訓練
すぐに、マリオのお母さんの家に向かう車の中。俺たちは、これから何が起きるのか、心の中で準備しながら、静かに車に乗っていた。私の中には色んな感情が入り混じっていて、ほとんどは、計画通りにいかなくて、マリオに見つかってしまうんじゃないかっていう恐怖だった。でも、同時に、やっと何か行動を起こせそうな気がして、嬉しくもあったんだ。お父さんがいなくなってから、私だけ取り残されて、他の人たちが探し回っているのをただ見ているような気がしてたから。でも、ジャクソンが助けてくれるって言ってくれたおかげで、やっと私も手を汚せる！
すぐに、大通りから一本裏道に入った。普通の街並みで、子供たちが走り回って遊んでいたり、大人がちらちら様子を見ていたり。すぐに、ジャクソンは、見捨てられたような家の前に車を止めた。家の前の草はぼうぼうで、何年も刈られていないんだろう。建物自体もボロボロで、最初はレンガにペンキが塗られていたんだろうけど、長年の放置でペンキが剥がれ落ちていた。
「近所の人たちが言ってた通りだな。カティアは、何か用事がない限り、あの家から出てこないんだよ。」ジャクソンが、長い沈黙を破って言ったけど、まさに私が思っていたことだった。
「それで、どうするの？ドアをノックして、入れてもらうようにお願いするの？私としては、彼女のことは知らないけど、知らない人を二人も家に入れるのは嫌だけど。」私がジャクソンの方を見ると、彼はニヤリとした。私の質問は、彼には面白かったらしい！
「俺は警察官だって証明できるバッジを持ってる。お前は持ってないから、彼女が入れてくれるまで、隣で可愛く立ってればいい。」そう言って、バッジを見せてきた。私は笑ってしまった。ただ可愛く立ってろって言われたんだから。「あ、もう一つ、ちょっとしたことだけど。カティアは息子とは話さないってことは分かってるけど、お前の変装がバレないように、すごく気をつけなきゃならない。だから、この捜査の間、誰かと話すときは、偽名を使うんだ。」そう言われて、私は、ちょっとしたことじゃないじゃんって思った。偽名で通しながら、このことを進めなきゃならないんだ。
「その偽名は、何か提案があるの？それとも、もう決まってるの？」私が尋ねると、彼はニヤリと笑って、私に何か考えてみてってジェスチャーをした。それが、思っていたより難しくて。「分かった、ルーシー。私の偽名はルーシーにする。」と、頭に浮かんだ最初の名前を口にした。幸い、悪い名前じゃなかった。
「ルーシー、いいね。」ジャクソンは笑って、自分の車のドアを開けた。また笑ってしまった。シートベルトを外して、彼と一緒に車から降りた。
数秒間、私たちは家の前に立って、見つめ合っていた。最初の本格的な秘密捜査のインタビューで、何が起きるのか分からなかった。ジャクソンは私を見て微笑み、門をくぐった。息を吸い込み、すべてが現実になったと感じながら、私も後に続いた。
玄関まで続く小さなコンクリートの道があったけど、道の両側の茂みや草が伸び放題で、そこを通り抜けるのが大変だった。
「あのプリンセスを城から連れ出した王子も、こんなことになったのかな？もしそうなら、彼は本当に彼女と一緒にいたかったんだな。」ジャクソンが、トゲのある茂みを払いながら言ったけど、どのプリンセスの話をしているのか、私には分からなかった。ようやく玄関に着いた。
ジャクソンがドアをノックする前に、ドアが開き、一人の女性が私たちを見て立っていた。私は驚きを隠せなくて顔が固まりそうになったけど、正直、ドアに向かうとき、静かに歩こうとしていたわけじゃないからね。
「おはようございます、カティア。私はエージェントのジャクソンです。こちらは私のパートナーのルーシーです。お邪魔でなければいいのですが。」ジャクソンは微笑み、彼女にバッジを見せた。私は見せるものがなかったので、言われた通り静かに立っていた。「少し、質問をさせていただきたいのですが。」ジャクソンは礼儀正しく女性に話しかけた。すごい話術だ！
「お役に立てるか分からないわ。私はもう関わってないから。」彼女はそう言って、私たちのことをよく思っていないという雰囲気が伝わってきた。息子の仕事や、彼女の過去を考えると、それは当然かもしれないけど。
「いいえ、奥様が何かされたことについて、話を聞きに来たのではありません。私のパートナーは新人なので、訓練を受けているんです。緊急性のない事件で、ベテランのエージェントと一緒に回って、どんなことをするのか、感じてもらうことにしています。私たちは、あなたの息子と、彼がこれまで犯したすべての犯罪について調べていて、少し質問をさせていただきたいと思っています。時間はかかりません。」ジャクソンはそう言って、必死に言葉を選んでいたけど、少なくとも、私をここに連れてきたことが、彼の役に立っているようだ。
「私は、あなたのような人たちと話すことはあまりないんだけど、誰も私の息子について話してくれなかったことを考えると、あなたが彼を捕まえる可能性は低いわ。今回だけ話してあげるわ、でも時間は短くしてね。」彼女はそう言って同意した。私は、追い払われるか、ドアを閉められると思っていたから、意外だった。
彼女は家に入り、ドアを開けたままにして行った。ジャクソンと私は、驚いた顔を見合わせ、彼はゆっくりと家に入った。私も入ると、彼は、銃が入っているホルスターに手を置いているのが見えた。マリオが、私たちを待ち伏せしていないか確認したかったんだろう。私が中に入ると、彼は床に落ちていた箱を拾い、ドアのそばに行って、少しだけ開けたままドアを閉めた。何をしているのか尋ねようとしたら、彼は箱のすぐ後ろにガラスのものを置いていたけど、私にはまだ意味が分からなかった。
「マリオみたいなやつが家に入ってくるかどうか、確認できるんだ。これで、何かあったら、倒れるから、俺が準備できる。」私の困惑した顔を見て、彼はそう囁いたけど、彼の計画は本当にすごいと思った。
「質問があるって言ったのに、そんなに長くはできないわよ。見たい番組があるの。あなたの質問に答えるよりも、それを見る方が大切なんだから、急いで！」カティアが、キッチンから叫んでいるのが聞こえた。ジャクソンは首を振り、私の手を取って部屋に引っ張った。
「すみません、彼女は訓練中なので、家に入るときの説明を少しだけしないといけなかったんです。」ジャクソンはそう言って、私たちが時間がかかっている理由を誤魔化そうとしたけど、助かった。私には、さっぱり分からなかったから！
「あなたの名前は何だったかしら？」彼女はそう言って、私の方を見た。私たちが到着してから一言も話していないから、気に入らなかったんだろう。
「ルーシーです、奥様。さっきはお待たせしてすみません。質問に答えていただけて、本当に助かります。」私が笑うと、ジャクソンと私はテーブルの隣に座り、彼女はタバコに火をつけた。彼女は手を振って、お礼なんてどうでもいいって言っているみたいだった。
「どうでもいいわよ、ハニー。あの子は私の息子じゃないんだから、何でも聞いて。」彼女はそう言って、ジャクソンがノートを取り出した。
このインタビューだけで、マリオに関する情報は、誰も知らなかったことよりも多く得ることができたんだ。