追跡者
30分くらい経って、私達はみんな、お父さんが何かあったら絶対ここに来いって言ってた建物に向かってた。ジャクソンと私は彼の車の前、お母さんとリースは後ろの車で私たちのすぐ後ろを走ってる。今回は、この場所に何か向かうことに緊張してなかったんだよね。前にも来たことあるけど、お父さんが何かあったら安全だって言ってくれた場所だし。なんでお父さんがいなくなってすぐ、このこと考えなかったんだろ？もしかしたら、マリオを止めるために必要なものは全部、この建物の中にあるのかも？
私はジャクソンに、最後の右折をしてって言うと、建物がすぐに見えてくる。私がここに何年もいたけど、建物自体は変わってないんだよね。ジャクソンが車を止めてからも、私はその場所から目を離さない。私たち二人の注意は、全部この建物に向いてる。
「準備はいい？」ジャクソンが私を見て笑顔で聞くから、私は深呼吸して、頷いてから、二人でドアを開けて車から降りた。すると、お母さんとリースはすでに車の外で待ってた。
私達は何も話さなかった。この建物に入って、探してるやつを見つけることに集中してたから。お父さんを見つけるためのパズルの最後のピースかもしれないんだ。ジャクソンは私の横を歩いて、私達は道を渡り、他の二人は私達のすぐ後ろを歩いて、大きな建物の階段にたどり着いた。階段を上がっていくと、ここが銀行かホテルかって感じがした。どうして二つの違う雰囲気を感じるのか、全然わからないけど。
ドアは男が開けてくれて、私は彼に笑顔を送った。中に入ると、すごくエレガントだった。お父さんと一緒に何年も前にここに来たときから、何も変わってない。ロビーにはスーツを着た人が歩いてて、みんな溶け込んでるみたい。周りを見渡してたら、お父さんが話してた大きなマッチョ男が、受付の人と話してるのが見えた。でも、私達の方を向いた瞬間、私が誰だか気づいたみたい。
彼はすぐにその人との会話を終えて、人混みを縫って進み始めた。私達はお互いから目を離さず、彼は私達の前に完全に止まって笑顔になった。
「アリーさん、またお会いできて嬉しいです。大きくなりましたね。」彼は私を見下ろして笑顔になった。これで、私が正しい相手だって確信できた、まあ、ほとんどそう思ってたけど。「あなたがここにいる理由も、想像できます。」彼はそう言って、笑顔が消えた。え、できるの？
「できるんですか？」私は混乱したように尋ねた。どうして、私たちがここにいる理由を知ってるんだろう。ってことは、お父さんはマリオがいつか誘拐しに来るって知ってたってこと？
「はい、でも心配しないでください。お父様が約束してくれたように、私はここであなたを守ります。」彼はそう言って私を安心させた。長い間、初めてこの建物の中で安全だって感じたんだよね。お父さんが私をここに連れてきてくれたんだから。「さて、お父様が指示したことをあなたに見せるために、別の部屋に行く必要があります。でも、あなた一人じゃないみたいなので、ここにいるみんなの名前を教えてください。」彼はそう言って、私から目を離して、他の三人を見た。すごく疑わしそうな顔をして。
「はい、これは私の親友ジャクソン・テイラー、そして、リース・レスター、私のお母さん、ジョアンナ・カーターです。」私はみんなを紹介し始めた。ジャクソンにリースの苗字を数週間前に聞いておいて良かった。
でも、お母さんの名前を言った瞬間、その男はお母さんを無表情で見つめた。私もお母さんを見てみたら、彼女は彼に混乱した顔を向けてた。
「すみません、ジェイソンから、アリーを連れていく部屋に、あなたを入れるなって厳しく指示されてます。」男はそう言って、後ろに手を組んだ。その言葉は、私の中に混乱を巻き起こすだけだった。
なんでお父さんは、お母さんをこの部屋に入れたくなかったんだろう？お父さんはお母さんに全部話してると思ってたのに、なんでこの部屋には入れないの？もしかして、彼女が何をしてるか知ってて、誰にも言ってなかった？
「つまり、私を入れずに娘だけ部屋に入れたいってこと？」お母さんは胸の前で腕を組んで尋ねた。この行動に、私は彼女の発言に呆れて目を回した。彼女は、私が大人になるまで、何年も仕事に行ってて、私なしで全部やってきたのに！
「それは私が与えられた条件なので、私はそのすべての決定に従わなければなりません。アリーさん自身にも言ったように、あなたは全員、私が彼女を大切にすることを信頼できます。彼女のお父様は、私がこの仕事に任命されたとき、私にそれを託しました。」男は、お母さんには気に入らないであろう事実を伝えた。「でも、アリーには他の男性の一人を選んで、一緒に連れて行くことを許可します。それが彼女の安心につながるでしょうから。」彼は私を見て笑顔になった。私は一瞬、知らない男と一緒の部屋に行かなきゃいけないのかと思って不安だった。
私にとって、答えは簡単だった。私はジャクソンを見て、彼は私に笑顔を送った。男は、私が人を選んだのを見ると、ジャクソンと私に彼についてくるように指示した。一方、お母さんとリースはロビーの椅子で待っててくれって。ちょっと、お母さんを外に座らせるの、楽しんでる自分がいるのって悪いこと？だって、私より先にここに来て、私が知る前に知りたがってたのに、結局入れないって聞いて、ちょっと笑っちゃうんだよね。
ジャクソンと私は男の後ろを歩いて、ロビーを出て、この建物の奥の方に向かい始めた。私達の周りの人の数は減っていき、建物は洗練されたデザインも雰囲気も消えていった。特に、ドアを通って入ると、壁に鍵のかかった金庫があるテーブルだけが残ってた。
「座ってください。」まだ名前を知らない男が笑顔で言った。私はジャクソンを見て、彼は頷いて、私の椅子を引いてくれた。彼は私の後ろに立っていた。
男は鍵を取り出して金庫を開けた。中には、たくさんのフォルダと書類が隠されてた。どんなことが書かれてるんだろう。金庫に隠さなきゃいけないようなことが。でも、しばらく探した後、彼は茶色のフォルダを取り出して、テーブルに持ってきた。
「アリー、あなたがどれだけ心配しているかはわかります。私がこんなに秘密主義になってることをお詫びします。でも、あなたの父親は、あなた以外の人には、何かあったらこれを見せないようにって私に誓わせたんです。」彼はそう言って、まだフォルダを胸に抱えていたので、私は中身を読むことができなかった。でも、その言葉は、私をまた混乱させた。
「お父さんは、マリオに誘拐されるってわかってたんですか？」私はそう尋ねた。これを見る前に私が持ってた唯一の質問。すべてのサインが同じ結論を指してる！
「彼は知っていました、彼はここに来て私とこの計画を立てる前に、しばらく前から知っていたんです。マリオがあなたの家の前に来て、あなたに話しかけた日に、彼は計画を実行する時が来たことを知っていました。」彼はそんな爆弾発言をした。なんでお父さんは、私に事前に教えてくれなかったんだろう。そうすれば、私が手伝えたかもしれないし、もうちょっと準備できたかもしれないのに！
「でも、どうやってマリオのことを知ってたんですか。お母さんの仕事のこと、全然知らなかったって言ってたのに？」私はそう尋ねた。まだ全然意味がわからない。もしお母さんの仕事を知らなかったら、どうして彼女が追ってるやつを知ってたの？
「あなたの父親は、マリオがあなたの母親の机で危険人物としてマークされる前に、マリオと働いていました。彼女は彼について聞いたばかりでした。しかし、その後、あなたの父親はマリオからあなたの母親が本当に何をしているのかを学びました。」彼はテーブルの前に座ってフォルダを開きながら説明した。でも、彼の言葉はまた私を混乱させ、さらに質問を増やした。
「お父さんはお母さんのやってること知ってた！待って、お父さんはマリオと働いてたってこと！？全然意味わからない！」私は混乱して頭を後ろにのけぞらせた。ジャクソンはすぐに私の肩に手を置いて、私を落ち着かせようとしてくれた。
「あなたの父親は、マリオのために働き始めたとき、彼が犯罪の首謀者だとは全く知りませんでした。ご存知の通り、あなたの父親は非常に尊敬されているコンピュータープログラマーで、多くの企業や上層部の人のために多くのプログラムを構築してきました。電子機器に問題があれば、あなたの父親は数分で修正できます。」彼はそう説明した。私が直接知ってること。彼は何年もの間、私のラップトップを何度も修理してくれたんだから。「彼は非常に尊敬され、評判も高かったため、誰かがコンピューター作業を必要とするときは、彼の名前が最初に挙げられました。マリオもそうでした。」彼はそう言って、広告のような紙を置いて、お父さんの名前と、彼が何ができるか説明する文章を私の方を見た。
「マリオはあなたの父親に電話して、大きなプロジェクトがあると伝え、あなたの父親は手伝うことに同意し、彼らは翌週会って、それを開始しました。あなたの父親はマリオのためにプログラムを作成しましたが、それが何に使われるのかはまだわかりませんでしたが、お金が入り続けていたので、彼は働き続けました。」彼はそう説明し始め、私にさらに多くの書類を渡した。ほとんど理解できなかったけど、変なコンピュータープログラムばっかりだった。「あなたの父親が仕事を終えた後、彼は何をしたかを説明し、マリオにどのように使用するかを説明しました。マリオは喜んで、あなたの父親に感謝しました。彼は家に帰ろうとしていたとき、マリオはあなたの母親について話し、彼はあなたの妻をしばらく私から遠ざけることができるだろうと言いました。」彼はそう説明した。すごく恐ろしい。お父さんは、お母さんを止めるためにプログラムを全部作ったんだって。
「あなたの父親は、マリオがどういう意味なのか尋ねると、マリオはジョアンナと彼女のチームが何年も彼を追跡していたが、彼の破られないサーバーのおかげで、彼の行動が見えなくなるだろうと言いました。あなたの父親はまだそれがどういう意味なのかわからず、マリオは笑い、最終的に、あなたの父親に彼女が本当に何をしていて、彼がどのように彼を助けたのかを話しました。しかし、それだけでなく、彼はあなたの父親をからかい、彼女の本当の家族を夫から美しい娘まで追跡することができたと言いました。」彼はそう言った。それは、お腹が痛くなる。何が起こってるのかもわからなくて、学校にいるときにさえ、家族について調べて、私のこと全部知ってたんだって信じられない。「あなたの父親は非常に怒り、彼は同じ部屋にいなくても、彼はそのプログラムを壊すことができると彼に言いました。もし彼が再び家族に近づくなら、あなたの父親は彼ができることで彼の人生を台無しにする可能性があります。マリオはこの脅威を軽く受け止めず、あなたの父親は、マリオよりも失うものがはるかに多いと伝えました。あなたの父親は数ヶ月間落ち込み、何ができるか考えた後、マリオがあなたの家に現れてあなたに話しかけ、彼はそれを終わらせる必要があることを知り、私に連絡してきました。」彼はそう言って、話を説明した後、椅子に座った。まだ頭の中で意味がわからないことがたくさんあったけど。
「でも、どうやってあなたに連絡することを知ったんですか？」私はその部分が意味がわからない。私はこの人が誰なのかも知らないし、私たちが今どこにいるのかもわからないのに。
「私はあなたの父親に数年前に会いました、彼はマリオのために働き始めるずっと前です。まあ、あなたの父親は私のビジネスを始めるのを本当に助けてくれて、私はその成功を彼のおかげだと思っています。私は自分が何をしているのかを説明し、あなたが必要な場合はいつでもここに来て、すべて解決すると伝えました。あなたがあなたの父親と一緒に来た日に、彼は何が起こったかを説明し、私は彼にそれに対処し、その時が来たらあなたに何が起こっているのかを説明すると保証しました。」彼はそう説明した。彼は何をしているのかを教えてくれなかったのは、ちょっと心配だったけど、少なくともは約束を守って、必要に応じて私の父親を助けてくれた。
「それで、今どうなるの！お父さんが全部準備してくれて、何が起こってるのかわかったのはいいけど、どうやって彼を見つけるの！？」私はそう尋ねた。捜索には全然役立ってない。マリオがどうして家に現れたのかはわかったけど、お父さんを見つける方法はまだわからない。
「それが次の計画です。あなたの父親はコンピューターの天才なので、これを準備しました。」彼はそう言って、QRコードの書かれた紙を取り出した。私は混乱した顔をした。「あなたの父親は、マリオが彼を誘拐した場合、彼が再び見つけられる唯一の方法は、彼のコンピューターの頭脳を使うことだと知っていました。あなたの父親は、彼が24時間365日持ち歩いていたトラッカーを作成しました。それは彼のポケットの中で小さく、必要な日までオフにしてありました。マリオと彼の部下が彼を捕まえに来たとき、彼はポケットから小さなトラッカーを取り出し、それをアクティブにし、非常に痛々しく、皮膚のどこかに刺し込みました。つまり、彼は歩くトラッカーです。あなたの携帯電話でこのコードをスキャンすると、彼が見つかります。」彼は笑顔になり、私は驚いたけど、同時にイライラした。数ヶ月前にここに来て、お父さんがどこにいるか知ってたのに！
私は携帯電話を取り出して、必要なコードをスキャンした。数秒以内に、画面が開き、地図のような写真が画面に表示され、点が光ってる。お父さんだ！ジャクソンと私はお互いを見てから、立ち上がった。
「本当にありがとう、本当に助かったわ。」私はそう言って、二人でドアに向かって廊下を進んだ。今や、お父さんがどこにいるのかわかったから、もう時間を無駄にしたくない。
「気をつけて！」男が叫ぶのが聞こえて、私たちはロビーに入り、お母さんとリースを探したけど、どこにも見当たらなかった。
「いなくなった？」ジャクソンが周りを見渡して言うけど、彼女たちの姿は見当たらなかった。お母さんは、私たちと一緒に来れなくてそんなにイライラしてたのかな、荷物まとめて行っちゃったのかしら。
「あいつらのことは忘れて、行こう！」私は彼の腕を取って、外に引っ張った。今日中に、お父さんを安全に連れ戻して、マリオを刑務所に入れられるかもしれない。
すぐに、私達はジャクソンの車に乗って、お父さんのトラッカーが鳴っている場所に走ってた。でも、もっと注意してたら、お母さんの車を見て、彼女たちが自発的に去ったわけじゃないってわかってたはずなのに。