会ったんだ！そして、"彼女"と一緒にいた男も！」"ピーター"は興奮したように叫び、行ったり来たりしていた。「駐車場の従業員と話してたんだけど、"あなた"に会いにここに戻ってくる途中で、何も見てなくて、誰かとぶつかっちゃったんだ。謝って笑ったんだけど、それが"アリー"だったんだ！最初は、気づかなかったんだ。だって、見た目がめっちゃ変わってたから。でも、よく見て、"彼女"が"私"を見た時の様子で、"彼女"だってわかったんだ！」"ピーター"は、自分の髪に手を突っ込みながら言ったんだけど、"ウィリアム"にはまだ聞きたいことがたくさんあったんだ。 「でも、それでもなんでお前、ボクシングの試合でもしてきたみたいな顔なんだ？」って、"ウィリアム"は"ピーター"の顔にある怪我を指差しながら言った。絶対、絆創膏が必要だよな。 「"彼女"は一人じゃなかったんだ。スーツを着た男がいて、"私"が"アリー"だってわかると、"彼女"を"私"から引き離そうとしたから、離さないって言ったんだ。そして、"私"に"彼女"だって言って、"私"を離さないって言ったら、怒って顔を殴られて、床に倒れちゃったんだ。そいつは、"アリー"の腕を掴んで連れ去るチャンスを得て、"私"は車が走り去るのを見ているしかなかったんだ」"ピーター"は、一部始終を説明した。"ウィリアム"は、それを聞いてかなりショックを受けていた。 「レストランの防犯ビデオを見て、"彼"らが何をしてたか確認するけど、本当に"アリー"だったのか、確認しないとな、"ピーター"」"ウィリアム"は真剣な口調で言った。もし"アリー"じゃなくて、ただの怪しいカップルだったら、無駄な時間を過ごす必要はないんだ。 「"彼女"だって、マジで確信してるよ、"ウィリアム"。信じてくれ、"アリー"だったんだ」 "ピーター"は、自分が会った人が自分の親友だってわかっていたからそう言った。 "ウィリアム"は、少し笑いながら頷いた。 「じゃあ、仕事に取り掛かろう」"彼"は、何をするか頭の中で計画を立てて笑った。