嫌悪

二人で少しの間、黙って立っている。不気味な出来事については、色々な理由がつけられるけどさ。でも、犯罪者の家の不気味な暗い地下室は、ちょっと無理じゃん？一体何があるんだよ？！ 「そんなの、普通は家にないでしょ」と、私はこの場を凍りつかせようとしていた恐怖を打ち破ろうと話しかけた。ジャクソンは私を見て首を横に振ってから、ポケットに手を突っ込んだ。 彼はスマホを取り出して懐中電灯をつけた。これで、あの不気味な階段の最初の数段が照らされた。私の頭は、何が起こっているのかを合理的に考え始めようとした。もしかしたら、マリオはこれを知らなかったのかもしれないし、前の持ち主が置いていったものかもしれない。でも正直言って、私は家の周りをちょっと歩き回っただけでこの場所を見つけたんだから、彼はここに住んでいる間に何千回も同じことをしたはずだ。 あるいは、彼はそこに何か不吉なものを隠しているわけではないのかもしれない。マリオが大きな犯罪者で、おそらく最も暗い秘密をいくつか持っていることは知っているけど、もしかしたら、彼は普通の家庭用品を保管するために使っていただけかもしれない。 でも、私たちが隠された部屋に近づき始めると、私が死としか表現できない匂いが私の感覚を覆った。私は鼻に手を当てなければならなかったけど、それもあまり役に立たなかった。ジャクソンもそれを隠そうと必死だったけど、顔をしかめていた。今積み重なっているすべての証拠から、私は「普通の家庭用品」という考えを窓から投げ捨てることにした。 「アリー、本当にこれを見たいのか？そこに何があるか、全然わからないんだぞ？」ジャクソンが最初の階段に足を乗せて尋ねた。でも、私はまだ彼の後ろにいて、彼の腕をしっかりと掴んでいた。「僕はもう何年もこの仕事をしてるけど、何年も心に残るひどい場面も見てきたんだ。君にそんな思いはさせたくない」彼はそう言って、私が自分で考えていたことを確認した。本当にひどいものがあるかもしれない。 彼に一人で降りて行ってくれって言いたかったけど、彼にこの不気味な地下室に一人で行かせるわけにはいかないって、心の中で大きな部分がわかっていた。 「気遣ってくれてありがとう。でも、私たちってチームでしょ、ジャクソン。もしあなたが何かに耐えなければならないなら、私がそばにいるよ」私は微笑んだ。彼は驚いたようだったけど、すぐに微笑んで私の手を取ってくれた。 何も言わずに、彼は二段目を降りて、私の足は最初の石段に置かれた。私たちを包み込む匂いのためなのか、あるいは、何がそこにあるのかと不思議に思って私の心を駆け巡る恐怖のためなのかわからないけど、私の靴が階段に触れた後、私の体を駆け抜けたあの吐き気を催すような感覚を振り払うことはできなかった。私の頭は、ジャクソンの申し出を受け入れて、これを見ないで引き返すべきだと言っていたけど、私の心は、彼を一人でこの経験をさせられないと繰り返し言っていた。 一歩近づくごとに、その感覚は部屋の匂いとともに増していった。永遠のように感じた後、ジャクソンは地面に足を置いた。すると、彼の足が水たまりに触れる音がして、二人の注意を引いた。彼は懐中電灯を照らしてよく見てみると、部屋の奥にはレンガの壁が見えた。 「マリオが家にミニダンジョンを持ってたとか言わないでよ」と、私はそのとても暗い部屋を見回して言った。もしかして、ここがお父さんを監禁してた場所だったのか？ 「そうみたいだね。もしこれが部屋なら、スイッチがあるはずだ」ジャクソンはそう言って、スイッチを探し始めた。するとすぐにそれを見つけて、部屋を少しだけ照らすことができた。 天井から小さな電球がぶら下がっていて、最初からちゃんと取り付けられていないのがわかった。それから出てくる小さな光が、マリオがここに何を隠していたのかを私たちに示した。壁には鎖が二本あって、どちらも壁に釘付けになっていて、手が置かれるような穴が開いていた。鎖の隣の床には、プラスチックの皿が一つあって、ほんの少しの食べ物が乗っていた。それはカビが生えていて、ほとんど手つかずだった。 これを見て私の心は沈んだ。誰が最後にここにいたのかを理解できなかったら、私は間抜けだろう。私のお父さんだった。 「匂いの原因がわかったよ。マリオはおそらく、この地下室を建てさせたんだ。これは、家にあるようには設計されていなかったんだろう。つまり、この家の汚水管がここにきていて、この小さな穴から水が滴っているんだ」ジャクソンはそう説明し、懐中電灯をそのパイプに近づけて指し示した。すると、パイプから水滴が落ちて床に落ちているのが見えた。 「どうして、誰かが他人をこんな風に扱うことができるの？」私は自分の声が震えないようにして話さなければならなかった。私の父だけでなく、他の人々がここでどんなに耐えなければならなかったのかを想像してみてほしい。 「マリオがなぜあんな風に言われるのか、今ならわかるかもしれない。彼の過去が彼をそうさせたんだ、って擁護したくなるかもしれないけど、あいつはこうやって生まれたんだ。誰も一晩でこんなに邪悪にはならないんだ」ジャクソンはそう言って、携帯電話でこの場所の写真を撮っている。後で写真を見て、今見えないものを見つける必要があるかもしれない。 私はため息をついて、部屋の中を歩き始めた。ジャクソンにはいつものようにやってもらうことにした。でも、鎖の近くの床に目をやると、私の目は見開かれた。皿の近くにはネックレスがあった。毎日見て育ってきたものだ。 「お父さんのチェーン」私がそう言って、それに近づいたけど、私がそれを手に取る前に、ジャクソンが腕で私を止めた。 彼はひざまずき、チェーンの写真を撮ってから、ポケットからサンドイッチバッグと手袋を取り出した。 「君の指紋で証拠を汚したくないんだ。それに、これを君のお母さんに送ったら、彼女は検査をして、君の指紋を見つけて、君がここにいたことがわかってしまうからね」彼はそう言って、バッグでチェーンを持ち上げ、私の顔の前で揺らした。私もそのバッグに触ることはできないとわかっていた。彼らはおそらくそれも検査するだろうから。 「あれは間違いなくお父さんのものだわ。おじいさんのもので、おじいさんが亡くなったとき、お母さんがお父さんに形見として渡したんだ。お父さんは絶対にそれを外さないわ。クリーニングに出すときだけ外して、それからそれを鷹のように見張ってるの」私は目の前のチェーンを見て言った。それは「J」の形をしていて、おじいさんのイニシャルでもあり、私のお父さんのイニシャルでもあった。 「これは、私たちがすでに知っていることを確認するだけだ。君のお父さんは、マリオにここに監禁されていたんだ」ジャクソンはそう言ってチェーンを見ていたけど、私は首を横に振った。私はこの場所から出なければならなかった。 私は階段に向かって歩き、登り始めた。死の匂いと光がすぐに私の視界を満たし、私は一番上まで登った。ジャクソンは私の後ろをついてきた。ようやく家の普通の場所にたどり着くと、私は両手をテーブルに置いて頭を下げなければならなかった。この捜査に入る時、私は自分の父がどのように扱われているかを知ることにうんざりするだろうと思っていた。でも、あれを見たことに備えるものはなかった。私のお父さんは、あんな風に扱われるに値するようなことは何もしてないんだ！ ジャクソンはすぐに私の肩に腕を回して、私を慰めてくれた。でも私はすぐに振り返って、彼の胸に頭を置いて泣き始めた。すぐに、私は彼の腕の中にきつく抱きしめられ、そこに立って泣いた。